Осколки былого величия - [13]

А, значит, надо было идти к единственному человеку, у которого такие завязки могли быть… Кроме Веры, естественно — её связи нам бы ничем не помогли.

Араэле я нашёл на палубе. Девушка стояла и внимательно смотрела на скалу, на которой, как трудолюбивые муравьи, вовсю суетились работники и жители.

— Ты обещал к осени построить нам уютный домик! — напомнила она.

— Я помню, — кивнул я. — Ты уверена, что осенью всё у нас получится?

— А ты разве не уверен? — удивилась она.

— Я ни в чём пока не уверен, — не стал скрывать я от неё своих сомнений.

— Не говори об этом никому! — попросила девушка. — Всё-таки ты мэр и будущий….

Она оглянулась, заметила, что на палубе есть матросы — и просто выразительно посмотрела на меня. Я кивнул, как бы показывая, что понял, что она сейчас имела в виду.

— Ты не должен показывать свою неуверенность! А чтобы всех провести, убеди себя в том, что всё обязательно получится! — Араэле потрепала меня по голове. — Тебе больше нельзя сомневаться, Фант. Ты и так уже насомневался, будучи капитаном…

— Вообще-то я по делу подошёл! — заметил я, соскальзывая с темы.

— Да ты что?! — притворно удивилась девушка. — А я думала, просто так… Поцеловать, обнять, сказать, какая я милая, красивая, неповторимая!..

— Неповторимая — это да, это точно… — согласился я и тут же понял, что по неопытности попал в ловушку женского коварства. А всё потому что пропустил самое главное…

— Значит, я не милая, не красивая и не любимая? — Араэле резко вздёрнула бровь. И сверкнула глазами так, что на мгновение стала похожа на готовящегося к броску хищника.

«Фант, ну как тебя угораздило-то?» — тоскливо подумал я, а затем взял себя в руки. Сам выбрал «нескучную девушку» — сам теперь и расхлёбывай…

— Эй-эй-эй! — возмутился я. — Я ничего такого не говорил! А про любимую ты вообще не упоминала.

— А тебе надо постоянно напоминать, что ли? — удивилась Араэле.

— Любимая, милая, красивая!.. — поспешил исправиться я.

Араэле чуть повернула голову и изящно постучала пальчиком по своей щеке, задумчиво глядя куда-то вверх. Пришлось обнимать и целовать… И не один раз… А потом повторять комплименты и ещё выдумать что-нибудь новенькое. Я прямо-таки разрывался между «доброй» и «умной», а затем сказал и то, и то. Девушка мне, само собой, не особо поверила, но ей всё-таки было приятно…

— Так чего хотел-то? — с ехидной усмешкой спросила она после того, как простила мои прегрешения на почве мужской неромантичности.

— Надо как-то выйти на контрабандистов! — напомнил я. — У тебя никаких контактов нет на примете?

Араэле задумалась, нахмурилась, а потом всё-таки ответила на насущный вопрос.

— Есть один, — нехотя проговорила она. — Он тебе подойдёт.

— Он связан с твоим отцом? — уточнил я.

— Нет, больше не связан. И в этом вся сложность… — ответила девушка.

— Это, наоборот, преимущество в нашем случае! Кто такой? — спросил я.

— Один пройдоха… Долгое время сотрудничал с домом. Однако потом он нас слегка кинул. И теперь сматывается сразу, как видит кого-то из Филанг… — пояснила Араэле. — В общем, перед тем как договариваться, придётся его сначала найти, а потом — ещё и поймать.

— Ага, — я кивнул. — Тогда с ним и вправду будет сложно.

— Я предупредила….

— И где его искать? — спросил я.

— В злачных местах! — фыркнула девушка. — Не переживай, найдём…

И всё это была лишь предварительная подготовка! Я потратил целый день на то, чтобы добиться от всех предварительного согласия. Целый день!.. А теперь надо было приступать к реализации плана, следить, чтобы всё получилось в срок — да ещё и постоянно преодолевать возникающие по пути трудности и сложности. А в том, что они будут, я уже не сомневался…

Через пару дней «Мэлоннель», наконец, вылетел в сторону ближайшей крупной скалы — откуда можно было отправить птицу родственникам Шифа. Там же предполагалось начать найм будущих жителей Тег. Впрочем, здесь как раз ничего особо интересного не произошло. Наняли пару артелей строителей, несколько кандидатов в команды дирижаблей, а ещё зафрахтовали судно, которое доставит нанятых на скалу — и, конечно, отправили письмо.

Дальше наш путь лежал на ближайшую к Тег свободную скалу, которая располагалась по пути к Кренигану. Называлась она Микрава, и если чем-то и отличалась от Сканда, где я впервые нанимал команду, то в худшую сторону — ещё меньше, грязнее и злачнее. Однако время поджимало, а, чтобы залететь на Сканд, пришлось бы делать немалый крюк.

Утром я, Араэле, Танг и трое матросов отправились по местным информаторам. Нам требовалось выяснить, кто, когда и где в последний раз видел контрабандиста Калка — того самого пройдоху, которого порекомендовала Араэле. В первый день с поисками не особо повезло. Нет, Калка регулярно кто-то и где-то видел — но вот дать точную информацию нам не могли…

Вечером мы приступили к найму людей — и тут уже главными действующими лицами стали Танг, Луп и Канго. Отбор они проводили строго и тщательно, зато и перспективы предлагали неплохие. В нашем случае были не столько важны навыки людей, сколько общий настрой и желание начать новую жизнь. Во всём этом было две сложности. Зачем мы набираем людей, не знали и сами наниматели из моей команды — и, соответственно, не понимал никто из нанимаемых. Ну не объяснять же, что я собираюсь основать свой дом — и нам грозит большая война домов, верно?