Опаленный, том 2 - [22]

В спину неожиданно ударила мощная когтистая лапа, объятая синим пламенем. Даже с магической защитой меня сшибло с ног и отшвырнуло в центр холла, к самым лестницам.

— Ха-ха-ха, ты был прав, трижды прав, — раздалось подобное грому рычание с площадки сверху. Ровно надо мной, там, где сходились две лестницы, идущие полукругом по всему помещению.

— Тысяча благодарностей вам за то, что прислушались к моим словам, генерал Верен.

Генерал? Чёрт, кажется, я в очень нехорошей ситуации. Не о княжне надо беспокоиться — как бы самому выжить? Похрустывая суставами, я поднялся с пола, выложенного чёрно-белой плиткой так, словно бы холл образовывал собой гигантскую мишень.

— Хо! Неужели цел и невредим? Это мы быстро исправим!

Быстро окинул взглядом всё помещение. Демонов не просто много — их дохрена и даже больше! Десятка четыре как минимум, притом это не дохлые черти или бесы. Нет, в основном рогачи, несколько рыцарей и один барон Ада. И генерал, по виду — как минимум в титуле графа, а то и герцог. Очень, очень сильный демон. Ни единого низшего демона — кроме крохотного крылатого бесёнка на плече генерала, которого я сперва даже и не разглядел, приняв за причудливый нарост. Все красные, с оголённым красным торсом и рогами — тем более ветвистыми, чем более важное положение демон занимал в иерархии.

От меня вихрем разошлась тугая волна воздуха, едва не сшибившая некоторых стоящих ближе всего тварей из глубин Преисподней. Демоны прятали глаза от моего горящего взгляда. Даже имея колоссальное преимущество передо мной, они боялись. И мне следовало использовать их страх себе на пользу.

— В очередь, сукины дети!

Встав в стойку, я приготовился к тому, что меня сейчас просто-напросто задавят толпой. Рогачи уже приготовились брать разгон, стуча копытами по плитке. Та раскалывалась и превращалась в крошку от их мощного топота. Но так просто я им не дамся — заберу с собой стольких, сколько сумею.

— Не так быстро, — рычащий голос сверху остановил едва не начавшееся побоище. Сведя недоумённо брови, я посмотрел на генерала. Тот стоял, перегнувшись через перила. В его когтистых лапищах была княжна — заплаканная, бледная и потерявшая сознание: — Сдавайся, Восставший.

— А не пойти бы тебе…

— Осторожнее со словами, — когти сомкнулись на голове девушки, и обезьянья морда искривилась в ухмылке, обнажая жёлтые клыки: — Ведь человеческое тело такое хрупкое. Одно неловкое движение и — чик!

Скотина. Собирается сыграть на моей человечности, значит. Думай, Ваня, думай скорее. Иначе тебя разорвут на части. Или не разорвут? Какой им вообще прок от того, что я им сдамся?

До меня дошло. От живого меня у них будет меньше проблем. Если меня убьют — я немедленно окажусь в Аду. В Рай меня с такой жизнью уже не пустят, слишком много людей я убил и покалечил. Возможно даже, что и незаслуженно. И как только моя душа попадёт в Преисподнюю — я непременно сумею навести такого шороха, что Война Воли разгорится с новой силой, и демонов зажмут с двух сторон. А войну на два фронта эти твари вряд ли сумеют вытянуть.

— А какие гарантии, что ты её не убьёшь сразу, как я сдамся? — решил я немного потянуть время, пока выдумывал, как мне выпутаться из этой крайне неприятной ситуации. Решения без крови я не видел. Либо я попробую убить этого Верена раньше, чем с головы Анастасии Николаевны упадёт хоть один волос, либо мне и правда придётся сдаваться ради того, чтобы демоны пощадили девушку. Был крохотный шанс на то, что рогатая сволочь сдержит слово…

— Никаких, — услышав ответ генерала, я помотал головой, недовольно цокнув языком. На мордах демонов заиграли усмешки. Вот только в этот момент недовольство моё было обращено к самому себе.

Вот же идиот! Допустил малейшую вероятность, что демон не наплюёт на свои слова! Как можно вообще совершить такую чисто человеческую ошибку? Даже не злоба — смех разбирает оттого, насколько наивным был тот Иван Ронин, что жил в моём теле до прошлой ночи.

— Тогда ты сам понимаешь, это выбор без выбора, — усмешка сползла с морды Верена, уступив место недовольству. Нужно попробовать другой подход. Его следовало применить сразу, а не сейчас, когда уже стало ясно, что жизнь Её Высочества для тебя что-то значит. Но попытка не пытка: — Вообще, почему ты вдруг решил, что я сдамся?

— Ты сам это решил, как только начал со мной говорить. Я немного разочарован, Восставший. Там ты был куда страшнее. Вёл на нас тысячи тысяч, не считаясь с потерями. Смертность сделала тебя слабым. Именно поэтому ты сдашься. Я вижу твою душу насквозь.

Проклятый Верен. В чём-то он прав. Но могу ли я сдаться демонам, когда на кону стоит судьба целого мира? Нет. Не имею права так делать. Всё просто, как в шахматах. Мне придётся пожертвовать жизнью Анастасии Николаевны, чтобы выиграть войну. Где-нибудь, когда-нибудь, на том свете — я принесу ей свои извинения.

Мои кулаки сжались, наливаясь тёплой магической энергией. И взгляд генерала демонов не мог это не заметить. Его когти сжались так на голове княжны, что ещё чуть-чуть — и её череп лопнет. Я понял, что не могу так поступить:

— Стоп! Я сдаюсь!

Глава 8