Ошибка короля зоопарков - [9]
Перелетая от цветка к цветку, птицы опыляют растения.
В тропических странах Южной Америки есть даже и такие виды растений, которые опыляются только птицами-опылителями, то есть колибри.
При этом колибри предпочитают, а лучше сказать, любят красные цветы, а затем уже желтые и белые. Разные цветы посещаются определенными видами колибри.
Неутомимые труженицы добывают насекомых не только из цветов, они отлично используют и паучьи снасти, постоянно облетая их и вытаскивая из паутины попавших туда насекомых.
Обилием этих пернатых славится Эквадор.
Некоторые натуралисты многократно пытались содержать колибри в клетке, но такие попытки не давали результатов: птицы вскоре погибали. Есть и другие птицы-опылители, обитающие в Австралии.
ТОЛЬКО В НОВОЙ ЗЕЛАНДИИ
На островах Новой Зеландии с наступлением темноты можно услышать таинственные звуки: долгое «ки» и краткое «ви». В целом получается «ки-ви». Эти звуки издает птица, у которой нет ни хвоста, ни крыльев, и она не может летать. Птицу эту так и прозвали киви бескрылый или просто киви. Коренные жители страны - маори - тоже называют себя киви. Больше того, изображение птицы киви - национальная эмблема страны.
Птицы киви днем спят, а когда стемнеет, они покидают подземные жилища и отправляются на поиски пищи. Своим необычайно длинным клювом и ноздрями, открывающимися на самом его кончике, киви прочесывает почву, извлекая оттуда червей и насекомых. Ни у кого из птиц нет таких длинных ноздрей, как у киви. Длинные ноздри помогают ему находить пищу не только на поверхности земли, но и на некоторой глубине. Птица как бы улавливает запах и другие признаки спрятавшихся в землю животных.
Интересны повадки этих птиц. Киви-самка откладывает два, редко три яйца и сейчас же покидает гнездо. Яйца высиживает самец. Он совершенно не выходит из гнезда восемь-десять дней, пока не выведутся птенцы. За это время самец теряет почти половину своего веса. С появлением птенцов в гнездо сразу же возвращается самка, и вдвоем с самцом они продолжают растить потомство. Как узнает самка о том, что птенцы уже вылупились?
Пока это остается тайной, которую еще придется разгадывать.
Киви обитают только в Новой Зеландии. Встречаются большие серые киви (жители их называют поа) и птицы поменьше, которые называются несколько странно - пукупуку. Раньше на островах было очень много этих птиц. Но их так беспощадно истребляли, что сейчас остались буквально считанные экземпляры. Теперь охота на них запрещена. Киви охраняются законом, их никто не имеет права трогать.
Неизвестно почему, но киви не встретишь ни в одном зоопарке мира.
РАКЕТОЙ УПРАВЛЯЕТ ГОЛУБЬ
Сразу же после второй мировой войны американские военные специалисты усиленно занялись проблемой управляемых ракет.
Электронные устройства у американцев были еще несовершенны и не обеспечивали надежного управления ракетой.
Тогда ученые предложили использовать для этих целей голубей. Голубь - птица небольшая, вес ее невелик и, главное, она хорошо поддается дрессировке.
И вот в 1945 году под большим секретом начались опыты. Птиц ежедневно помещали на несколько часов в закрытую камеру с экраном. Их прикрепляли к крестовине так, что птицы могли свободно достать экран клювом. Как только на экране появлялось изображение, голубь клевал его. За это он получал в награду несколько зерен. Если же голубь клевал экран без картинки, то он не получал зерна.
Обучение длилось 70-80 часов, и голуби вполне успевали усвоить все, что от них требовалось.
Какую же работу выполняет голубь во время полета ракеты, как он -ею управляет?
В носовой части ракеты установлено оптическое устройство, позволяющее получать на экране изображение объекта, на который нацелена ракета. Оптическое устройство срабатывает, т. е. на нем появляется изображение объекта только в том случае, если ракета отклоняется от курса. Если она идет точно на цель, на экране изображения не будет.
Голубь приучен клевать экран только в том случае, когда на нем есть изображение. Клюв голубя снабжен металлическим наконечником, а экран изготовлен из специального токопроводящего слоя. Токи, возникающие при ударах клюва по экрану, подаются на управляющее ракетой устройство, которое вносит необходимые поправки при полете ракеты к цели. Как только ракета получает правильное направление, изображение исчезает, и клев прекращается.
Ракеты, управляемые голубями, успешно прошли испытания. Однако они не понадобились, так как появились более совершенные способы управления ракетами.
Ну, а голуби? Нельзя ли как-то использовать открытые у них способности? Такие эксперименты уже начаты, например, на заводах, там, где нужен отличный всевидящий контролер серийных деталей. И в этом нет ничего удивительного. Ведь в Азии уже давно приучили обезьян собирать самые драгоценные сорта чая на вершинах недоступных скал.
Надо полагать, что мы со временем будем узнавать все больше и больше о способностях многих животных. Это значит, что у человека появятся новые помощники.
ОЧКИ НА КЛЮВЕ
Очки, оказывается, помогают не только людям, но и… курам.
На птицефермах часто можно наблюдать, как враждуют между собой, дерутся куры-несушки. «Ну и пусть себе дерутся, - скажет читатель, - что тут особенного?» С курами действительно ничего не случится, но после таких драк они… меньше сносят яиц.
