Оплата воздухом - [4]

А потом все неожиданно закончилось. Колпак лифтовой кабины опустился, как крышка гроба. Раз и навсегда отрезав Игоря-Джека от совершенного, единственно возможного для настоящей жизни, мира.

Игорь-Джек выбрался из лифта, покачиваясь, еще не осознавая до конца, кто он и где. Какой-то седой низкорослый мужчина, старо-нормал, по крайней мере, с виду, подхватил Игоря-Джека под локоть.

— Скажите, — Джек заглянул в его лицо, смутно, сквозь слезы, различая встревоженное выражение глаз мужчины. — Скажите, ведь так это все и было? Именно так?

— Видимо, да, — согласился тот.

— Не делайте этого, — Джек высвободил локоть, ухватил незнакомца за плечи. — Пожалуйста. Не показывайте это никому.

— Почему? — голос седовласого был мягок, глаза смотрели на Джека с любопытством.

У Игоря-Джека мелькнула мысль, что это и есть тот самый мастер, которому он должен сообщить впечатления. Может, седовласый был одним из создателей чуда, заставившего Джека плакать — впервые в жизни. А еще Игорь-Джек подумал, что сейчас собственными словами лишает себя последней возможности получить эту работу. Может, шанс еще и был — седовласый выглядел заинтересованным и доброжелательным. "Оплата воздухом", — напомнил Джек себе: "Дурак, дурак…" Но уже не мог остановиться. Работа была не важна — по сравнению с тем, что он только что видел.

— Это прекрасно. Больше чем… Это невыносимо. Понять, что мы потеряли. Навсегда. Слишком жестоко — дать понять это. Люди будут сходить с ума после ваших гор… Убивать себя. Понимаете?

— А Вы?

Игорю-Джеку почудилось невозможное — что седовласый улыбается. "Псих", — решил Джек: "Он сам псих. Разве можно было не сойти с ума, придумав такое?"

— А я уже почти мертв, — спокойно сказал Джек, и улыбнулся в ответ, чувствуя как улыбка больно рвет сопротивляющиеся губы.

"Мы все мертвы", — подумал он. "Только пока не поняли этого. Мы сами убили себя — тогда, когда убили свой мир." Кажется, это он не сказал вслух. Игорь-Джек замолчал, глядя на седовласого. "Ну, давай, теперь прогони меня. Давай." Джек надеялся, что его взгляд получился не жалким, а вызывающим.

— Арон! — крикнул севласый в глубину коридора, отвернувшись от Джека. — Я нашел тебе руководителя первой группы!

— Да ну? — вслед за недоверчивым басовитым взрыком, напомнившим Джеку неприкаянного клонированного тигра в питомнике, из-за дальней двери возникла плечистая фигура. Именно возникла — как возникают персонажи фильмов при включении 3-Д-визора. Джек опять подумал о тигре — но тут же мысленно поправил себя. Так мог бы двигаться тот зверь, если бы оказался на свободе, а не в тесном вольере. Перетекая из одного шага в другой, нарочито расслабленно, как пружина, готовая в один миг сжаться в тугой комок и выпрямиться в смертоносном прыжке.

— А надо было спорить с тобой на тот коньяк — что такой тип людей еще остался. — голос седого был довольным.

Что-то происходило. Джек не понимал. Они собирались взять его на работу?! Тестером воздушных коктейлей? После всего, что он наговорил?

— Да ну? — повторил Арон, неожиданно оказавшись уже рядом с Джеком и разглядывая его — сверху вниз. Джек почувствовал себя скелетом ископаемого кенгуру, который только что вырыли археологи.

— Ладно, ты мне будущих сотрудников-то не пугай, — проворчал седой, легонько похлопывая Джека по плечу. — Уважаемый Игорь-Джек, прошу в кабинет…

— Он знает? — поинтересовался Арон.

— Мы сейчас об этом поговорим. Ты тоже заходи, Арон.

Растерянно следуя по коридору за Ароном, Джек заметил еще одну странность своего нового спутника. Загар. Темно-коричневые запястья и белые предплечья. С трудом можно было представить себе человека, выложившего немалую сумму за регулярные сеансы в солярии и загорающего там в одежде с длинными рукавами.

— Простите нас, — седовласый развел руками. Его улыбка, действительно была виноватой. Арон, усевшийся напротив Игоря-Джека, почему-то ухмылялся.

— За что? Я не…

— Да не мучь ты его, дядя Сава. Он сейчас тут в обморок еще… От переизбытка кислорода. — Довольная улыбка Арона почему-то напомнила тигриный оскал.

— Это все было настоящее, Игорь-Джек. Вы правильно почувствовали. Никаких выдумок.

— Как? Вы не… Это Заповедник?! — догадался Джек. Время от времени вспыхивали и гасли слухи о том, что ученые пытаются создать заповедник на месте одной из гнилых пустошей между городами. Седовласый поморщился.

— Заповедник — это павильонные сады, уважаемый Игорь. Вы ведь были в них, хоть раз, да? Компьютерное небо, растения на гидропонике, клонированные животные с подавленным геном агрессивности. Конечно, вы видели сейчас не настоящие горы. Это была сьемка. Сьемка с натуры.

— А воздух? — У Игоря-Джека перехватило дыхание. Он вообще перестал понимать, что происходит.

— Воздух натуральный. Аккурат на месте сьемки и накачали. — отозвался Арон.

— Мы набираем добровольцев. Может, это был не самый лучший способ — как мы пригласили Вас. Нужно было проверить, нет ли у Вас, например, аллергии на местный воздух. И вообще — как Вам понравится Новый мир.

— Новый мир? — Джек подумал, что похож на попугая (из детского сериала), бессмыслено повторяющего последнее слово из фразы.