Операция «Сломанная трубка» - [2]
— Ну что, нашла?
— Вот сюда я мусор выбросила, но она куда-то делась.
С поляны донесся голос Захарки, и Кестюк понял, что только его не отыскали. «Лишь бы Захарка не сказал, куда я пошел», — подумал Кестюк. Ему вдруг стало ясно, что разговор лесничихи и Маюк шел о той самой трубке, которая лежала в его кармане.
— Зачем она ему так нужна, тетя? — спросила Маюк, продолжая ковыряться в мусоре.
— Разве не найдет он, к чему прицепиться? — отвечала лесничиха. — Не знаю уж, зачем она ему нужна, треснутая. Да и не курит сам-то… Я подумала, может, забыл у нас ее кто-нибудь…
— Не пойму, куда она могла подеваться? — сказала Маюк, выпрямляясь.
Кестюку стало не по себе. Конечно, он никак не мог подумать, что эта сломанная трубка может быть кому-то нужна… Что же теперь делать? Но решиться на что-либо он не успел — с крыльца донеслось нетерпеливо:
— Ну, нашли, что ли?
— Сейчас! — ответила ему жена. — Ищем вот.
В овраге захрустели сучья, и, повернувшись, Кестюк увидел идущего Ильдера. Высунувшись из малинника, он приложил палец к губам и поманил Ильдера рукой. Кажется, Ильдер понял: вот он тихонько подошел и стал рядом.
В это время лесник оказался уже у самой калитки.
— Ну! Где она?
— Не нашли еще…
— Как не нашли? — прохрипел лесник. — Ищите, слышишь, жена, ищите! Не то худо будет!
— Да не ори ты, найдется. Знала бы — пальцем к ней не притронулась! Просто показалось мне, что твой ночной гость посматривает на нее с усмешкой, вот и сунула в ведро, как только вы ушли. И этот твой в шляпе не понравился мне — брезгливый какой-то…
— Не болтай чего не надо! Ищи, говорю! — И лесник угрожающе двинулся к жене.
Тут у тихой Праски лопнуло терпение:
— Ищи сам, если тебе так нужно! Чего пристал из-за какой-то сломанной трубки? Девочка за сто километров приехала погостить, нет чтобы в город ее свозить, так ты в мусоре заставляешь ковыряться…
Тут лесник не нашелся что ответить. Он опустил голову и глухо пробормотал:
— Эх, не зря я тебе говорю, Праски… Поверь: вся наша жизнь от этой трубки зависит…
Лесник присел и стал шарить руками под кустами малины. Маюк всхлипнула и вдруг зашлась слезами:
— Да вот сюда я высыпала мусор… Как она могла потеряться?
Уж чего-чего, а вот этих слез Кестюк не выносил. Ильдеру тоже сделалось не по себе.
— Ладно, хватит, — сказал Кестюк и вышел из кустов. Ильдер — за ним.
— Вы чего ищете? — спросил Кестюк, — не эту ли трубку?
Лесник медленно выпрямился, шагнул вперед и выхватил трубку из руки Кестюка.
— Где взял?
Кестюк честно рассказал, как было дело, и тихо добавил:
— Простите. Я не думал, что она вам нужна…
— Ладно… — буркнул лесник и перевел глаза на Ильдера. — А ты что скажешь?
Ильдер пожал плечами:
— Я не знаю… — И прибавил невпопад: — Кестюк всегда лучше всех прячется…
Маюк удивленно глядела на ребят, а лесничиха сказала тихо:
— Слава богу, нашлась. Тебе бы, Фрол, спасибо им сказать, а ты все зверем смотришь.
Лесник через силу улыбнулся:
— Вы откуда? С поселку?
И с таким подозрением он это спросил, что Кестюк, сам того не ожидая, промямлил:
— Нет… мы… городские. По ягоды приехали…
Лесник с силой провел рукой по лицу и опять недоверчиво уставился на Кестюка.
— Ильдер! — донеслось от поляны. — Кестюк!
Ребята переглянулись и бросились, почти не разбирая дороги, через малинник в овраг. Ильдер спросил на бегу:
— Слушай, а зачем ты соврал, что мы городские?
— Сам не знаю… Почему он так страшно на нас смотрел? Давай так: пока об этом никому… Ладно?
— Ладно. Правда, я ничего не понимаю… Мне-то что… Но если ты так говоришь, буду молчать, — сказал Ильдер.
2
Кестюк налил себе тарелку супу, поставил на плиту чайник, сел за стол и, опустив ложку в суп, задумался. И зачем леснику эта сломанная трубка? Так схватил ее — чуть руку вместе с трубкой не оторвал… Вспоминая утренние события, Кестюк не заметил, как съел суп. Он попил чаю, помыл посуду и поставил ее в буфет.
Дома никого нет: мать эту неделю работает в вечернюю смену, младшая сестренка в деревне у дедушки, а отец на целых три недели уехал в командировку куда-то за Урал. Вот Кестюк и хозяйничает дома один. Он раскрыл «Приключения Гекльберри Финна» — книгу, на которую еле дождался очереди в библиотеке. И застрял на первой странице…
Кестюк много раз встречал лесника в поселке. Это был высокий человек с рыжей клочкастой бородой, с виду даже немного страшноватый, ходил тяжело, прихрамывая на правую ногу. Обычно он ненадолго заглядывал в контору лесничества, а оттуда направлялся в столовую.
От матери Кестюк слыхал, что лесник жил до войны в Белоруссии и что всю его семью расстреляли фашисты. Поэтому и не захотел он вернуться после войны в родные места…
Лесником он устроился сразу, как приехал сюда, а вскоре и женился на вдове кузнеца Семена. В поселке он бывал раз в месяц, получал зарплату и иной раз выпивал в столовой несколько кружек пива. А если кто приставал к нему с разговором, он поднимался и уходил. Уходил прямиком к себе в лес. Те, кто знал о прошлом лесника, прощали ему странности и даже сочувствовали.
Да, вот такой человек… И как это вся его дальнейшая жизнь может зависеть от какой-то трубки? А ведь так он и сказал…
