Операция «Странник» - [27]

Прошин посетовал, что не может продолжить проверку на станции, хотел протестировать второго техника. Но Глыба не верил, что на Марсе может оказаться второй инопланетянин и предложил лейтенанту переключиться на настоящую работу, а игру в детектива можно продолжить в свободное время.

— Я уже и сам готов поверить, что здесь не один инопанетник. Видел бы ты, Андрей, лицо Лафайета, когда тот нам рассказывал. Мужик трясся от страха!

Майор не ответил, отвернулся к иллюминатору.

Через пятнадцать минут небольшая команда в составе Чернова, Прошина, Шахназарова, Сергеева и Расстригина загрузилась в шлюп-малыш, стоявший в ангаре рейд-десантника. Отъехала стена ангара, машина взревела движками и взлетела в бурлящее небо.

— Серёга, давай свою эмпатию. А то вишь, наши приборы Странника не ловят, — бросил Женя, не отвлекаясь от управления. — Может быть, хоть ты его обнаружишь.

Сергей хмыкнул в ответ:

— Я его пока тоже не ловлю. Я пока, кроме твоего раздражения, ничего и не чувствую.

А сам подумал: «Ну… мы вот ищем Странника, а у нас на станции у самих бардак… И кто кого ищет, ещё вопрос». И повторил, уже вслух:

— Кто кого ищет, ещё вопрос, мы Странника или он нас.

— Ты тут панику не наводи…, — строго прикрикнул капитан, вглядываясь в приборы.

— А мы и не паникуем!, — весело выкрикнул Петя.

Чернов улыбнулся:

— Ещё бы ты паниковал. Ты ж у нас в виртуальном рейде. Если кони двинешь, просто перезагрузишься — и всё.

Шлюп ввинтился в клокочущую пелену, прошил её и взмыл над океаном пыли. Поднявшись на высоту тридцати километров, взял курс на Олимп. Капитан приказал Шахназарову, Расстригину и Сергееву взяться за сканеры, а Прошину велел использовать свою эмпатию на всю катушку.

Паранорм был недоволен тем, что ему не дали дожать станцию. Уже почти готов сказать, под чьей маской скрывается второй чужак. А теперь у инопланетника будет время получше спрятаться. И найти его окажется не так уж просто. Лейтенант высказал свои опасения Чернову.

— Что за настроения? Найдём твоего пришельца. Вот только Странника для начала отыщем.

— Отыщем-то отыщем, — согласился эмпат. — А тебя не пугает категоричность приказа? Найти и уничтожить?

Женя покачал головой:

— Нисколько. Меня больше пугает то, что Странник может оказаться на Земле. Он для нас — враг. И он может сидеть где-нибудь там, внутри этих кратеров, и готовить большой облом для всех нас.

— А может быть, это не враг?, — спросил Сергей. — Мы ведь практически всё неизвестное воспринимаем в штыки. Может, торговать прилетел, а мы его штыками.

— Ну так пусть торгует!, — воскликнул Женя. — Но ведь прячется. Хотел бы контакта, засветился бы давно и сказал бы: вот я.

Шлюп между тем подлетел к Олимпу. И едва только приблизился к одному из кратеров, как блямкнул сканер, и Петя с азартом заорал, тыкая перчаткой в экран:

— Есть! Какое-то движение в кратере!

Тут же запищал второй сканер, и Шах подтвердил петины слова.

Капитан удовлетворённо хмыкнул и стал заходить на посадку. Сергеев отметил, что сигнал на сканере теперь виден отчётливее. Егор добавил, что объект в большом кратере перемещается с запада на восток. Расстригин просчитал, что размер объекта лишь немного превышает среднего человека в скафандре. Рассмотреть визуально его не удалось, несмотря на то, что урагана в кратерах не наблюдалось. Паранорм вообще ничего не почувствовал.

И вдруг рёв двигателей оборвался, и в кабине стало так тихо, что, казалось, было слышно, как где-то внизу, у подножия горы, бушевала стихия. Капитан стал дёргать тумблеры, пытаясь запустить движки, но безрезультатно. Двигатели не запускались, хотя приборы спокойно продолжали мерцать расслабляющее зелёным светом — судя по показаниям, все системы работали, как и положено. А шлюп уже начал сваливаться в пике, опрокинувшись на набок.

Женя хотел сообщить на базу о неприятности, однако радиосвязь не работала. Весёлые зелёные огоньки светились на приборной панели, но все системы будто сошли с ума. Шлюп продолжал падать.

В тот момент, когда уже, казалось, прошли точку невозврата, двигатели вдруг взревели и удержали шлюп в километре над поверхностью кратера. Машина снова стала набирать высоту, но тут вдруг Шахназаров что-то заметил. Вскрикнул, как охотник, увидевший дичь, и вывел на экран захваченное сканером изображение. Светящиеся полосы на дне кратера напоминали посадочные огни. Похоже, Странник (а Чернов теперь уверен, что это он) отметил для них место посадки и приглашает в гости. Эмпат по-прежнему не чувствовал пришельца, но изображение на экране говорило о том, что Странник находится рядом.

— Это говорит о его намерениях. Он не агрессивно себя ведёт. Приглашает нас. Но я всё так же не ощущаю его.

— Раз Странник изображает из себя радушного хозяина, то грех не воспользоваться приглашением. Садимся…

Было опасение, что снова откажут двигатели, но если Странник хочет встретиться, то навряд ли станет гробить шлюп.

Женя снова попытался связаться с базой, но радио плотно заглушено. Прошин высказал мысль, что связь заблокирована Странником. Зачем ему это, специально это сделал или это какой-нибудь побочный эффект, никто не знал. Может быть, хотел что-то сообщить с глазу на глаз. И уж точно, не собирался никого убивать, иначе сделал бы это давно.