— Хочешь решить всё войной? — он словно бы опять угадал мои мысли. — Не думаю, что у тебя что-то получится. Да, ты стал намного сильнее, получив демонский облик, и став правителем тёмного измерения. Но не думай, что ты теперь сильнее смерти.
Я и не думал. Несмотря на всю ту кашу, которая была у меня сейчас в голове, ощущения собственного всемогущества у меня так и не появилось. Мир смерти наверняка, окажется сильнее, и в конечном итоге заберёт и меня. Но это будет не сейчас…
Жнец тяжело вздохнул.
— Я не хотел забирать тебя раньше времени… — едва слышно произнёс он, и вытянул вперёд руку.
Рукав его балахона чуть съехал, и перед моим взором открылись белые кости. Как я и думал, передо мной стоял самый настоящий скелет. Но самым пугающим было вовсе не это. В его руке каким-то образом материализовалась длинная, деревянная рукоять старой косы, с чёрным лезвием…
Ни один из моих щитов не сработал, как надо. Сколько бы я не пытался атаковать жнеца или защищаться от него, получалось у меня не очень. Он просто медленно, но неотвратимо приближался, давя на меня своей мрачной силой.
— Уходим! — крикнула Иннис, для наглядности, махнув мне рукой.
Предложение, в общем-то, было очень даже заманчивое, однако я прекрасно понимал, что было мало просто сбежать. Жнец абсолютно точно последует за нами, и в скорости с ним соревноваться бесполезно.
Потому я послал в него заклинание, которое создало из воздуха тяжёлые цепи, связавшие жнеца с ног до головы. Металл был очень прочным и мог выдержать даже усилия какого-нибудь великана, однако на напор служителя смерти он явно не был рассчитан. Почти тут же послышался характерный лязг, и звенья цепей начали рваться одно за другим.
Впрочем, я ни на что другое и не рассчитывал. Мне нужно было лишь выиграть несколько секунд форы для себя, и того, что я собирался сделать.
Отыскать в памяти нужное заклинание, когда тебя хочет убить жнец, оказалось не такой уж простой задачей. Как всегда было намного проще создать проход в мир мёртвых, нежели его закрыть.
Но несколько произнесённых магических формул, и немереное количество энергии, помогли мне справиться с этой задачей.
Проход заискрился, раздался низкий гул. Жнец, который к этому времени уже успел порвать почти все цепи, вдруг замер и обернулся. Мне показалось, что он впервые за всё время испугался. Ему было абсолютно точно плевать на демона перед ним, и вообще, на любого другого врага. Но вот перспектива застрять в мире живых, очевидно, страшила его.
В любой другой момент эта мысль показалась бы мне забавной, однако сейчас было не до этого.
— Ты ведь знаешь, что это ещё не конец, — гулко произнёс жнец. — Врата, однажды открытые, уже нельзя закрыть полностью.
— Ничего, как-нибудь с этим справлюсь, — ответил я.
Из-за плотной ткани капюшона этого видно не было, однако мне показалось, что жнец посмотрел на меня с яростью. Однако были вещи, на которые даже он не мог наплевать. Потому развернулся и довольно быстро скрылся в портале.
Раздался грохот, и проход закрылся. Иннис с громким вздохом опустилась прямо на землю.
— О чём ты только думал…
— Ты и так это прекрасно знаешь.
— Я надеюсь, хотя бы это образумит тебя! Мартин? Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься пробовать снова! Жнец и так попытается проникнуть в этот мир и настигнуть тебя. Не упрощай ему задачу. Как только ты снова попробуешь открыть проход в мир мёртвых, он тут же узнает об этом и пройдёт через него.
— Только, если я не найду способ избежать этого.
Демонша застонала от раздражения и отчаяния. Однако хотя бы спорить больше не стала, видимо понимая, что это всё бесполезно.
Мы перенеслись обратно во дворец демонов, и разошлись по разным его углам. Иннис продолжала злиться на меня за глупость, а мне нужно было спокойно подумать. Я сидел в одной из тёмных, прохладных комнат и безуспешно копался в памяти и той информации, что обнаружил в библиотеке демонов.
Столько самых разных заклинаний, описаний ритуалов и магических практик… От некоторых из них по коже бежали мурашки и бросало в дрожь. Однако нигде не говорилось о том, как укротить жнеца.
Всюду, где упоминался мир мёртвых, говорилось о том, что смерть — есть сильнейшее проявление воли Вселенной. Она неотвратима, вездесуща и абсолютна.
Меня это категорически не устраивало. Однако и поделать, пока что, я точно ничего не мог. Потому, решил немного отдохнуть.
Физически демонам сон был не нужен. Однако по собственному желанию они вполне могли «отключать» сознание, проваливаясь в забытье, чем я, с удовольствием, и воспользовался.
К счастью, никакие особенные сны ко мне не пришли. Были лишь какие-то обрывки видений, событий прошлого и некие далёкие миры. Кроме этого моего сознания достигали чьи-то плохо различимые слова, которые повторялись с завидной настойчивостью.
— Опасность… Смерть… Разрушение… Жнец… Срочно… Помощь… Нужна помощь!..
От этих слов меня начала бить мелкая дрожь. Не знаю, чем бы всё это закончилось, но тут меня схватили за плечо и с силой встряхнули.
Я открыл глаза и увидел перед собой встревоженную Иннис.
— В чём дело?! — быстро спросил я. — Жнец? Он нашёл нас?!
