Операция "Удержать Ветер" - [31]

— Думаешь, будут пакостить? — спросила я, хотя и так уже знала ответ.

— Само собой. Конечно, убить не убьют, но постараются опозорить, а может, и покалечить. Правда, учитывая, что ты прибыла с дипмиссией, вряд ли рискнут что-то делать в открытую, но…

— Я поняла. Не волнуйся, Майли, всё будет хорошо. Разве не выросли мы в Ордене миахан? Не думаю, что местные красотки окажутся изобретательнее наших «милых» коллег.

Знала бы я, как ошибаюсь…

— Кстати, ты уже решила, как будешь себя вести? Какой наряд готовим: леди или дикарки? — с любопытством спросила подруга.

— Знаешь, мне кажется это уже не имеет никакого значения. Просто буду делать то, что мне нравится и следить за реакцией императора, а исходя из неё и принимать решения. Вот сегодня, пожалуй, можно побыть и приличной. Недолго. Будем всех удивлять. Должна же в женщине присутствовать загадка? — улыбнулась я.

Мы ещё немного поболтали. Я надела лёгкий брючный костюм молочного цвета с полупрозрачной блузкой оттенка горького шоколада и туфли к ней в тон, нанесла неброский макияж и отправилась на завтрак.

Майли, расспросившая у охраны, где находится малая столовая, в которую меня пригласили, проводила меня туда и с поклоном испарилась, отправившись исследовать дворец. Я же, глубоко вздохнув, шагнула в царство ядовитых змей. По-другому назвать толпу девушек, встретивших меня пронзительными взглядами, было невозможно.

Блондинки, рыжие, брюнетки… Люди, кардийки, райаварки, сармеллы и даже зарданка и акварини. Да уж, я в жизни не видела столько представителей разных рас в одном помещении.

Как ни странно, девушки мило болтали между собой, бросая на меня предвкушающие взгляды, но ни знакомиться, ни нападать, не торопились. Слегка пожав плечами, я отошла к огромному камину и принялась разглядывать висящую над ним картину. Судя по тому, что мест за столом было почти в два раза больше, чем нас, ждём мы не только императора.

Пока я показательно предавалась созерцанию, скорее по привычке, оценивала всё, что происходило вокруг, выискивая слабые места у возможных противниц. Судя по всему, драться эти девушки, если и умели, то скорее на уровне диких кошек. А значит, их оружие — коварство. Возможно, яды. Интересно, рискнут отравить меня здесь и сейчас?

Приближающиеся шаги я услышала раньше других. Дверь в столовую открылась, и внутрь вошёл император в сопровождении нескольких своих министров и гостей. Были среди прибывших мужчин и наши Старейшины с Советником Мьяно. Бросив на меня пару одобрительных взглядов, они расселись на предложенные места.

Карточки с именами я рассмотрела ещё раньше, правда несколько удивилась тому, что моё место находилось слишком далеко, как от Маркела Ли, так и от наших послов. Пожав плечами, я устроилась рядом с пожилым райаварцем, окинувшим меня подозрительно-снисходительным взглядом.

Все застыли, ожидая услышать приглашение начать завтрак, но вместо этого нам довелось наблюдать, как император со скучающим выражением лица отчитал Лайшэрри, которая расположилась на соседнем с ним месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Разве здесь стояло ваше имя, леди? — холодно спросил он вмиг вспыхнувшую гневным румянцем рыжую. — Очень надеюсь, что это — досадная случайность, а не запланированная диверсия.

— Я… Я ничего не делала! — возмутилась наложница, безошибочно найдя меня среди многочисленных гостей и одарив ненавидящим взглядом. — Но, кажется, понимаю, о чём вы… Уверена, это — ошибка слуг, мой господин!

Хм… Пожалуй, я тоже догадалась, в чём суть проблемы.

— Надеюсь, что это так, — процедил Маркел Ли и бросил местному дворецкому, так и маячившему у дверей: — Ример, разберись. Лайшэрри, ты знаешь, что нужно делать.

Наложница вспыхнула ещё сильнее. Мне даже показалось, что я услышала скрип её зубов. Тем не менее, она встала, прихватив свой бокал с соком, и пошла вдоль стола, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Кажется, в этот момент она готова была убить меня за это унижение.

И да, я, как и Маркел Ли, не верила, что это — действительно ошибка слуг. Скорее всего, я должна была сидеть рядом с императором, на правах почётной гостьи и возможной невесты, но местные прелестницы, решили, что для меня слишком много чести, находиться так близко к их господину.

Не отводя взгляд, я вскинула бровь и отпила глоток сока из запотевшего стакана. На языке остался едва заметный химический привкус. Криво усмехнувшись, я демонстративно выпила всё до последней капли и громко отодвинув стул, встала. Обвела взглядом присутствующих здесь девушек, пытаясь уловить, чей взгляд вспыхнет злорадством, но на меня никто не смотрел.

— Леди Аюми, — коротко процедила Лайшэрри, остановившись рядом, — произошло недоразумение, и я заняла ваше место. Видимо, слуги поставили мою карточку рядом с господином по привычке.

— Ничего страшного, я всё понимаю, — сухо ответила я на эту попытку показать, чьё постоянное место мне сейчас предстоит занять.

Пропустив рыжую к своему стулу, пошла в сторону императора под перекрёстными взглядами всех присутствующих. Примерно на полпути почувствовала, как учащается моё сердцебиение, а к щекам приливает кровь. Да, всё же эти девчонки не оригинальны. Подмешали мне сильный афродизиак, надеясь, что я наброшусь на Маркела Ли прямо за столом и опозорюсь перед местными?