Ходули академик изобрел сам. Они позволяли Лопуху, который был мал ростом, казаться более высоким, представительным и смотреть на любого собеседника сверху вниз.
Нет, без ходулей в жизни не обойтись — в этом академик Лопух был уверен. И потому даже в космическом корабле он не пожелал отцепить их.
Видя это, Укроп снова усмехнулся, но махнул рукой. И осмотр корабля начался.
Академик Лопух был известен на Оранжевой звезде тем, что занимался сразу всеми науками, какие только существуют. Он совершил великое множество открытий, а изобретений сделал еще больше. Не буду перечислять все, назову только некоторые из них.
Это Лопух изобрел прохладный огонь и теплый снег, пресную соль и горькие сладости, беззвучную музыку и темный свет. Кроме того, он является главным специалистом по правдивому вранью. Лопух также сконструировал машину по выпуску мыльных пузырей, счетчик для подсчета мух, автоматическую щетку для чесания пяток.
А академик Укроп был, так сказать, узкий специалист, то есть узкий не по своей фигуре, а потому что занимался не всеми науками сразу, а только одной из них, а именно воздухоплаванием. Он изобрел несколько типов первых на Оранжевой звезде вертолетов.
Укроп наивно надеялся, что его вертолеты принесут пользу: будут перевозить пассажиров в разные концы Оранжевой звезды. Но этого не произошло. Правитель Пырей использовал их для переброски своих солдат-кактусов и для осмотра местности сверху.
Укроп болезненно переживал это. Он хотел было даже бросить изобретательство, но не смог этого сделать. И сейчас он вместе с Лопухом с интересом знакомился с устройством космического корабля.
Завершив первоначальный осмотр его, академики направились к выходу, попутно обмениваясь мнениями.
— Каково же ваше первое впечатление, коллега, от этого чудо-корабля? — спросил Укроп.
— Я думаю, — с ученым видом сказал Лопух. — Я думаю… что этот, как вы изволили сказать, корабль летать не может.
— Почему же? — искренне изумился Укроп.
— Потому что… — Лопух выдал длиннейшую научную фразу, почти целиком состоявшую из сложнейших слов, которые должны были свидетельствовать об огромных знаниях академика.
— Я не разбираюсь в таких научных мудростях, — с усмешкой заметил Укроп, — но все же позволю себе с вами, уважаемый коллега, не согласиться.
— А где доказательства? Где ваши доказательства? — разгорячился Лопух.
Но тут разговор научных светил прервался: перед академиками появилась Астра — запыхавшаяся, разгоряченная, с распущенными волосами и с пистолетом в руке…
Астра вела яростный бой с солдатами-кактусами. Это был великолепный бой! Астра замечательно сражалась! От ее выстрелов кактусы удирали врассыпную! Но Астра слишком увлеклась боем, и, когда собралась отступать, оказалось, что она окружена. Из боковой двери выскочил Пион-шпион и чуть не схватил Астру. Однако она увернулась от него и выпрыгнула в окно.
Астра оказалась на площади. Здесь солдат-кактусов было еще больше и среди них метался разъяренный правитель Пырей, выбравшийся уже из башни.
Увидев Астру, все яростно ринулись к ней. Бежать было некуда…
Астра бросилась к кораблю и там предстала перед академиками Лопухом и Укропом.
— Академик Укроп! — воскликнула Астра. — Простите, я не вернула вам пистолет. Он мне еще нужен… А теперь, пожалуйста, уходите из корабля!
— Может, я могу помочь… — начал было ученый.
— Нет! Я прошу! Уходите из корабля! — настойчиво повторила Астра. — Так мне лучше.
Укроп поспешил к выходу.
— И вы тоже! Скорее! — крикнула Астра Лопуху.
Тот, объятый страхом, замешкался и застрял между створок. Астра вынуждена была выталкивать его.
Потеряв равновесие, Лопух полетел кувырком вниз. Одна ходуля сорвалась с его ноги и угодила прямо в рот Пырею, который в этот миг пытался заглянуть в раскрытый люк.
Правитель упал. А перепуганный Лопух, пытавшийся вытащить ходулю, от волнения еще глубже затолкал ее в горло правителя.
Пырей закатил глаза от боли. Вокруг него поднялась паника. Никто не знал, что теперь делать.
Наконец догадались: побежали за доктором Женьшенем. Доктор явился на площадь со щипцами и извлек ими ходулю из горла Пырея.
Правитель еле жив остался. Его уложили на ковер под деревом, напоили успокоительными каплями. Постепенно он немного пришел в себя и едва слышимым голосом приказал:
— На штурм… Взять корабль!
Забил барабан. Солдаты-кактусы, выставив карабины, двинулись к кораблю.
Академик Укроп встал у них на дороге.
— Не смейте! — закричал он. — Я не пропущу вас!
Но его отбросили в сторону.
Астра видела все это в иллюминатор. Она отложила пистолет и в последний раз обвела взглядом все вокруг.
Солдаты-кактусы уже ломились в люк корабля. Астра дернула рычаг управления. Корабль вздрогнул. Раздался шум его двигателей.
Солдаты-кактусы в страхе попятились. В клубах дыма корабль начал подниматься…
— Этого не может быть! Эта штука не летает! — не верил своим глазам академик Лопух.
— Не пускайте! Не пускайте! — закричал Пырей.
Он попытался вскочить на ноги — упал… и умер от злости.
А корабль поднимался все выше и выше в небо. Астра смотрела вниз, но ничего не видела, так как ее глаза застилали слезы.
