Осколки былого величия - [21]

Очень скоро людные улицы сменились незнакомыми пустынными окраинами. Контрабандист явно знал, куда драпать — и почему-то считал, что именно там его ожидает спасение. Мы как раз бежали по улице, на которой стояли только склады — в один из которых Калк внезапно и свернул.

— Стойте! — остановил всех Танг. — Нельзя так за ним врываться! Может быть, там засада!

— А если её нет, то мы упустим его! — практически зарычала Араэле.

— Никуда он не денется! — попытался я её успокоить. — Найдём!

Девушка со мной явно была не согласна, но всё-таки лезть на рожон не стала. Мы обошли склад — и поняли, что тот располагается на самом краю скалы. От дверцы в задней двери тянулась лестница вниз к нескольким причалам. И оттуда уже отчаливал небольшой дирижаблик…

— Проклятье, упустили! — в сердцах бросила Араэле.

Я достал из кармана бинокль и присмотрелся к обзорному стеклу в рубке. Да, за штурвалом и в самом деле стоял тот самый Калк. Он кинул на нас быстрый взгляд — и принялся резко выворачивать штурвал.

— Не уйдёт, догоним!.. — сообщил я, внимательно разглядывая винты дирижаблика. Из четырёх винтов у него крутилось только два.

Вскоре мы были на «Мэлоннеле». Быстро отшвартовавшись, наш дирижабль устремился в погоню — прямо-таки на всём ходу. Яростно зашипели паровые винты, гоняя поршни и раскручивая лопасти винтов. Общее направление бегства Калка я помнил, так что оставалось лишь догнать и поймать…

Расчёт контрабандиста был прост и понятен. Дирижабль у него маленький, юркий и быстрый — вон, даже с двумя работающими винтами хорошо шёл. Пока мы добежим до своего транспорта, пока в погоню пустимся — за это время Калк рассчитывал улететь как можно дальше и надёжно спрятаться. На свою беду, он не знал, что наш «Мэлоннель» — один из самых быстроходных дирижаблей Терры…

Не прошло и часа, как мы уже были у него на хвосте и не собирались этот самый хвост отпускать. Калк понял, что дело — дрянь, и принялся активно маневрировать. Каждый раз он умудрялся чуть-чуть разорвать дистанцию — совсем как я когда-то, удирая на своём первом дирижабле от преследователей. То нырял в облака, чтобы вылететь не там, где ожидалось, то пытался прижаться к земле… Но мы тоже были не лыком шиты, а ещё нам позарез нужен был Калк и его криминальные связи.

Не знаю, что там про нас думал контрабандист, но явно ничего хорошего — сдаваться он никак не собирался. Пришлось посылать матросов на орудия и открывать стрельбу, чтобы сломать ему оставшиеся винты. Пару раз воздушные сгустки прилетали в такелаж, и несколько канатов на его дирижабле уже лопнули. Дальше стрелять было опасно — просто потому, что нам Калк был нужен живым, а не мёртвым.

Тем временем дело шло к вечеру, и я уже начинал злиться. Ночью у Калка будет гораздо больше шансов от нас сбежать. Надо было заканчивать с контрабандистом как можно скорее. Только вот упрямый беглец, видимо, решил и свой дирижабль угробить, и себя заодно — но в руки к обиженным Филанг не попадаться.

Закончилось всё неожиданно. И буквально в полушаге от эпичного провала. Калк в очередной раз снизился в попытке скрыться, а затем ринулся к одинокой пустой скале, обходя её по совсем небольшой дуге — и зацепился за склон винтом. Полетели в стороны деревянные щепки, его воздушный корабль завертело на месте, и пока он выправлял курс — мы его, наконец, настигли. Вера виртуозно подвела дирижабль борт к борту, а Луп, Илен и Танг выскочили на палубу и кинули крючья на верёвках в сторону контрабандистского судна.

Через несколько секунд ИСИС проломил деревянный борт на корме гондолы, а я, разбив обзорное стекло чужой рубки, прыгнул внутрь. То мгновение, пока летел, глядя вниз на далёкую землю — всё думал о том, что если дирижабль Калка сейчас дёрнется, то я промахнусь и отправлюсь дальше… И буду долго падать, пока не помру от болезненного соприкосновения с поверхностью. И никакая регенерация не поможет… К счастью, повезло — я попал прямо в выбитое в стекле отверстие.

Однако первым поймал Калка наш ИСИС. И поймал очень вовремя. Контрабандист как раз пытался убить себя ледяной сосулькой. Первую он в спешке пустил криво — и та лишь поцарапала ему грудь. А вот второй выстрел бедняга сделать не успел…

ИСИС всегда очень аккуратно двигался, стараясь никого из нас не задевать, но силища в его искусственных мышцах была прямо-таки фантастическая… В общем, он подскочил к контрабандисту, вырвал жезл, а второй рукой схватил за воротник — и поднял мужичка над полом, как нашкодившего котёнка.

— А-а-а-а-а! Чудовище! Тварь! — возопил тот. — Что ты такое?! Отпусти меня!

— Успокойся, человек! — увещевал его ИСИС. — Твоей жизни ничего не угрожает!

— А должно грозить! — кричал контрабандист. — Должно! Дай мне умереть, страшилище!

— ИСИС, тащи его к нам в кают-компанию! — потребовал я, отряхивая осколки с куртки.

— Лучше ко мне в кабинет! — крикнул Танг.

— Тогда в кабинет к Тангу!

Через пару минут наш беглец был доставлен. Он сидел, привязанный к стулу, а напротив стояли я, Араэле и Танг.

— Так и знайте! Я всё равно убьюсь! — пригрозил контрабандист, заметив девушку. — Вам, грани, меня не взять!