Они были первыми - [23]

— Поедет только один, — сказал он.

И вот тут-то и разгорелся сыр-бор. Наш спор, можно сказать, наилучшим образом прекратил Богословский. Он объявил, что с отрядом поедет Новгородов, а мне предстояло ехать тоже на Север, но только другим путем.

Летом в Верхоянск выступил отряд под командованием Панкратова. Он насчитывал около ста бойцов и состоял из русских и якутов. Переход был очень трудным. Бездорожье, комары, плохое питание изматывали бойцов, но дух красноармейцев был высоким. Еще до того, как отряд прошел половину пути, начались стычки с заставами противника. Недалеко от почтовой станции Нера наша разведка внезапным налетом смяла на тракте бандитскую заставу и захватила в плен несколько человек вместе с командиром, местным казаком Козловым. Это было большой удачей, так как от пленных удалось получить важные сведения. Выяснили, что бандиты, около четырехсот человек, рассредоточены по многим наслегам. Наиболее боеспособная группа находится в городе Верхоянске. Командуют ею местные жители: Новгородов Павел и Новгородов Семен, но за их спиной стоят «советники» — русские офицеры Масюков и Раков, и, главным образом, штаб-ротмистр Канин. Вооружены винтовками и устаревшими берданами, боеприпасов у них для длительных боев явно недостаточно. Но самое важное — значительная часть рядовых участников, обманом вовлеченная в авантюру, не хотела воевать.

Наш отряд вооружен лучше: трехлинейные винтовки, хороший запас патронов, два станковых пулемета — «Максим» и «Кольт», несколько ручных «Шошей».

Узнав о нашем приближении, противник стал готовиться к бою.

— До последней капли крови будем сражаться с комиссарами, — кричал штаб-ротмистр Канин, специально приехавший в Верхоянск «для поднятия духа».

Но стремительное наступление наших бойцов деморализовало мятежников. Забыв о своих угрозах, они в панике бежали. Картина незабываемая. Красные занимают город, в панике скачут на лошадях бандиты, болтаются на седлах шкуры песцов, награбленных в факториях.

Население с радостью встречало освободителей. Наскоро была организована погоня за бандитами. Все внимание обращено на группу Канина. Малейшее промедление могло сорвать операцию…

Ранняя осень. Только что выпал снег, трудности подстерегают на каждом шагу. Озера начали замерзать, но тонкий лед не выдерживал бойцов и им нередко приходилось купаться в ледяной воде. В стычках с противником, нападавшим на нас из засад, несли потери. Но все-таки настигли банду и прижали к озеру. Главарь ее — Канин просидел в холодной воде несколько часов. И только воспользовавшись тем, что красные бойцы плохо знали местность, ему удалось спастись. Утром он с остатками своего отряда по жердям перешел озеро и стал уходить в глубь округа. Продолжать преследование не было смысла и погоню решили прекратить. Наш отряд остался на зимовку в Верхоянске.

…Прошло время. Стало известно о движении генерала Пепеляева на Якутск. Бандиты активизировались, они со всех сторон обложили город. Главные опорные пункты их находились в Негедяе, в десяти верстах от Верхоянска, второй в Батале, в четырех верстах. Они решили взять нас измором, так как ни дров, ни продовольствия в городе не было. И пришлось на дрова разбирать дома, скот почти весь забили на мясо.

Восемь месяцев, день за днем, дрались наши бойцы с превосходящим в несколько раз противником. Сколько было боев и стычек за это время?! К концу осады начался голод. Ели убитых лошадей, но это не поколебало мужества красных бойцов, показывавших образцы дисциплинированности, высокого понимания своего долга перед народом.

Не раз совершали вылазки в глубокий тыл противника, с боями добывая табак, чай и продовольствие. Особенно активно участвовал в рискованных операциях уполномоченный ОГПУ Михаил Лаврентьевич Новгородов, которого знали и боялись враги. Это был смелый и мужественный чекист. Однажды под огнем противника он доставил в город трупы убитых в бою в м. Силян красноармейцев Мальчехова и Холмогорова. В другой раз Новгородов спрятал в мешок из-под табака две гранаты и положил эту хитрую штуку на видном месте. Разведка противника, обнаружив невесть откуда взявшийся мешок, стала рассматривать содержимое, но так как кольца у гранат были удалены, рычаги отскочили, гранаты взорвались и несколько беляков были убиты. Бандиты всполошились и, желая отомстить, додумались до хитроумной затеи. За одну ночь на всех тропинках вокруг города они расставили около сотни самострелов, с помощью которых охотники обычно промышляют лосей и оленей. Но Новгородов и тут помог нам: за несколько часов все самострелы были обезврежены, а стрелы собраны — могли пригодиться.

Вылазки в глубокий тыл противника стали для нас повседневным делом. И все-таки до бесконечности так продолжаться не могло. Надо было кого-то отправить в Якутск, чтобы сообщить о положении в районе.

Предстояло проделать путь в тысячу верст, пробираясь по местам, где на каждом шагу могла поджидать вражеская засада. Выполнить эту задачу опять-таки вызвался Новгородов. С большой неохотой отпускали мы его. В конце февраля он предпринял попытку прорваться в Якутск, но в Бустахском наслеге был схвачен и в м. Ат-Баса в тридцати километрах от Верхоянска в марте 1923 года расстрелян. Погиб замечательный человек…