Орки тоже люди - [101]

— Наша жертва.

Я передала Варлана из рук в руки гномам, чувствуя себя при этом предательницей. Представить страшно, если бы на его месте оказался кто-то невиновный. Наверное, я бы не смогла — сама встала бы на место жертвы. А так договорюсь с совестью как-нибудь. Попытаюсь хотя бы.

— Серьгу, — гном, тот самый равнейший из равных, сидевший в центре стола, протянул крупную ладонь.

Я вытащила камень из кармана. Вот тоже странность. Прекрасно понимаю, как опасна данная вещица, а всё равно отдавать жалко, вот что значит — женская любовь к украшениям. Последний раз прокатив камень между пальцами, почувствовав спящую в нем силу и острые грани, я вернула серьгу гномам. Не сомневаюсь, что они найдут способ избавиться от нее раз и навсегда.

К моему удивлению, избавлялись не от серьги — и правда, кому она сама по себе мешает? Гномы лишали серьгу свойств, которые когда-то вплавили в нее. Главный бородач поднялся на несколько ступеней к Вратам и вытянул руку с украшением. Даже я видела, как ее сила тонкой струйкой дыма возвращается обратно в источник, оставляя разбегающиеся круги на черной глади арки. Зеркало, в котором отражались все мы.

— Ты готова, дочь степей? — гном, убедившись, что сережка пуста и отныне не более чем красивая стекляшка, развернулся массивным корпусом ко мне. — Все ли условия пророчества соблюдены тобою?

— Да.

— Произнеси для нас, как оно звучит?

— «Иная с человеческой душой, прошедшая сквозь пространство и избранная неживыми, сможет победить время и провести возлюбленного и влюбленного через Врата мира, если будет с теми, кому доверяет».

— Значит, ты пройдешь, — кивнул гном, и я поняла, что в отражении Врат он увидел намного больше, чем глядя на меня. — Кого из возлюбленных ты ведешь с собой?

— Туда — никого. Но планирую вывести обратно одного возлюбленного и влюбленного. Его здесь многие любят и ждут — уверена, и сам принц имеет немало дорогих для него людей.

А что? Разве не так? Я как-то спонтанно пришла к такому решению этой части загадки. Ведь нигде ни слова не сказано, что это должен быть мой возлюбленный или влюбленный в меня. К тому же один старый и мудрый эльф посоветовал смотреть на любовь шире.

— А время? Ты смогла его победить?

— Да, — я улыбнулась, совсем недавно поняв эту часть загадки. — Я научилась ждать.

Иногда всё неплохо решается и без нашего участия, а вмешательство частенько лишь усугубляет ситуацию.

— И идешь с теми, кому доверяешь?

— Абсолютно.

Я не сомневалась в тех, с кем шла. В тех, кого оставляла, тоже не сомневалась, но Тинарису и Луаронасу давно начала доверять как себе. К Финриару я, пожалуй, не испытывала абсолютного доверия, но отдавала должное его знаниям и опыту, за которые можно простить многое.

Старый-старый гном, тоже из виденных мною за столом, тяжело поднимался по крутым ступеням к источнику. А дойдя, с минуту переводил дух. Но стоило морщинистой руке прикоснуться к серому камню, как свет залил всё пространство зала, оказавшегося бесконечно большим.

— Возьми, — главный гном вложил мне в руку серьгу. — Отдашь духам. Они знают, что делать. Или сама используй, если станет совсем тяжело. Он поможет.

Я сначала недоуменно взяла серьгу, ощущавшуюся в руке как-то необычно, и только потом догадалась посмотреть на Варлана. И беглого взгляда хватило, чтобы понять: этого человека больше нет — пустая оболочка, не более.

Ну что ж, спасибо гномам, что сделали всё сами тихо и незаметно для нас.

— Путь открыт, — возвестил старец. — Избранная духами и избранные ею могут пройти.

— Дамы вперед, — проявил галантность Тинарис.

Ему, так же как и Луаронасу, было страшно, но они неплохо держались.

— Как скажете, — я быстро забежала вверх по ступеням, оглянулась на друзей, запоминая всех, и шагнула вперед.

Шаг дался нелегко, с усилием преодолев Врата, вязкие и плотные, как застывший студень. По телу пробежали сотни слабых, но болезненных разрядов. По ощущениям — будто кожа слезла; а оказавшись на той стороне, в мире духов, я убедилась: ощущения не обманули.

Кожа с меня действительно слезла, и не только кожа. Вся личина орки, давно ставшая моей, приросшая и сросшаяся с моим телом и сознанием, исчезла, а вместе с ней полностью исчезло и ощущение незримого присутствия духов. Как я ни старалась, не получалось снова нащупать тончайшую связь между шаманом и окружающим миром. А значит, привычных способностей, столько раз выручавших меня в трудную минуту, больше нет. Отличное начало, ничего не скажешь. Я стояла посреди площади, где совсем недавно кружилась в диком танце, самым обычным человеком. Может, конечно, побочный эффект от «чая» Варлана, едва не отправившего меня на этот свет, всё еще держится — но, думаю, через Врата мира прошла истинная я, подзабывшая себя, но все-таки человеческая женщина.

— Ты кто такая? Где Гхыш? — Луаронас, практически одновременно появившийся с Тинарисом и Финриаром, накинулся на меня за неимением другой жертвы. — Тинарис, это кто-то из ваших магов? Почему она так странно одета?

Тинарис ничего не ответил. Он пристально смотрел на меня — невысокую, чуть выше метра шестидесяти, кареглазую шатенку с длинными прямыми волосами, белокожую, которая никогда не загорает на солнце, поскольку исключительно сгорает до красноты в первые же пять минут. Моя вечная боль. А главное — худенькую, размер XS и тот велик. Разве можно догадаться, что такая тщедушная я и здоровая, почти вровень с Тином, орка — одна и та же личность?