Пожилая женщина неотрывно наблюдала, как Колм наливает молоко в первый стакан. Идеально.
– Может быть, мы и правда его избаловали. Он прекрасно справляется, правда?
Когда все три стакана были налиты, Колм снова закрыл бумажный пакет, вернул его в холодильник и по одному перенес стаканы на стол.
Он начал собирать печенье с решетки, где оно остывало, и Анна опять вмешалась:
– Наверное, было бы вежливее положить печенье на тарелку, Колм.
– А, да. Тетя Бетти всегда так делает.
Он поспешно направился к шкафчику, схватил салатную тарелку, наложил на нее печенье высокой горкой и, придерживая сверху рукой, понес к столу. Он очень аккуратно поставил тарелку на стол, но, когда отнял руку, горка рассыпалась.
– О нет, я все испортил. Я не умею…
Анна подняла одну печеньку и положила обратно на тарелку.
– Печенье рассыпалось, бывает. Ничего страшного. Если печеньки упали, нужно их собрать, вот и все.
– Правило десяти секунд? – спросил он у миссис Тейлор.
– Они упали не на пол, а на стол, так что времени у тебя гораздо больше, – успокоила его женщина. – Когда что-то падает на стол, всегда так.
Колм расплылся в улыбке и принялся снова укладывать печенье горкой, а затем с гордым видом объявил:
– Ну вот, я все сделал!
– Да, сделал, – согласилась Анна.
– Я даже не пролил молоко! Я очень старался.
– Ты прекрасно справился, – сказала она, – но, даже если бы ты намусорил здесь, ты мог бы все убрать, правда? Если молоко пролилось, его надо вытереть.
– Ага. Если ты рассыпал печенье, его надо собрать, а если намусорил, надо прибраться.
Анна совершенно не ожидала, что он примет ее случайное замечание так близко к сердцу. Придется помнить об этом.
– Правильно, Колм. У каждого человека иногда случаются неприятности. Главное, привести после этого все в порядок и в следующий раз постараться сделать лучше.
Пока все трое ели печенье, Анна несколько раз ловила на себе заинтересованный взгляд миссис Тейлор. Судя по всему, женщина пыталась решить, полезно ли будет для Колма общение с Анной. Анна подозревала, что, если бы у миссис Тейлор сложилось на этот счет неблагоприятное мнение, она встала бы на защиту Колма с не меньшей яростью, чем Лайам. Когда все закончили, Колм сказал:
– Давайте я все уберу, ведь доставал это все тоже я. Я сумею.
– Я уверена, что сумеешь, Колм, – подтвердила Анна. – Спасибо.
Он взглянул на миссис Тейлор, и старушка одарила его еще одной улыбкой, будто состоявшей из одних ямочек.
– Просто чудесно, Колм. Я посижу здесь, а ты за меня поработаешь.
– Да, я так и сделаю, потому что вы старенькая и быстро устаете. Иногда у тети Бетти так болят ноги, что она даже стонет, вот так. – И он громко взвыл, а затем продолжил: – Если я помогу, может, ее старые ноги не будут так болеть, а?
– Наверняка не будут, Колм. – Анна отчаянно сдерживалась, чтобы не ухмыльнуться.
Миссис Тейлор наблюдала, как Колм убирает посуду.
– Мне никогда не приходило в голову позволить ему помогать. Мы с его матерью, Майри, очень дружили, она всегда полностью его обслуживала, и, когда после ее гибели я начала помогать Лайаму… – Она приостановилась, как будто ей было все еще тяжело говорить о смерти подруги, – ну, я просто продолжала делать все так же, как раньше делала она.
– Да, так бывает. Иногда близким трудно посмотреть со стороны и увидеть реальные возможности человека. Но если Лайам позволит мне поработать с Колмом… собственно, я здесь именно ради этого.
– Он позволит, будьте уверены. Может, я и не мать ему и даже не кровная родственница, но, кроме меня, у ребят совсем никого нет, и я обладаю кое-каким влиянием. И я им воспользуюсь. – Миссис Тейлор говорила весьма воинственно, и ее тон странно контрастировал с улыбающимся лицом и ямочками на щеках.
– Спасибо, миссис Тейлор.
Миссис Тейлор потянулась через стол и похлопала Анну по руке.
– Ну-ну, называйте меня тетей Бетти. Все так делают. И скажите мне, что вам нужно от Лайама. Я уж позабочусь, чтобы вы получили все необходимое. Не могу сказать, как я беспокоюсь за Колма. Я ведь не молодею и не знаю, что сделает Лайам после моего ухода.
– Миссис Тейлор…
Старушка взглянула на нее, и Анна торопливо поправилась:
– Тетя Бетти, я уверена, что вы еще долго будете с ними, но я правда думаю, что у Колма огромные возможности. Мне бы очень хотелось, чтобы он сам их увидел, но для этого мне нужно разрешение брата.
– Я ведь уже сказала, не беспокойтесь о Лайаме. Я возьму его на себя. Когда вы хотите начать?
– Завтра в восемь утра?
– По-моему, прекрасно. Увидимся завтра.
Колм старательно загружал стаканы и тарелки в посудомоечную машину.
– Колм, ты не против, если я завтра снова приду? – спросила Анна.
Он обернулся к ней с широкой улыбкой:
– Ну да. Мы сможем достроить нашу школу.
– Конечно, сможем. И может быть, попробуем еще кое-что.
– О'кей, это было бы здорово, Анна. – Он обнял ее на прощание, и она обняла его в ответ, не обращая внимания на его мокрые руки. – Ага, завтра снова увидимся, Анна.
На следующее утро дверь Анне открыл Лайам.
– Мистер Франклин, - сказала она с нескрываемым удивлением. – Извините, я ожидала увидеть миссис Тейлор.
– Я сегодня дома. Я хотел быть дома и вчера, но пришлось ехать на встречу, иначе вам пришлось бы иметь дело со мной.
