Оплот и Пустота - [28]

   Скрестив руки на груди, Риса одарила плюющегося кровью северянина улыбкой, острой как клинок:

   - Ты прав, уважаемый, место бабы - в постели. Войну оставим тем, кто умеет сражаться.

   Находящиеся в зале шияры замерли с каменными лицами, всеми силами стараясь не засмеяться. Некоторые вспомнили собственные синяки, обретённые после аналогичных замечаний в адрес обманчиво беззащитной с виду женщины. Те, кто пустил в ход шаловливые руки, находились сейчас в другом месте, далеко.

   - Да, это разумно. Риса займётся этим, - закончил размышлять предводитель кочевников. Он поглаживал большим пальцем угловатый подбородок и с интересом изучал окружающих.

   - Владетель, - учтиво обратился Арид, - позволь мне прежде наедине переговорить с подчинённой.

   - Воля твоя. Я не возражаю. Но медлить с преследованием не стоит.

   - Я понял, - Арид взял под руку Рису и удалился из зала приёмов. Они вместе спустились на один ярус и закрылись в одной из комнат с гобеленами на стенах.

   В камине с левой стороны потрескивал дрожащий огонь, пережёвывающий толстые поленья. Занавески трепались волнами при открытом настежь окне, с улицы тянуло прохладой и вечерней свежестью.

   Арид подошёл к гобелену с изображением битвы у Двуликих холмов и указал на рисунок:

   - Ассулт проиграл две войны с Корсией. Победил только в одной крупной битве, и то это им ничего толком не дало. Норды кричат, машут секирами, грабят поселения, но больше двух сотен лет не могут справиться с южанами. Мы в этом, казалось бы, простейшем штурме потеряли шестьдесят семь шияров и восьмерых Виридов. Полегло более тысячи простых бойцов.

   Риса красовалась посреди зала, скрестив руки на груди, и равнодушно изучала гобелен. Плотно сжав яркие губы, она мотнула головой, и три тёмные косички покачнулись из стороны в сторону:

   - Их ветер оплакал. Это война. Южане потеряли в три или даже в четыре раза больше людей.

   Подойдя к камину, Арид присел на корточки и вытянул руки к огню:

   - У западных казарм их было восемь сотен против трёх кланов севера и полутора тысяч наших воинов. Они держались всю ночь, пока мы не вмешались. Большинство воинов Оплота пали не под нашими клинками, а от полного истощения сил.

   Убрав наползающую на глаза чёлку, Риса подошла к камину. Опустилась на пол, опёршись на колени и сев на собственные пятки. Изящные пальцы её мягко зарылись в густые волосы Арида, и она с нежностью в голосе спросила:

   - Чего ты боишься?

   Потеплевшее лицо Вирида, озарённое с одной стороны трепетным пламенем, повернулось к сестре:

   - После смерти нашего отца у меня такое ощущение... как будто в жизни у меня остались только желание уничтожить Корсию и... ты. Если чего-то из этого не станет, я не смогу дальше. Просто не смогу. Это тогда буду не я.

   Риса склонила голову на плечо брата и протянула руку к огню:

   - Там только пара воинов Оплота и затравленный Мастер. Я ведь Вирид. Или мне и тебе надо доказывать, что я могу не только хлопать ресницами в присутствии мужчин? Что-то я подустала от этого.

   Новый порыв ветра проник через открытое окно, принеся с собой прохладу и запах подступившей ночи.

   Арид испустил долгий вздох и поправил кочергой откатившуюся головешку:

   - Возьми сорок Теворских Горлорезов и троих Безмолвных как следопытов. Я прикажу дать вам двух вестовых птиц. Если они засядут в каком-то укреплённом месте - дай знать. Не надо малыми силами пытаться брать нахрапом укрепления.

   Риса запрокинула голову и задержалась взглядом на гобелене победы Корсии во второй войне с Ассултом:

   - Они проиграли первую войну с нами. Потеряли все восточные земли...

   - Тогда они ещё не знали о нас. Они не были готовы. Но они учатся на своих ошибках. В войне Яростных пик мы мало чего добились.

   Риса приложила указательный палец к устам брата, призывая его замолчать:

   - Они и до сих пор не знают, кто мы. Мастера никогда не расскажут им, кем на самом деле был Фуро... Я не умаляю силу Стылых и прочих, но вся их вера пустая. Ты знаешь это.

   - Но они не знают, а потому верят. Догони их, но не забывай о стойкости воинов Оплота.

   Риса грациозно выпрямилась и, чмокнув брата в щёку, исчезла за дверью.

   Глава Виридов остался сидеть у огня, размышляя о пожирающей его изнутри пустоте. Ему страшно не хотелось думать о возможном падении Оплота Запада и всей Корсии. Что он тогда будет делать? К чему стремиться? Без противостояния жизнь утратит все краски и всю остроту. Фуро завещал им уничтожить Корсию, но что делать дальше - он забыл сказать.

   Арид дождался пока прогорят остатки дров, неспешно поднялся на ноги и покинул комнату. Ворвавшийся на секунду сквозняк всколыхнул гобелен победы на стене и рассыпал пепел из камина по каменному полу.

   Арид спустился на один ярус и проследовал по коридору в самый конец. Молодой шияр переминался близ остатков двери одной из комнат, лоб его покрывала испарина. Завидев главу Виридов, он шагнул навстречу и торопливо выпалил:

   - Наставник, я готов!

   - Волнуешься?

   - Ну...

   - Не переживай, всё будет хорошо. Край - это лишь промежуточный этап. Важный, правда. После него ты станешь настоящим Виридом. Через пару дней я буду приветствовать тебя в наших рядах. Но не забывай никогда мои наставления.