Ориентирование - [3]

Это заставило коменданта нахмуриться, но лишь на мгновение.

– Император примет нас сейчас, – сказал Вейдер.

– Кто вам это сказал?

Вейдер просто указал на дверь. Пожав плечами, Байло вздохнул и пошёл к ней в тени Темного Лорда.

Капитан «Вызова» стоял в собственном кабинете, сцепив руки и глядя прямо перед собой. В комнате не было окон, за исключением единственного иллюминатора, а стены были увешаны табличками и картинами с именами и лицами прошлых кадетских классов. Вейдер подумал, что комната являет собой мрачное и жалкое святилище прошлого, которое скоро будет забыто. Подходящая обстановка: сидя за столом Байло, Император в чёрном одеянии начал описывать свои только что утверждённые планы относительно Императорской Академии. Они включали в себя несколько модификаций для оптимизации действий, делая всю систему более подчинённой ему. И еще одно изменение:

– «Вызов» уже почти устарел, и мы не будем держать на посту никого, кто не реагирует на приказы. «Школа Байло», как вы ее называете, будет включена в существующий учебный центр на Кореллии. А вы займёте кафедру в институте навигации на поверхности.

– Нет.

Ответ Байло удивил Императора гораздо больше, чем Вейдера.

– Повторите, – произнёс его учитель голосом, похожим на шипение.

– Нет, я не передам это судно под ваше новое командование. Все ещё стоя настолько прямо, насколько позволяло его скрюченное тело, Байло кивнул в сторону большой таблички на стене справа от стола. – «Вызов» был заказан Галактической Республикой – и отдан мне, чтобы те, кто обучался здесь, могли служить этой самой Республике. Я не признаю ваш приказ законным.

Император нахмурился.

– Не играйте в игры, комендант. Было ли у вас время на смену флагов или нет, Республики больше нет. Сенат принял решение…

– ...расторгнуть свой договор с народом, – сказал Байло, повысив голос. – То, чему я присягал в верности, больше не существует. Я считаю Галактическую Империю враждебной державой и не могу выполнять эти приказы. – Он сунул руку в карман жилета, что сразу же привлекло внимание Вейдера. Однако прежде чем он потянулся через Силу, чтобы притянуть в руку световой меч, Вейдер увидел, как Байло достаёт датапад. – Это моя отставка. – Он протянул его императору.

Император просто смотрел на него, а затем усмехнулся.

– Республиканец, Байло? Мне говорили, что вы умнее.

Байло вернул планшет, который так никто и не взял, в карман.

– Конечно же, я готов добровольно пойти на гауптвахту, пока мы не доберёмся до места назначения. Я понимаю необходимость в поддержании дисциплины на корабле. – Он пристально посмотрел на Императора. – Но место дисциплины – в армии. Не в гражданской жизни. – Байло оглянулся на Вейдера. Не видя ответной реакции, комендант пожал плечами. Он поднял глаза к иллюминатору и увидел проносящиеся мимо звезды. – Наслаждайтесь оставшейся частью путешествия. Полагаю, я свободен.

 Вейдер сделал шаг к Байло. Он тоже наблюдал за звездами, пролетающими снаружи, слушая короткую речь этого человека – и ждал реакции Императора. Байло обернулся и увидел Вейдера, преграждавшего ему путь.

– Опять этот парень. – Байло говорил сквозь стиснутые зубы, стараясь не выдать признаков страха. – Мне все равно, убьёте ли вы меня.

– Да, – сказал Вейдер. Это было правдой. – Потому что ты думаешь, что уже мертв.

Император пристально посмотрел на Вейдера.

 – Болезнь?

 – Нет. Он проложил курс, который заставит «Вызов» выйти из гиперпространства у Кристофсиса – и погрузиться в местное солнце. – Глаза императора слегка расширились. – Я отменил приказ.

Теперь они сузились. Учитель спросил:

– И?

И, словно в ответ, в этот момент «Вызов» вернулся в реальное пространство – и миллионы безопасных километров пролегали между ним и вышеупомянутой звездой. Вейдер мог видеть её сияние за иллюминатором, как и кое-что еще: «Губитель» был там, ожидая, как было приказано.

Увидев его, Байло разразился ругательством. Император тоже увидел разрушитель.

– Очень хорошо, мой старый друг. – Он ласково посмотрел на Вейдера. – Это часть того, чего я жду от тебя, – решать мелкие проблемы, чтобы я мог сосредоточиться на более серьёзных вещах.

Вейдер ощутил прилив гордости. Он подозревал, что это было испытанием от Императора; вместо этого он заметил кое-что, что учитель упустил. Однако даже при этом слово «мелкие» не нравилось Вейдеру, и он чувствовал, что Байло оно не нравится ещё больше.

– Вам есть что сказать? – спросил Вейдер.

– Не сомневайтесь, – отозвался Байло, отбрасывая осторожность. Узнав о провале своего плана, он ослабел, но концентрация гнева и боли на Палпатине, похоже, придала ему сил.

– Я наблюдал за тобой и твоими дружками, Палпатин. За тем, как ты понемногу портишь военный флот во время Войн клонов. Превращая нечто благородное, служившее щитом в оружие. Во что-то подавляющее. Службу, на создание которой ушли поколения, которой мои ученики отдали свои жизни! – Он ткнул пальцем в изображения на дальней стене. – Я старше тебя, «Император», как бы ты сейчас ни выглядел. Я помню, когда это было почетным призванием!

Вейдер ждал гневной отповеди своего господина с тех пор, как Байло открыл рот в неуважительной тираде, но вместо этого Император, казалось, обрадовался: