Анна и сама не знала, зачем купила в свое время это ярко-красное обтягивающее платье. В нем она всегда чувствовала себя полуобнаженной.
– Нет. Я в нем неудобно себя чувствую. Слишком вызывающе.
Сили немного покопалась в шкафу. Анна смотрела со стороны.
– Как насчет этого? – Сили вытащила наружу нежно-голубое платье.
– Тебе не кажется, что это немного слишком? – Платье было не настолько откровенным, как красное, но тоже не соответствовало ее представлениям о том, какое платье годится для первого свидания. Вверху у него были тонюсенькие бретельки и облегающий лиф, а от талии широкая юбка драпировалась свободными текучими складками. Платье было кокетливым и легкомысленным. – Нет, правда?
Анна приложила платье к себе и посмотрела в зеркало.
– То, что надо, мне кажется. Идеально. – Сили взглянула на часы. – Пожалуй, мне пора бежать, а то опоздаю. Я опоздала, когда забирала детей, так пришлось выслушивать от них бесконечные нотации. Бедняжки! Им пришлось дожидаться меня целых пять минут! - Сили очень точно воспроизвела характерные интонации своей дочери Натали.
– Тогда поспеши! – согласилась Анна. – Я не хочу быть причиной еще одной психологической травмы.
– Желаю тебе приятно провести время, Анна. Совершенно не обязательно выстраивать на этом серьезные отношения. Откровенно говоря, твоему Лайаму, похоже, отдых нужен не меньше, чем тебе самой.
Анна улыбнулась Сили:
– Тик-так, часы спешат.
– Уже ушла, – Сили бросилась вон из комнаты.
Анна еще раз потрогала мягкий материал голубого платья. Кажется, немного слишком?
Может быть. Но, откровенно говоря, на этот раз ей хотелось чего-нибудь этакого, чего-нибудь немного слишком. Она посмотрела на часы. Три часа до назначенного времени. Можно отложить решение.
Как будто по сигналу, зазвонил телефон. Анна подняла трубку.
– Милая, это твоя мама, – объявил голос в трубке, как будто Анна могла его не узнать.
С последнего маминого звонка прошло уже несколько недель, но Анна прекрасно знала привычки и обыкновения своей родительницы. Не составляло труда догадаться, что ее бросил очередной бойфренд.
Вообще мать Анны принадлежала к тому типу женщин, которых всегда бросают и которые никогда никого не бросают сами. Даже при самых безнадежных отношениях Донна Чепел надеялась на их продолжение. Надеялась до той самой минуты, когда ее бросали.
Анна еще раз дотронулась до голубого платья, прежде чем повесить его обратно в шкаф.
– Привет, мам.
– Ты не собираешься спросить, как у меня дела?
Анна послушно спросила:
– Как дела, мам?
– Ужасно. Через минуту я буду у тебя и расскажу все подробно.
– Мам, я… – начала Анна и услышала в трубке короткие гудки.
Великолепно. Просто великолепно. В подобных случаях мать требовала от дочери заботы, внимания и кучу времени. А потом опять отмахивалась от Анны и бросалась на поиски очередного кандидата на роль великой и единственной любви.
Донна Чепел возвела оптимизм в ранг науки.
Раздался звонок в дверь.
Анна открыла.
– Я звонила из машины перед твоим домом, – сказала мать вместо приветствия, проскакивая мимо дочери в комнату.
Говорили, что мать и дочь похожи. Может, так и было. Женщины были одного роста, и Анне не нужно было смотреться в зеркало, чтобы увидеть сходство черт. Самым заметным отличием между ними были волосы матери – ярко-рыжие, почти огненные. Но Анна знала, что без помощи краски мамины волосы были бы такого же русого цвета, как у нее самой.
Но разница все же была, и очень заметная. У матери Анны была… ну, как бы сказать, аура. Мужчины слетались к ней, как мухи на варенье. Анна же ничем подобным похвастать не могла. Говоря по правде, она никогда и не пыталась подражать матери. Нет, конечно, она любила маму, но не хотела бы жить, как она. Мать всю жизнь будто каталась на эмоциональных горках. День вверх, день вниз. Все зависело от состояния ее очередного романа. Анна предпочитала более спокойную и размеренную жизнь.
– Мама, у меня мало времени, – мягко объяснила она. – Я сегодня иду на свидание.
Мать улыбнулась сквозь слезы:
– Я так рада, дорогая! Мне кажется, я уже никогда не буду ни с кем встречаться. Мужчины такие непостоянные существа! Они говорят, что любят и обожают тебя, а через минуту их уже нет, как и не было!
Анна провела мать в гостиную и усадила рядом на диван.
– Ну, теперь рассказывай, мам. Что случилось с Гербертом?
– Нет, не с Гербертом, с Лосем.
– Лось? – Анне казалось, что про Лося она ничего не слышала.
– Мы с Гербертом разорвали отношения уже несколько недель назад, в баре, и в тот же вечер я встретила Лося. Мне показалось, что наконец-то я нашла Его. Того самого, единственного. Мужчину, с которым можно жить счастливо до конца своих дней.
Вообще-то Анне казалось, что с человеком по имени Лось вряд ли можно жить счастливо до конца своих дней, но, может быть, в ней говорило предубеждение против людей с именами животных. Она наверняка так же точно отнеслась бы к человеку по имени Волк, Конь или Гиппо. Можете представить себе мужчину по имени Самец? И будет ли парень по имени Самец хранить верность? Анна считала, что нет.
Она вдруг поняла, что мать ждет от нее ответа.
