Особь-13 - [2]

Особь-13 вспыхивает ярче прежнего: спинной плавник пульсирует густо-лиловым с золотистой искрой, по хвосту пробегают сине-зеленые всполохи, головной гребень мерцает всеми оттенками красного.

Особь-6 в аквариуме напротив отвечает — сигнал принят и подтвержден. Трое без чипов. Не гости — аккредитации нет. Контроль, наблюдение — всё по инструкции.

Остальные отзываются согласными переливами цветов — сигнал принят…

Аквариумы расставлены так, что Особь-13 видит сразу шестерых соплеменников, это удобно. Сейчас не выйдет переговариваться звуками — это возможно только в открытом океане: что толку от голоса в замкнутом одиночном пространстве? Ультра- и инфразвук легко отследить. Жесты заметны. Остается только цвет.

Обычные двуногие не понимают этого языка, с ним знакомы только Посвященные. Но даже они не способны различить всех нюансов цветовой гаммы при передаче сообщений без своих приборов, и уж тем более не могут воспринять тонкостей общения, принятых между Особями. Особи прекрасно понимают речь двуногих, но сами почти не говорят — их речевой аппарат для этого не приспособлен. Да и зачем нужны длинные слова, если мерцание плавников в нужном цветовом диапазоне и с определенной частотой способно передать и информацию, и всю гамму эмоций?

Сегодня, к примеру, Особь-13 флиртовала с Особью-6, крупным, мощным самцом, единственным выжившим из первого десятка: остальные или были выбракованы Создателем, или погибли в ходе испытаний. Второй десяток оказался более успешным, брака не оказалось: всего одна Особь погибла на боевом задании. Другую уничтожили соплеменники в ходе внутреннего конфликта — пострадавшая претендовала на место альфа-самки, но переоценила свои силы и поддержку других самок. Тогда наказали всех… Особь-13 не любила вспоминать об этом.

Гораздо приятнее было думать об Особи-6; наблюдению за двуногими это никак не мешало, оно шло в фоновом режиме. Особь-6 знал об интересе Особи-13, а потому демонстрировал себя во всей красе. Зрелище было до крайности возбуждающим, и Особь-13 подумала о том, как хорошо будет вернуться в океан и спариться с Особью-6, как они делали это уже много раз. Может быть, Создатель даже позволит ей размножиться, как Особи-19: ту отделили от остальных, когда у нее заметно увеличилось брюшко.

* * *

Рэтт потолкался среди гостей аукциона, прилипших к самому большому аквариуму в центре холла: в нем сразу три… русалки, вспомнил он подходящее слово, исполняли синхронный танец словно бы под одним им слышимую музыку. Зрелище и впрямь завораживало: сильные гибкие тела сплетались в замысловатые конструкции, разлетались в стороны, выписывали невозможные для человека кульбиты. Всё это действо сопровождалось настоящим фейерверком: Рэтт с удивлением обнаружил, что подсветка у аквариума вовсе не цветная, это сами русалки поминутно меняют окрас, да так, что невозможно оторваться от этого буйства красок.

Он даже подумал: может, это дроиды? Разве могут живые существа несколько часов кряду вот так выкладываться по полной? Кто их разберет…

— Ты опять застрял? — прошипел над ухом Бак. — Давай, пора валить отсюда. Скоро народ расходиться начнет, вот с основным потоком и выйдем по-тихому…

— Да какое там расходиться! — возмутился Рэтт. — Еще только самых крутых петов распродали, не слышал, что ли? Еще часа четыре торги будут идти, как минимум!

— Вот-вот, сейчас кто уйдет, а кто в зал потянется, — мрачно сказал всезнающий Бак, снял кепку и пригладил непослушные вихры. — Хватит. Пенки сняли и будет. Завтра еще придем.

— Думаешь, завтра эти вот, — Рэтт кивнул на аквариум, — тоже будут? Или уберут их?

— Хорошо бы, оставили. Это нам на руку, все на них таращатся, а они… Слушай, правда, пойдем, а? — сам себя перебил вдруг он. — Мне все время кажется, что эти твари на меня пялятся. Как отвернусь — ну прям зудит между лопатками!

— Ты ж знаешь, я хорошо наблюдение срисовываю. Охрана вообще мимо нас смотрит, — помотал головой Рэтт, покосившись по сторонам. — Камеры если только, но…

— Не, это точно не камеры, живой взгляд, я будто не различаю… Не нравится мне это.

— Может, это Джерри? Сныкался где-то и…

— Да конечно, я ему давно велел убираться отсюда. Нет, Рэтт, ты как хочешь, а я пошел, — упрямо произнес Бак. Когда он этак вот набычивался, было ясно — спорить с ним бесполезно. — Чего и тебе желаю. Ну, идешь?

— Нет, — после паузы ответил тот. — Я тут потрусь еще маленько. Когда, как ты говоришь, покупатели на выход потянутся, я тоже свалю. А пока тут еще есть, кого пощипать…

— Слушай, не ты ли всегда говорил, что надо меру знать?

— Так я знаю.

— Ну, воля твоя, — Бак отвернулся, потом все-таки буркнул через плечо: — Если загребут, учти, я тебя искать не стану. Джерри уже подрос, с ним буду работать. И барахло твое ему отдам, ясно?

— Угу, напугал монгрела грабежом, — фыркнул Рэтт. — Иди уж…

Он подождал, пока Бак скроется из виду, потом снова повернулся к подводным танцовщицам. Воровать Рэтт сегодня больше не собирался, а Баку, если тот спросит, где добыча, скажет… ну, что охранник начал подозрительно коситься, вот Рэтт и сунул руки для разнообразия в собственные карманы, а не в чужие.