Опасная игра - [21]

Быстро прочитав несколько строк, Освальд поднял голову и прижал письмо к сердцу.

— Она здорова! — выдохнул он в экстазе.

Хелена решила не напоминать ему о том, что если бы Флора была больна, то их встреча вряд ли состоялась бы.

Прочитав еще несколько строчек, мистер Гудвин опять прижал листочек к груди.

— Она скучает без меня!

— Я знаю, — сухо заметила Хелена.

Большие карие глаза наполнились слезами.

— Я тоже скучаю по ней.

— Да, да, — нетерпеливо согласилась Хелена. — Все будет чудесно, если вы когда-нибудь соединитесь. И уж раз мы заговорили об этом… Рискую показаться бестактной, но все-таки хочу спросить: какие конкретные действия вы предпринимаете для приближения этого счастливого дня?

Хелена едва верила своим ушам. Неужели это действительно говорит она? Она, которая всегда была такой деликатной и не позволяла себе даже тени сарказма? Но, черт возьми, до чего же приятно дать наконец-то выход своему раздражению на этих двух бестолковых детей, которые не способны ничего сделать сами! Раз уж они не желают обходиться без ее помощи, значит, им, по крайней мере, придется выслушивать ее мнение. Наверное, это опять работа маски.

— Вы не можете быть бестактной, мисс Нэш! — возразил Освальд, хватая ее за руку и поднося ее к губам. — Наш ангел! Вы, которая организовала наш счастливый союз…

— Ничего подобного! — Хелена с ужасом выдернула руку. — Я организовала вашу встречу, но только не союз!

— Называйте это как угодно. Но мы очень благодарны вам.

Меньше всего Хелене хотелось, чтобы ей напоминали об этой несчастной ошибке. Через прорези маски она сердито уставилась на Освальда.

— Вы никогда не покажетесь мне бестактной. Никогда! Наше счастье в ваших руках. Полностью и окончательно.

Именно это ее и пугало. Возможно, в происшедшем и есть доля ее вины, но нельзя же возлагать на нее всю ответственность! Флора и Освальд должны сделать хоть какую-нибудь попытку самим исправить это ужасное положение.

— Я тронута, — сказала она с преувеличенной бодростью. — Теперь, когда моя вина полностью установлена, а также решено, что ничто не сможет освободить меня от обязательств, с ней связанных, прошу вас, мистер Гудвин, рассказать мне, что же вы намерены предпринять для того, чтобы соединиться со своей супругой не только духом, но и телом.

Мистер Гудвин, никогда не отличавшийся быстротой ума, растерянно заморгал.

— Я… э-э… у меня есть план.

— Отлично!

Он покрутил головой:

— Абсолютно надежный план.

— Еще лучше, — ободряюще улыбнулась Хелена.

Еще раз беспокойно оглянувшись, Освальд задумчиво посмотрел на нее:

— Знаете, мисс Нэш, мне неприятно вам это говорить, но мне кажется, вряд ли кто-нибудь примет вас за мальчика, даже в таком костюме. У вас слишком много… изгибов. Я даже посоветовал бы вам в дальнейшем избегать мужских костюмов, потому что это выглядит очень подозрительно.

Хелена вздохнула:

— Наверное, вы правы. Поверьте, я не собираюсь больше надевать этот костюм. Так в чем же заключается ваш план?

— Ну, — мистер Гудвин потер руки, — до моего сведения дошла некоторая информация. Если правильно ею воспользоваться, она поможет мне многократно преумножить ту небольшую сумму денег, которую я надеюсь собрать.

Хелена озадаченно смотрела на него.

— Умоляю вас, быстрее разуверьте меня, если я ошибаюсь! Мне послышалось, что вы хотите на основании какого-то слуха поставить все деньги. Их у вас еще нет! Исход вашей затеи настолько неопределенен… большинство людей ставят гораздо более крупные суммы на прямо противоположный результат. Скажите мне, что это неправда!

Освальд покачал головой, и колокольчики тихо зазвенели.

— Это правда.

— Как вы можете, мистер Гудвин?

— Могу что? — невинно моргнул он.

— Играть! — яростно прошептала Хелена. — На случай если вы забыли, напоминаю, что вы уже проиграли все, что у вас было!

Симпатичная мордашка Освальда вспыхнула.

— Это совсем другое, мисс Нэш, — жалобно объяснил он. — На этот раз я абсолютно уверен.

Она всплеснула руками:

— Ох, мистер Гудвин!..

— Пожалуйста, мисс Нэш, — прервал ее Освальд. — Клянусь, что всего через несколько недель я буду богат, как набоб. У меня будет достаточно денег, чтобы расплатиться с кредиторами, и еще много останется, чтобы обеспечить Флору.

— И все это богатство вы собираетесь выиграть?

— Это не игра. Это выгодное вложение очень незначительной суммы, а в итоге она принесет мне столько, что мы с Флорой сможем жить, ни о чем не беспокоясь, до конца наших дней. И клянусь честью, — торжественно заявил он, — что после этого я никогда больше не буду играть.

— Хм!

— Правда.

— Существует ли какой-нибудь способ отговорить вас от этой безумной затеи?

Мистер Гудвин сокрушенно вздохнул, но решительно посмотрел ей в глаза:

— Нет! Простите.

Хелена скрестила руки на груди и отвернулась, чтобы не видеть его упрямого, несчастного и влюбленного лица.

— Мисс Нэш?

— И когда, — жестко спросила она, — этот великий план должен осуществиться?

— До конца этого месяца, — радостно ответил Освальд. — За это время я успею получить деньги, расплатиться со всеми, кому должен, а уж после этого забрать Флору у тетушки и поселить ее в собственном доме. Нашем доме.