Оплот и Пустота - [18]

   Гилея долго рассматривала памятник, попутно собираясь с мыслями. Советник не отстанет от неё. Простое нежелание активно участвовать в жизни касты он не считал обоснованным отказом. Тонкому знатоку человеческой натуры нужна правда.

   - Советник, мне... страшно. Возможно, я кажусь вам сильной, но я боюсь за свою жизнь.

   - С чего вдруг?

   У Гилеи слегка заныл низ живота, и она посчитала это проявлением смущения:

   - Я боюсь, что те же Перикулы решатся на крайность. Нам всем нужна победа, но меньше всего стратигам нужна девчонка, которая посрамит их. Они никогда не примут меня в качестве лидера.

   Советник вздохнул, неловко попытался опереться культей о нос каменной триремы, но тут же спохватился. Морщась, он отошёл на три шага от монумента. Прошедший год так и не помог ему до конца свыкнуться с жизнью без правой руки.

   - Великим стратигом может быть и женщина. Наши законы не запрещают этого.

   - Да? И почему тогда во все времена Великими стратигами были одни мужчины?.. Даже ксанги на меня косо поглядывают.

   - Они уважают тебя.

   - Правда? - брови Гилеи приподнялись. - То есть тысячи воинов готовы подчиняться немного склонной к полноте девятнадцатилетней девушке?.. Советник, не обижайте мой разум.

   - Войди во фракцию Астатов. Великий стратиг сделает тебя советником. Это заставит всех тебя уважать.

   - И какой в этом смысл? Выборы совсем скоро. Астаты их проиграют. А если победят Модусы, то даже из уважения к моему отцу никто советником меня не сделает. Про победу Перикулов я вообще молчу.

   На ведущей к памятнику дорожке показался Кимон, в ярких штанах и украшенной каёмочным узором щегольской рубахе. При виде возлюбленного лицо Гилеи засветилось улыбкой, и она немедля бросилась к нему со всей прытью. Кимон, наверное, зашёл к ним домой, разузнал где её искать - и вот он здесь.

   Каждый день без него казался ей каким-то незаконченным.

   Советник проводил девушку долгим взглядом и снова воззрился на памятник Икилону. Времени остаётся всё меньше, а её непременно нужно убедить. Простые уговоры не помогают, однако он пока не исчерпал все возможности, ещё не все.

Глава 4

   Небеса оплакивали потерю Оплота Севера унылым осенним дождём. Он лил не переставая с самого утра, бил людей по плечам, стекал с носа и подбородка. Над головами беглецов перемещались тяжёлые тучи, а под ногами чавкала размокшая земля.

   Игнис с жалостью поглядел на любимые сапоги из кожи песочного цвета - тяжёлые, перепачканные, с налипшими комьями грязи. Обувь спутников пребывала в том же состоянии.

   После бегства из захваченной крепости они переночевали в небольшой рощице, хотя никто толком не выспался. Игнису удалось заснуть с трудом, выручила лишь нечеловеческая усталость после чрезмерного использования сил Оплота и выпитое вино.

   Как только вдали забрезжил рассвет и пошёл назойливый дождь, все поднялись и наспех перекусили немногим прихваченным в башне при бегстве. Костёр не разводили из опасения быть замеченными возможными преследователями. На каждого пришлось по кусочку копчёного мяса и ломтю хлеба. Благоразумно прихваченный Игнисом мех с вином оказался как нельзя кстати. Хотя сейчас больше подошёл бы сладкий мирсовский нектар, а не фрилионская кислятина.

   Сопровождаемая дождём группа продвигалась на юг, в сторону Поющих гор. Все шли молча, и только Юс изредка переговаривался с женой. Как выяснилось, зовут её Мией, и на вид Игнис давал ей лет двадцать семь - примерно столько же, сколько и мужу. Очень миловидная и тихая. Длинные золотистые волосы дополнялись утончёнными чертами лица и оливкового цвета глазами. Разговаривая, она иногда улыбалась, и губы её от этого становились ещё тоньше. При взгляде на неё невольно возникал образ тонкого лепестка.

   Похоже, лишь молодой паре и неказистому юнцу удалось сохранить хорошее расположение духа. Муж и жена выступали своеобразной опорой друг для друга, а юноша пока был просто не способен что-либо воспринимать всерьёз. По его словам, в крепости у него осталась только мало любимая им тётка. Все остальные брели как пришибленные. При мысли о потере Оплота Севера и без того скользкая от дождя земля уходила из-под ног.

   Хлюпая по мокрой дороге, Капитан поравнялся с закутанным в плащ Игнисом:

   - Я думаю, надо сразу чётко закрепить, что ты будешь командовать в нашей группе.

   - Почему так? Ты - офицер, и лет на десять старше меня. А я просто умелый боец.

   - Всё верно, но ты знаешь эти места. Полжизни провёл, бегая по крепостям и деревням севера. А я родом с юга. Меня сюда перевели чуть больше трёх лет назад. Кроме того, задача у нас пока - выжить, а не выстраивать линию обороны из сотен бойцов.

   - Пусть так, - равнодушно передёрнул плечами Игнис.

   - Думаешь, нам стоит пойти в одну из ближайших крепостей? Инт-Блахо вроде недалеко.

   - Нет. Беда в том, что вестовые птицы, обученные летать за Поющие горы, были только в Оплоте Севера. Мы никогда не могли и подумать, что можем потерять его. Сейчас главное - попасть в ближайший крупный город и отправить известие в Оплот Запада. Да и на дорогах к Инт-Блахо и Логидо плосконосые нас будут искать в первую очередь. Вполне возможно, что кроме нас из крепости никто не ушёл.