Осколки легенд. Том 1 - [71]

– По первой! – махнул лапой Кузьмич. – Ляксандр, ты водочку-то пей, не стесняйся. Нам нельзя, но то нам, а не тебе. Мы сбитнем отметимся.

Я, как известно, к спиртному отношусь довольно равнодушно, да и «беленькую» не сильно жалую, но повод был веский, компания отличная, а сдерживающих факторов в виде Женьки не имелось.

Мы выпили по первой, после по второй, и уже было собрались провожать Старый год, как в дверь кто-то позвонил.

– Ты разве кого ждешь? – удивился Вавила Силыч. – Все свои вроде уже тут.

– Нет, – удивился я. – Пойду гляну, кого там принесло.

За дверью оказалась именно та, кого я хотел увидеть. Женька. На ее волосах блестели капли растаявших снежинок, глаза смотрели как всегда настороженно, ожидая подвоха, и еще ей, по-моему, было немного неуютно.

– Вот, приехала, – проворчала она, протягивая мне коробку с тортом. – Ровнин дурой назвал и к тебе отправил. Мол – традиция не догма, а ты не худший из людей.

Чего-то недоговаривает. Но это ладно, потом разнюхаю, чего именно. Сейчас это не очень важно.

– Пошли, скоро куранты бить будут, – предложил я ей. – Давай, куртку снимай и в комнату иди.

– А у тебя компания там, что ли? – насторожилась Женька, услышав голоса. – Ты чего, и правда бывшую вызвонил?

Интересно, если я отвечу «да», то что она делать будет? Даст мне по роже и уйдет в ночь, или даст мне по роже, а после направится в комнату разбираться в ситуации?

Не буду проверять. Рожу жалко.

– Это соседи. Вместе решили праздник встретить.

К чести Мезенцевой, компания подъездных ее совершенно не удивила. Впечатлила – да, но не удивила. Зато те ей очень обрадовались, восприняв ее появление как нечто должное.

– Вот таперича все как надо! – радостно топотал ногами Кузьмич. – Не дело без хозяйки за столом сиживать! Не по Покону!

– Хозяином дом ставится, а хозяйкой держится, – поддержал его кто-то.

– И обед не в обед, когда хозяйки нет!

– Без хозяйки дом – сирота!

– Хозяйка красна – так и каша вкусна, – добавил Вавила Силыч.

Родька хотел что-то вставить от себя, но после глянул в мою сторону и промолчал.

– Они забавные, – шепнула мне на ухо Женька. – Мне нравятся!

– Ну-ну, – сдержал улыбку я. – Посмотрим, что ты скажешь часикам к трем, когда они песни горланить начнут.

– Это да. Петь мы любим! – услышал меня Кузьмич, и тут же затянул: – А жил тот молодец да в домике панельном, типовом!

– Да серии «пять пять», что с буквой «мэ» в конце! – дружно поддержали его остальные.

– Куранты! – ткнул пальцем в экран Родька. – Потом допоете! Желание загадывать надо! Хозяин, за стол садись. И ты тоже… Хозяйка!

Иронии в голосе моего слуги не наблюдалось, потому Женька данный факт оценила по достоинству, потрепав Родиона по круглой мохнатой голове.

Ну пусть хоть сегодня, в эту ночь, в моем доме будут добро и покой.

Куранты отмеряли время, пуская в этот мир Новый Год.

Отдел 15-К

Несколько рассказов о событиях, произошедших в разное время и с разными сотрудниками Отдела.

Пропавшая экспедиция

Поезд шел на восток. Ну как шел? То, весело постукивая колесами, на самом деле мчался вперед, отмеряя километр за километром, а то стоял часами на перегонах. Второе, увы, случалось чаще, потому изначально запланированные на дорогу несколько дней потихоньку превращались в неделю, что невероятно печалило Павлу Веретенникову. Именно печалило, не злило.

Да и как злиться на то, что их пассажирский состав придерживают ради того, чтобы пропустить эшелоны, битком набитые молодой и веселой комсой, спешащей на большие стройки. Это же не для чьей-то прихоти делается, а для страны! Недавно Турксиб отгрохали, хоть кое-кто и не верил в то, что это возможно. Ан нет, все возможно, было бы желание.

Ну а теперь пришло время для новых строек. На Урале «Магнитка» разворачивается, там чудо-завод строить начали, такой, какого нигде на белом свете нет, на Украине ДнепроГЭС возводят, в Новокузнецке огромный прокатный цех ставят. Да мало ли дел в стране? И везде требуются рабочие руки, везде нужна молодежь, поскольку она главный двигатель всего нового.

Нет, Павла знала, что не только эти веселые ребята и девчата на стройках трудятся, хватает там и других работников, которые не своей волей туда отправились, но генеральную линию партии в этой связи она не осуждала. В прошлом году ей довелось в связи с расследованием одного неприятного дела побывать на Беломорканале, тамошний контингент она повидала, и никакого сочувствия к ним не испытала. Виноват? Искупи свой промах ударным трудом, уж будь любезен. Умел шкодничать – умей ответ держать.

Вот только времени, потраченного на ожидание того, когда освободится путь для их пассажирского поезда, все равно очень жалко. Пока она кукует тут, на безымянных переездах и узловых станциях, в Москве невесть что происходит. И, заметим, без ее, Павлы, участия. Нет, тщеславие здесь ни при чем, но все равно несправедливо выходит – операцию по захвату группы охотников за редкостями, прибывшую из-за границы и собиравшуюся прибрать к рукам коллекцию уникальных манускриптов времен средневековья, которую представлял собой недавно обнаружившийся в Замоскворечье архив чернокнижника Гуго Флорентийского, готовила она, а поучаствовать в самом действе ей не разрешили. Да что там – запретили. Ардов, начальник отдела, так и сказал: