Мелани засмеялась:
— Пока еще не совсем, но я надеюсь, что так и будет. Поэтому я лучше пойду и помогу Эмми справиться с дневным наплывом посетителей.
Она встала и собралась уходить, но Кейд взял ее за руку. Он с трудом сдерживался, ограничивая себя лишь дружескими прикосновениями.
— Мелани, пойдем со мной, пожалуйста! — попросил он.
Она остановилась и секунду пристально смотрела ему в глаза.
— Ты действительно переедешь в Чикаго? — вместо ответа спросила она.
— Да. — Кейд почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Эмми позвала мать, так как нуждалась в ее помощи, чтобы приготовить нечто под названием «Фрэзл». Извинившись, Мелани поспешила на кухню. Она быстро приготовила несколько порций кофе-латте, обслужила группу вошедших студентов и снова присоединилась к Кейду.
За это время он успел обдумать их дальнейший разговор.
— И ты поможешь мне получить ссуду? — спросила Мелани.
Кейд кивнул:
— У тебя будет та сумма, которая тебе нужна. Я даже могу выдать тебе деньги с нашего счета.
Она покачала головой:
— Я все хочу сделать сама.
— Но это наши деньги, Мелани, — возразил он.
— Это твои сбережения. Я хочу заработать свои собственные деньги. Я хочу, чтобы все это, — она окинула взглядом магазин, — принадлежало только мне.
— Хорошо, пусть так и будет. Я услышал тебя, Мелани.
Она долго молчала, затем слегка сжала его пальцы:
— Ну что же, по рукам, Кейд Мэттью.
— О чем только я думала? — Мелани рухнула на один из табуретов бара рядом с Келли Вебер, постоянной посетительницей кафе, успевшей стать ее хорошей подругой.
Темнело, и толпа студентов начала редеть, научные споры сменились жалобами на придирчивых профессоров. Эмми сидела за столом в углу кафе и переписывалась со своим другом по Интернету.
Мелани тяжело вздохнула:
— Опять я сказала «да», когда следовало ответить «нет».
Келли сделала небольшой глоток кофе-мокко без кофеина, со льдом и одарила Мелани сочувствующей улыбкой.
— Да пропусти ты этот вечер встречи, кому все это нужно? — проговорила она.
— Но Кейду нужна моя помощь! — Мелани вздохнула и откинулась назад. — Что я говорю? Я же больше ему не жена или по крайней мере скоро ею не буду. Мне это должно быть безразлично.
Келли накрыла своей ладонью руку Мелани:
— Но тебе же не безразлично.
— Да, — выдохнула Мелани.
— В этом-то и вся проблема, моя дорогая.
— Я думаю, проблема в том, что мне не хочется идти на этот вечер встречи, не хочется ни с кем разговаривать. — Голос Мелани задрожал. Она машинально все еще размешивала ложечкой сахар в чашке, хотя он уже давно полностью растворился. — Я не оправдала чужих ожиданий.
— Что? Ты не стала той, кем тебя представляли твои одноклассники на выпускном вечере в школе? — Келли всплеснула руками в притворном ужасе. — А у кого все сбылось, Мелани? Черт возьми, большинство из нас в детстве понятия не имеют о том, чем хотят заняться, когда вырастут, а многие так этого никогда и не узнают. Возьми для примера моего мужа. Он недавно купил вездеход. Вездеход! А ведь там, где мы живем, его невозможно использовать. Где же он планирует на нем ездить?
Мелани засмеялась:
— Я думала, он его уже продал и приобрел водные лыжи.
— Но как на них кататься по траве? Он забыл, что мы живем на восьми акрах земли в Индиане, не говоря о том, что до ближайшей воды около часа езды. — Келли снова всплеснула руками. — Поэтому теперь он упорно экономит на всем, чтобы купить дом рядом с озером. Клянусь, у него больше забав, чем у нашего десятилетнего ребенка.
Мелани повертела в пальцах ложечку, затем бросила ее:
— Ты думаешь, моя жизнь уже устаканилась и мне не стоит беспокоиться о том, что подумают обо мне одноклассники на вечере встречи?
Келли засмеялась:
— Если честно, то, мне кажется, даже Мисс Америка волнуется о том, что подумают о ней ее одноклассники.
Мелани кивнула в знак согласия, вздохнула и, крепко зажав в руке чашку, проговорила:
— Кейд обещал мне помочь получить ссуду, если я помогу ему на вечере встречи.
— Небольшая услуга за услугу? — улыбнулась Келли. — Извини. Так какую же помощь Кейд ждет от тебя?
— В налаживании связей с общественностью. Кейду нет равных в зале суда, но на всевозможных вечеринках он чувствует себя не в своей тарелке. Иногда даже допускает весьма странные ляпсусы.
Келли тихо засмеялась, помешивая кофе:
— Ты не думаешь, что он попросил тебя об этой любезности, так как, втайне надеется тебя вернуть?
Мелани взглянула на Эмми и задумалась о тех взглядах, которыми обменивались в ее присутствии отец и дочь. У Эмми в течение целого дня было прекрасное настроение, ясно, что для этого должна быть причина.
Да, похоже, малышка Эмми пытается решить нашу с Кейдом проблему, но я никому не позволю снова втянуть меня в ошибочный брак.
— Даже если это так, — сказала Мелани, — этого не произойдет. Я не могу вернуться обратно, чтобы быть только женой, дополнением к мужу, делающему карьеру.
— А что, если Кейд хочет не этого? Что, если он изменился?
— Единственное я знаю о Кейде точно — он не любит, когда вещи меняются. Ему нравится знать, что я всегда дома, когда он возвращается с работы. По понедельникам он одевается в голубой костюм, по вторникам — в серый. Вечером в четверг всегда ест макароны. Вся наша жизнь будто подчинена какому-то протоколу.
