Орден Казановы - [5]

— Могу ли я поговорить с господином Субботиным?

— А по какому вопросу? — тут же спросил этот немолодой и желчный человек, очевидно, измождённый борьбой с непрошеными авторами.

— Хотел бы предложить рукопись.

— Какого рода?

— Приключенческий роман, действие которого происходит в начале прошлого века в Северной Америке.

— Оставляйте, посмотрим. — И секретарь равнодушно кивнул на груду папок, которые уже не умещались в находившемся за его спиной шкафу, а потому были сложены на приставленном сбоку стуле.

— С вашего позволения, я бы хотел поговорить с господином Субботиным.

— А позвольте узнать, зачем?

— Затем, что я хочу лично вручить ему свой роман, — холодно заявил господин, доставая из кармана пальто свёрнутую в трубку голубую папку, в которой лежала рукопись. Он показал её секретарю, приподняв вверх вроде факела, но в руки не дал.

Тот пожал плечами, словно бы досадуя на столь неуместную настойчивость, однако солидный вид и безапелляционный тон посетителя подействовали на него должным образом. Покинув свою конторку, секретарь зашёл к издателю и вскоре вернулся, сделав довольно небрежный приглашающий жест.

— Алексей Сергеевич ждёт вас.

— Благодарю, — кивнул господин и проследовал в кабинет, опустив руку с зажатой в ней папкой.

— С кем имею честь? — не слишком любезно осведомился седой старик в золотом пенсне на бугристом носу, сидевший за большим письменным столом. Кабинет находился в самом углу здания, потому из его окон одновременно открывалось два вида — на набережную и Невский проспект.

— Георгий Всеволодович Морев, — представился посетитель. — Простите, что решил настаивать на встрече, однако понадеялся на то, что приличном знакомстве вы отнесётесь к моей рукописи с должным вниманием...

— Что у вас? — нисколько не заинтересовавшись «личным знакомством», сухо перебил Субботин.

— Историко-приключенческий роман из жизни дивизионного генерала Жана Виктора Моро.

— Моро? Уж не того ли самого, который...

— Совершенно верно, — подхватил посетитель, — который в молодости не слишком удачно воевал против Александра Васильевича Суворова и Италии, зато в тысяча восьмисотом году разбил австрийцев в битве при Гогенлингене. В возрасте пятидесяти лет генерал Моро погиб в битве под Лейпцигом и по решению союзников был похоронен и костёле святой Екатерины — как раз на другом конце Невского проспекта от своего победителя. Александр Васильевич, как известно, погребён в Александро-Невской лавре…

— Это-то мне известно, саркастически заметил издатель, делая приглашающий знак собеседнику. — Однако чем, позвольте узнать, вас интересовал жизненный путь этого предателя? Ведь генерал Моро погиб в битве против своих соотечественников!

— О, его никак нельзя назвать предателем, — живо возразил автор, кладя рукопись на стол Субботина и опускаясь в кресло напротив, — поскольку генерал сражался не против Франции, а за неё — против Наполеона, чьим самым опытным и талантливым конкурентом он являлся, не считая разве что его ровесника Бернадота. Однако именно генерала Моро консул Бонапарт арестовал по обвинению в заговоре и отправил в изгнание! Потом генерал вернулся в Европу, чтобы сражаться в войсках антинаполеоновской коалиции и погиб героем. Но мой роман посвящён тем десяти малоизвестным годам его жизни, которые он провёл в Северной Америке, на берегах реки Делавар.

— Дикая природа, нападения индейцев и прочая экзотика в духе Фенимора Купера?

— Именно так.

— Как вы сказали, ваша фамилия — Морев? — неожиданно заинтересовался издатель. — Вы намеренно взяли сходный но звучанию псевдоним?

— Не совсем так. Дело в том, что я являюсь прямым потомком генерала Моро.

— Неужели?

— Моя русская прабабка некоторое время была его возлюбленной...

— Вот это уже интересно!

— ...Но я бы не хотел вдаваться в подробности, — жёстко пресекая возглас собеседника, заявил Морев.

— Воля ваша. Ну что ж... — И Субботин потянул к себе голубую папку. — Можете зайти через пару недель, и я сообщу вам своё решение. Кстати, чем вы изволите заниматься?

— Литератор.

— Где-нибудь уже издавались?

— Пока нет. Я — начинающий литератор.

Издатель испытующе посмотрел на Морева, для чего даже поправил пенсне, однако счёл нужным воздержаться от тех бесцеремонных замечаний, которые позволял себе в разговоре с менее солидными «литераторами».

— Итак, — сухо заявил он, отводя взор, — встретимся через две недели.

— Благодарю вас.

Господин Морев встал и откланялся. Покинув издательство, он вновь оказался на Невском, где взял извозчика и отправился на Крестовский остров. Ехать пришлось довольно долго — через всю центральную часть города, — однако благодаря замечательной погоде, всеобщему оживлению и фланирующей публике седок нисколько не скучал, с большим удовольствием приглядываясь к юным петербургским барышням, являющимся гораздо более драгоценным украшением столицы России, чем все её имперски-бюрократическое великолепие.

Минут через пятьдесят господин Морев оказался на дальней оконечности острова, живописно выдававшейся в сторону Финского залива. Расплатившись с извозчиком и оставив пролётку там, где заканчивалась дорога и начиналась берёзовая рощица, он в который уж раз за этот день огляделся вокруг, явно повинуясь многолетней привычке, после чего быстро двинулся по лесной тропинке.