— Да уж. Приятного мало. Так. И куда дальше?
— А дальше мимо вон тех двух офисов и к салону красоты. До аптекоуправления мало уже осталось. Будем надеяться, что сегодня уже дойдём.
— Так пошли уже! Чего сидим?
— Спешка нужна только при ловле блох. А в Городе она смертельно опасна. Здесь ничего нельзя заранее загадывать.
К аптекоуправлению они вышли достаточно быстро. Однако, вывертыш, желтоватой стеной вставший на пути, затормозил движение аж на четыре часа.
— И что мы сидим? — нетерпеливо проговорил Пингвин.
— Видишь, желтеется вдоль по улице, если искоса глянуть? — ответил Хром.
— Вижу.
— Если хочешь свой ливер увидеть, милости просим.
— И что же делать?
— Ждать.
— Чего?
— Когда разрядится, желтизна исчезнет.
— И что, можно будет идти?
— Нет. Нужно будет засечь время перезарядки. потом подождать полный цикл времени работы вывертыша, а потом уже идти.
— А разве нельзя сразу пройти во время перезарядки?
— Нет. Мы не знаем, сколько он перезаряжается. Ты же не хочешь во время прохода аномалии увидеть свои кишки от того, что вывертыш опять включился?
— Нет. Не хочу.
— Вот поэтому торопиться не стоит. Засечём время, а потом пойдём.
Ждать пришлось полчаса, после чего желтоватая стена пропала, и Хром впился взглядом в большие наручные часы, отсчитывая время перезарядки. Аномалия перезаряжалась ровно семь минут.
— Ну, вот и определились, — откинулся нба неудобном шатком стуле Хром. — Время перезарядки семь минут. Теперь, Сержант, на пост. Смотри, пока не пропадёт желтизна. Через два часа тебя меняет Пингвин.
— Есть! — по-военному ответил Сержант и занял позицию возле окна.
Отключение аномалии увидел Пингвин, заступивший на пост после Сержанта, после чего группа, дружно выпрыгнув из окна аптекоуправления, шмыгнула в освободившийся проход.
— Теперь куда? — поинтересовался Хром. — мы тебя до места довели. Дальше ты сказал, что укажешь на месте.
— Сейчас, — ответил Пингвин, копаясь в своём планшете. — Вот, сюда, метров двадцать и налево.
— Так там же колхозники!
— Не бойтесь. Эти колхозники свои, вас не тронут.
Группа прошла по указанному маршруту и упёрлась в массивные ворота, закрывающие вход во двор-колодец общины колхозников. В окнах тут-же замелькали фигурки с арбалетами. Секунда, и в сталкеров было нацелено около двадцати стрел. «Достаточно, чтобы почувствовать себя ёжиком» — Подумалось Хрому.
— Эй! — закричал Пингвин. — Я к Тарану!
В окнах по сторонам ворот возникло замешательство, потом ворота отодвинулись и из них кто-то вышел.
— Пиня, братан! — заорал вышедший из ворот человек в таком же пижонском прикиде. — И что ты не сообщил, что уже здесь? Мы бы тебе сопровождение выслали.
— Да я со своим прибыл, — улыбнулся Пингвин, обнимая встречающего. — Слыхал, вы здесь неплохо раскрутились.
— Да есть малёха. Вы проходите.
Группа прошла через ворота и оказалась во дворе. Колхозники, отвлекшись от работы, со всех сторон с любопытством уставились на них.
— Вы проходите сюда, сейчас мужиков позову, — суетился встречающий. — Я же, типа, дежурный по КПП. Остальные зависают.
Группа прошла в небольшую комнату одной из квартир бывшего дома. Покидали свои сидоры и расселись на убитых, ещё довоенных, диванах. В комнату стремительным шагом вошёл высокий мужчина в странном камуфляже грязно-серой расцветки.
— Пиня! А мы тебя и не ждали так рано! Как ты?
— Да нормально всё. Видишь, сам к вам дошёл. Зато много чего нового о Городе узнал.
— Ну, пошли, поболтаем.
— Идём, — и, уже к сталкерам, — сидите здесь. Я сейчас.
Они вышли в соседнюю комнату, не в пример более богато убранную. Мягкая мебель, сравнительно хорошо сохранённая, журнальный столик, на который молодая колхозница уже выставляла какую-то зелень и мясную нарезку.
— Ну, что, давай выпьем за твоё возвращение, Пингвин.
— Давай, Таран, давно не виделись.
Они подняли хрустальные стопки, полные местного самогона и выпили. Потом молча, не закусывая, поставили стопки на стол и обнялись.
— Ты что не сообщил, что в Городе? — поинтересовался Таран.
— Да, решил сам к вам добраться.
— И зачем рисковать так?
— Особо ничем не рисковал. Ты же знаешь, я воевать умею.
— Это ты на большой земле воевать умеешь. А здесь всё по-другому.
— Да я уже понял.
— Сообщил бы нам, мы бы тебя уже в посёлке встретили и до базы бы довезли. На броне оно побыстрее, да и безопасней.
— Хотелось, понимаешь, не просто так приехать. У вас рудники, которые вы сами организовали, а я, что, на готовенькое?
— Братан! О чём ты говоришь? Всё же наше. И ты тут полноправный хозяин!
— И всё-таки я не привык на готовенькое. Вон там, в соседней комнате я привёл к вам мясо.
— Брат, а ты уверен, что их не хватятся? Хорошие проводники — только головная боль.
— Это не хорошие проводники. Это — неудачники.
— И, тем не менее, они смогли провести тебя к центру Города!
— Ну, может, это чистая случайность? Поверь, я отобрал самых никчёмных сталкеров. По крайней мере, я всегда держал рядом с собой кнопку экстренного вызова, которую ты мне дал в Екатеринбурге. Помнишь?
— Помню. Я ждал, что ты её активируешь, как только прибудешь в Город.
— Мне захотелось развлечься. И, кстати, что это за рудники?
