Оружие Калашникова: автоматы, пулеметы, снайперские винтовки, охотничьи карабины - [3]

И все же карабин Симонова был скорее традиционной винтовкой, из него нельзя было вести автоматический огонь. Соответственно работы по созданию автомата были продолжены, и проблема была решена в 1946 году, когда свой опытный образец представил конструктор Михаил Калашников, в то время никому не известный за пределами узкого круга специалистов по стрелковому оружию.

Хотя в некоторых написанных в настоящее время биографиях взлет Калашникова к вершинам конструкторского мастерства изображается торжеством самоучки над специалистами с образованием — и сам Калашников склонен поддерживать эту точку зрения, все же следует отметить, что до армии он получил основы профессионально-технического образования в железнодорожных мастерских в Алма-Ате. Более того, еще до войны на вооружение была принята разработанная Калашниковым система испытания танков. Но все же надо отдать должное: даже в первом образце автомата Калашникову удалось решить множество проблем, ставивших в тупик гораздо более опытных советских конструкторов, работавших над созданием подобного оружия.

Впоследствии Калашников вспоминал, что он хотел сделать новый автомат «надежным, компактным, легким и простым… Я мог бы воспользоваться принципом свободного затвора, примененным в пистолетах-пулеметах ППШ и ППС; в этом случае конструкция получилась бы простой. Однако новый патрон, под который разрабатывался автомат, требовал массивного затвора, что приводило к увеличению веса и размеров оружия в целом. Дополнительные проблемы вызывало то, что новый патрон был гораздо длиннее пистолетного. Поэтому я сделал выбор в пользу отвода пороховых газов.

Этот принцип позволял сделать легкое, удобное и надежное оружие, обладавшее хорошей скорострельностью. Постепенно контуры нового автомата начали вырисовываться на бумаге… Но даже самые незначительные изменения в размерах или форме какого-то узла вынуждали меня исправлять все уже готовые чертежи. В конце концов эскиз был готов. «Что скажут специалисты? — мучился вопросом я, ожидая ответ из Москвы. Вскоре пришло письмо, в котором сообщалось, что моя разработка признана удовлетворительной и принято решение изготовить опытный образец. Работа продолжилась».

В изготовленном при содействии коллектива конструкторов в 1946 году в Алма-Ате опытном экземпляре, автомате Калашникова образца 1946 года уже прослеживались общие черты последующего усовершенствованного АК, хотя он сильно отличался в деталях. Приклад прикреплялся к подкове из стального листа, приклепанной к отвальной коробке; задняя сторона крышки ствольной коробки была угловатой формы; рукоятка затвора, предохранитель и переключатель режима стрельбы находились слева. Таким образом, автомат можно было заряжать, не убирая правой руки со спускового крючка, но при этом вся верхняя часть казенника оставалась открытой при движении затвора назад.

Чехословакия, единственная из стран, окруженных «железным занавесом», разрабатывала собственные конструкции стрелкового оружия. В этой полуавтоматической винтовке модели 52 отчетливо просматривается влияние СКС в общей форме ствольной коробки и креплении складывающегося штыка, но внутри она значительно отличается.

После этого Калашников много времени работал на оружейном заводе в городе Коврове, в нескольких сотнях километров от Москвы. Впоследствии Александр Зайцев вспоминал, как познакомился с Михаилом Калашниковым осенью 1946 года: «Показав мне свой 7,62-мм карабин под патрон образца 1943 года и эскиз автомата, Михаил Тимофеевич попросил проверить технические аспекты своей разработки и подготовить документацию для изготовления опытного образца автомата… Затем, после того, как по результатам заводских испытаний в конструкцию будут внесены изменения, должны были быть изготовлены еще два опытных образца для стендовых испытаний. Все эти работы должны были быть завершены до конца 1946 года.

Сборка началась в ноябре. Наши образцы получили названия АК-1 и АК-2, Первые испытания проводили слесарь Б. П. Мариничев и сам Калашников. Вскоре были изготовлены еще два экземпляра автоматов.

Тем временем я занимался подготовкой технической документации для огневых испытаний, на что потребовалось много времени. К концу 1946 года все трудности были преодолены, опытные образцы были отправлены на полигон, и следом уехал Михаил Тимофеевич, А у меня из головы никак не выходил АК-1. Даже получив новое задание, я постоянно думал, как можно усовершенствовать автомат, и набрасывал чертежи. Во время испытаний на полигоне автомат Калашникова показал хорошие результаты и был допущен ко второму этапу. Соперниками Михаила Тимофеевича были конструкторы А. А. Деметьев из Коврова и Ф. Булкин из Тулы, но их автоматы давали значительно больше осечек как в нормальных, так и в усложненных условиях».

Зайцев утверждает, что именно он настоял на внесении усовершенствований в конструкцию автомата непосредственно во время испытаний, преодолев сильное сопротивление со стороны Калашникова, считавшего это слишком большим риском. Так или иначе, изменения были внесены, и усовершенствованное оружие было представлено начальству. Испытания на полигоне показали, что риск оказался оправданным, так как стало очевидно, что ни один из других опытных образцов автоматов не может сравниться с тем, что представил Калашников.