Осколки былого величия - [12]

— Нужен, — подтвердил я Шифу. — А Рубари сказал, какой именно и за какие сроки?

— Так, намекнул… Что много небольших кораблей и очень быстро, — ответил Шиф. — Короче, я всегда готов выслушать подробности!..

Собственно, к реализации своих идей я приступил на следующий день после совещания. Однако, на самом деле, это был вовсе не первый разговор по вопросу обороны, который у меня состоялся. Первый разговор был с Тангом, Иленом и Гронги. Я всё-таки привлёк своих штурмовиков к тренировкам — но теперь мне срочно требовалось больше бойцов…

Зачем? А всё очень просто. Я прикинул, что даже если флот успеют сделать за сезон, то команду придётся нанимать в последний момент. И вот тут крылось сразу несколько проблем. И первая из них заключалась в верности и преданности этих команд.

В конце концов, найм будет осуществляться на одной из вольных скал, где совершенно левые личности будут претендовать на посты в моём флоте. Как только они узнают, что началась схватка с другими домами, кто помешает им просто присвоить дирижабли и сбежать? Я достаточно прожил на Терре, чтобы знать, что это весьма реальный вариант…

Будь у меня больше времени, и каждый матрос и офицер прошёл бы службу на «Мэлоннеле» — или хотя бы в уже проверенной команде. Были бы выявлены те, кто понадёжнее — и вот они бы встали во главе экипажей. А те, кто больше всех склонен к бунту — вообще были бы выкинуты без объяснения причин. Но в том-то и беда, что времени у меня особо не было. А было у меня всего лишь дней пятьдесят-шестьдесят…

Единственный выход, который мне казался разумным — это добавить в команду верных людей. И как раз эти люди должны были на голову превосходить по своей силе всех остальных матросов и офицеров эфирного корабля. На каждый корабль — не меньше трёх человек. И кого я мог самостоятельно подготовить до того, как будут построены дирижабли? Ну, понятное дело, артиллеристов, силовиков — и тех же карго!

И выбирать их следовало из жителей скалы — или хотя бы будущих жителей скалы. А сейчас на всю Тег было всего лишь сорок стражников, которые только начали свою подготовку под руководством Илена и Танга.

В общем, первым делом я отправился договариваться об увеличении стражи — а заодно и учеников. Не могу сказать, что разговор был простым, но его значительно облегчало то, что и Илен, и Танг, и Гронги всё-таки понимали, что такое служба. А потому, получив объяснение в духе «так надо!», просто кивнули и приняли его. Надо — значит, надо. И всё равно вопросов и обсуждений было много…

Ну а теперь мне предстояло обсудить строительство необычных дирижаблей с нашим помощником механика. И я очень надеялся, что разговор получится продуктивным.

— Нам нужно построить около сорока кораблей. Примерно класса «Мэлоннеля»… — начал я раскрывать подробности. — Изменения будут в грузоподъёмности, в убойной мощи орудий и щитах.

— Скорость ты, как я понял, хочешь сохранить, — кивнул Шиф.

— Даже нарастить, если получится! — подтвердил я.

— Не знаю, зачем тебе нужны такие несуразные монстрики… — Шиф покачал головой. — Но помочь я всё-таки могу! Если попросить родичей, они пройдутся у себя по скале и обо всём договорятся. У нас шесть основных верфей и ещё десяток небольших — в общем, справятся. Но расходы будут большие, учти…

— Учту, — кивнул я. — Больше шестидесяти миллионов единиц пневмы?

— Больше! — расстроил меня Шиф ответом. — За срочность обязательно сдерут. Пусть и немного, потому что я ведь буду за тебя просить, но всё-таки сдерут. Хорошо ещё, что летом заказов немного…

Прощай, половина выданной изначальным энергии!.. И ещё не вполне ясно, будет ли оно того стоить — или же пневма будет спущена впустую. Хоть нам и прислали золотой шар, когда мы приняли решение — но изначальный-то оценивает успешность плана в рамках своей просьбы, а не в рамках светлого будущего моего дома…

— Если ты хочешь строить такой флот, надо срочно вылетать к моим! — заметил помощник механика. — С ближайшей скалы можно отправить послание с птицей, а уже потом объяснить подробности. Хорошо, что хотя бы проект уже есть…

Шиф обвёл рукой вокруг, видимо, указывая на «Мэлоннель».

— Немного правок, и можно строить! — пояснил он. — Но учти, придётся ещё как помотаться!.. Оружие и щиты — тоже надо будет самостоятельно искать…

— Собственно, что и ожидалось, — вздохнул я. — Никто не любит работать!

— Корабелы любят свою работу! — возразил Шиф. — Но они любят только своим делом заниматься. А торговля оружием и всякие переговоры к ней никаким боком не относятся.

Я бы с удовольствием сказал, что тоже не люблю этим заниматься, но — как мэр целой скалы — позволить себе такого не мог. Именно всем этим и занимается мэр… И главы домов, кстати, тоже…

Пришлось идти и предупреждать всех о скором отлёте. Нужны были люди, нужны были будущие стражники, артиллеристы, силовики и карго… Нужны были новые стройматериалы…

Всё это вместе навалилось на мои выносливые плечи, как снежный ком. И был ещё один нерешённый вопрос — связи с контрабандистами. Рубари сразу признался, что кроме родственника, погибшего на Саливари, других завязок в полукриминальной среде у него нет.