Ошибка короля зоопарков - [31]

А как давно жили мамонты? Около 180 тысяч лет назад. Первобытный человек знал мамонта и охотился на него. Обитали эти животные-великаны в Европе, Азии и Северной Америке.

Не так давно на Южном Урале в Каповой пещере найдены наскальные рисунки, которые принадлежат первобытному человеку. Среди них встречаются и изображения мамонта.

Примерно 100 тысяч лет назад эти гигантские животные начали повсюду исчезать и остаются некоторое время только в Сибири. Не случайно в Сибири при раскопках обнаружено много хорошо сохранившихся трупов мамонтов. Реже попадаются останки этих животных в других местах: на Украине, в Чехословакии, Англии, Франции, Германии. Все эти находки представляют большую ценность и хранятся в музеях.

В Ленинградском зоологического музее есть единственный в своем роде «мамонтовый зал». Здесь стоят скелеты и чучела этих великанов.

Как же выглядели вымершие гиганты? Они очень похожи на современных слонов. Только тело их покрыто довольно длинной рыжевато-коричневой шерстью. Шерсть и подкожный жировой слой защищали животных от холода. Голова у мамонта значительно крупнее, чем у слона, а бивни - тяжелее, порой причудливой формы. Мамонты были таких же размеров, как и известные нам слоны. Они тоже имели хобот. Хобот у мамонта и слонов - это. сильно вытянутый нос, сросшийся с верхней губой. Он очень подвижен и обладает способностью удлиняться и сокращаться. Для чего же нужен хобот мамонту и слонам? У них очень короткая шея, а, ноги массивные и длинные - животным трудно дотянуться до земли, чтобы напиться или достать пищу, им трудно также и поднять голову, чтобы сорвать листья с деревьев. Вот хобот их и выручает. Хоботом они захватывают пищу, набирают воду; хобот - своего рода «рука» мамонта и слона.

Африканские и индийские слоны - близкие родичи мамонта. Но если мамонты исчезли с лица земли вследствие изменения климата, в результате стихийных бедствий, происшедших в природе, то африканские и индийские слоны исчезают из-за хищнического промысла человека. Еще совсем недавно слоны в Африке бродили тысячными стадами, а теперь их осталось так мало, что повсеместно введен закон об их охране. Только от человека зависит сейчас - будут ли сохранены эти животные на земле. Этот пример еще раз показывает, как бережно надо относиться к богатствам природы.

ПАМЯТНИК МОРСКИМ ВЕЛИКАНАМ

Охота на китов ведется с древних времен. Раньше это был очень опасный промысел. Добывать китов выходили на небольших весельных лодках. Отважные китобои должны были подплыть почти вплотную к гигантскому животному и, изловчившись, метнуть железный гарпун так, чтобы он попал в сердце кита. И, если гарпунеру удавалось смертельно ранить морского великана, все равно животное не сразу становилось добычей охотников.

Раненый кит - только начало охоты. Почувствовав боль, кит сразу ныряет, стараясь скрыться от своих преследователей. Но веревка, привязанная к гарпуну, крепко держит его. Другой конец веревки прикреплен к лодке, на которой сидят китобои и держат наготове еще десяток гарпунов. Как только кит вынырнет, чтобы подышать, лодка быстро приближается к нему, и еще несколько гарпунов вонзаются в его тело. Обезумев от боли, кит начинает биться, при этом он может, если гребцы на лодке, и особенно рулевой, невнимательны, - разбить лодку в мелкие щепы случайным ударом своего мощного хвоста. И такие происшествия бывали. Ведь лодка не может отойти от кита на далекое расстояние- гарпунные веревки держат ее. (Случаи умышленного нападения китов чрезвычайно редки). Поэтому китобойный промысел в старое время был весьма опасным ремеслом. Да и сейчас еще есть места, например, Азорские острова, где. промысел китов производится так же, как двести-триста лет тому назад. И недаром на промысел китов идут только самые храбрые, самые выносливые, самые ловкие и отважные люди. Охота за китами - это дело смелых! Даже в конце прошлого века, когда на добычу китов выходили уже не с такими примитивными средствами, а на больших кораблях с гарпунными пушками и другими приспособлениями для охоты, этот промысел считался еще достаточно опасным.

В наше время охоту на морских великанов ведут китобойные флотилии, оснащенные самой современной техникой. Советская китобойная флотилия «Советская Украина» за сезон промысла добывает столько китов, сколько раньше привозили сотни охотников за многие годы. Китобойная флотилия - это целый плавучий комбинат, где туши китов разделывают на палубе корабля, отделяют мясо, жир и все остальное, что представляет ценность, и тут же обрабатывают.

Среди китобоев прошлого особенно славились норвежцы. В Норвегии и теперь добыча китов занимает одно из ведущих мест в экономике страны.

На юге Норвегии находится Сандефьорд - город потомственных китобоев. Жители города, ветераны-охотники давно мечтали о памятнике, который увековечил бы морских великанов - китов и бесстрашных китобоев.

Не так легко было собрать средства, но, наконец, в 1953 г. был объявлен конкурс на лучший проект памятника.

Памятник открыт в 1960 году. Этот величественный монумент создал норвежский скульптор Кнут Стиин. Памятник воспроизводит эпизод охоты древних китобоев. Главная его часть - лодка с четверкой отважных охотников во главе с гарпунером, стоящим с поднятым гарпуном на носу. -Мгновение - ион метнет его в кита…