Осколки сердец - [7]

Игра в гляделки продолжалась до тех пор, пока к нам не подошли те два эльфа, которые унесли Ал'лилель. Один из них слегка поклонился и произнес, обращаясь к старому эльфу:

— Мой господин, с госпожой все в порядке. Разрешите вернуться на пост?

— Да, конечно, — ответил тот, и воины так же бесшумно ушли, как и появились.

Сделав знак, чтобы я шел за ним, он направился к навесу у входа в большое раскидистое дерево. Там стояли сплетенные из прутьев стол и стулья. Жестом предложив мне сесть, он легко опустился на стул напротив меня.

— Ты голоден? — спросил он, кивнув на мой порез на руке.

По тому, как он произнес слово «голоден», я понял, что он имел в виду вовсе не еду. Я, отведя от него глаза, молча кивнул.

— Тогда не буду тебя задерживать. У нас нет лишней крови. Меня зовут Ал'гиел, я Старейшина рода Быстрой Стрелы.

— Каин, третий сын Повелителя рода Серебряного Тумана, — тихо произнес я, не поднимая головы.

— Третий сын Повелителя? Даже так? — удивился он.

Я вновь кивнул. Смотреть на могущественного врага рода, о котором не раз рассказывал отец, я не мог. Смущение и нерешительность сковывали меня.

— А что заставило сына Повелителя идти в лес за травой, как обычного слугу?

Я нахмурился и пробурчал:

— Наказание отца, а за что я его получил — не скажу.

Я не собирался рассказывать каждому встречному о своих промахах.

— Ну что ж, — усмехнулся эльф, — тогда я тебя не держу, иди домой.

Я встал и повернулся, чтобы уйти, но Ал'гиел остановил меня:

— Погоди. Ты не просил сам, но я просто обязан спросить, что ты хочешь за спасение моей дочери?

Я кинул на него быстрый взгляд. От эльфа просто исходила аура могущества.

«Мне, в общем-то, от эльфов ничего не надо», — хотел ответить я, но, неизвестно почему, выпалил совсем другое:

— Хочу от вас три вещи, — я встретился взглядом со старейшиной и снова опустил голову.

— Три? — удивился эльф.

— Мне нужна полная корзина приправы — раз, чтобы вы никогда и никому не рассказывали о сегодняшнем происшествии — два, и…

— И? — в голосе его была усмешка.

— Я хочу увидеться с Ал'лилель, когда она поправится, — я покраснел так, как никогда раньше, поражаясь собственной смелости.

Если я думал, что эльф выполнил норму удивлений на ближайшие два-три столетия, то ошибся. Он удивился в третий раз.

— Да, молодой вампир, сегодня ты меня несказанно удивил, — признался эльф, как будто прочтя мои мысли. — Да что там, третьей своей просьбой ты меня просто поразил.

Я был готов провалиться сквозь землю.

— Ну что же, будь по-твоему, я исполню все твои просьбы, — твердо сказал он. — Через две недели приходи на границу Леса, тебя встретят и проводят.

Несмотря на терзающий меня голод, я почувствовал облегчение.

Провожал меня только Старейшина. Довел до края деревни и, передав воинам, протянул корзинку с приправой. Поблагодарив его, я шагнул за эльфами в Лес. Они любезно показывали мне свободный от ловушек путь, и я быстро шагал за ними.

Домой я вернулся глубокой ночью и на пороге встретил Зиру. Вампирша стояла и смотрела, как я вышел из-за холма и неторопливо приблизился к замку.

— Зира, привет. Я был в Лесу.

Перехватив ее внимательный взгляд, я осмотрел себя: штаны изорваны, новые сапоги в грязи, рубашки и куртки нет, плечо и рука перевязаны, а все тело покрыто царапинами и синяками.

— Я вижу, — ответила она и кивнула на мои раны. — Иди поешь, я приготовлю тебе кровь.

Обрадовавшись тому, что она не потребовала от меня объяснений, я отправился на кухню. Вывалил траву на сушильные противни, умылся, кое-как почистился и рванул в ее комнату.

— Каин! Каин! — вылетела из-за угла Гита и, повиснув на моей шее, прощебетала: — Папа просил тебя зайти к нему.

Быстро отцепилась от меня и ускакала. Следом за ней, но с большим отставанием, понеслась ее «личная гвардия».

«Значит, отец уже все знает», — грустно подумал я.

Поскольку планы поменялись, я переоделся и только потом поднялся в кабинет отца. Отец сидел, подперев рукой подбородок, и о чем-то думал.

— А, Каин, присаживайся, — произнес он.

Присев на уголок кресла, я застыл и приготовился слушать.

— Зира рассказала мне, в каком виде она тебя встретила. Что произошло?

— Да ничего страшного, пап, — стараясь держаться спокойно, ответил я. — Напоролся на пару эльфийских ловушек, вот и все.

— И это заставило тебя так задержаться в Лесу?

— Долго не мог найти необходимую траву, — я старался не смотреть ему в глаза.

— И все? — его взгляд меня почти парализовал.

— Да, пап, не волнуйся, все нормально, — выдавил я.

— Ну хорошо. — Отец задумчиво отвел от меня глаза. — Тогда твое наказание закончилось.

Но, не дав мне обрадоваться, он продолжил:

— Чтобы занять тебя на будущее, отправишься к мастеру по оружию. С завтрашнего дня ты в его распоряжении.

— Хорошо, пап, — сказал я, лишь бы быстрее уйти.

После разговора с отцом я зашел в прачечную и, попросив старое тряпье на перевязки, отправился к Зире. Та, молча протянув кувшин с кровью, принялась перевязывать мне руку. Выпив все единым духом, я поблагодарил ее и пошел к себе.

Улегшись в постель, я принялся вспоминать события сегодняшнего дня и последние слова Старейшины: «Через две недели приходи на границу Леса, тебя встретят и проводят».