Она написала любовь - [15]

— Господи! Бедная Алиса…

— Не бедная ли Алиса является агентом твоего последнего приобретения — Мэделин Коннор? — холодно уточнил Марк. — Значит, она достаточно сведуща.

Соня поджала напомаженные губы.

Талия вспомнила, что Гоулд — настоящее имя Мэделин Коннор, которую она однажды встретила в офисе миссис Морган.

— Ты читала что-нибудь из ее книг? — спросила Соня.

— Конечно. — Она прочитала все романы Гоулд — эмоциональные, сексуальные современные любовные истории. — И жду каждую новую книгу с нетерпением.

— И ты, конечно, считаешь, что можешь стать популярной, как она. Алиса не должна была связываться с тобой, когда у нее есть Мэдди.

Я пишу в другом стиле, — с достоинством ответила Талия. — А теперь я должна вернуться к своему роману. Желаю всем доброй ночи.

Она улыбнулась всем, кроме Марка Бенедикта, который выглядел откровенно довольным чем-то, и вышла из комнаты.

— Талия, подожди, — окликнул ее Джастин, догоняя в коридоре. — Я хочу извиниться за то, что втянул тебя в этот разговор.

— Вашей вины нет. Она была настроена агрессивно еще до этого. — Талия вздохнула и вдруг выпалила: — И что он в ней нашел?

— Этот вопрос лучше никогда не задавать мужчине, — с улыбкой ответил Джастин.

Талия вспомнила большую грудь, подчеркнутую вырезом черного платья, полные, яркие губы.

— Да, конечно.

— Забудем о Соне. Я бы хотел побольше узнать о твоей книге. Могу я пригласить тебя на обед на следующей неделе?

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Талия, не глядя на него. — Я не уверена… Ладно, не важно. Извините, я должна идти.

Она чувствовала разочарование, закрывая дверь своей комнаты. Джастин показался ей очень приятным, но как он мог пригласить ее на обед, если его девушка — Пенни? Впрочем, что она знает о современных мужчинах? Может быть, встречаться одновременно с двумя для них в порядке вещей?

Талия решительно открыла ноутбук.

Марианна лихорадочно искала выход, тщетно пытаясь связать веревку из простыней, когда на лестнице послышались тяжелые, нетвердые шаги и поток проклятий. Она едва успела спрятаться в дальнем, темном углу комнаты, как дверь распахнулась, и она увидела Хьюго Кантрелла. Его глаза шарили по комнате и нашли Марианну.

— А… моя сбежавшая нимфа. Я ждал этого момента, моя красавица, и вот ты здесь. Великолепное завершение удачного вечера.

Он широкими шагами пересек комнату, не отрывая тяжелого и совершенно трезвого взгляда от ее лица. Его руки легли на плечи Марианны. Хьюго притянул ее к себе, склоняясь к ее губам. Марианна вдруг подумала о том, какие красивые и чувственные у него губы…

Вдруг раздался стук в дверь…

Должно быть это испанские головорезы, которые обнаружили, что Хьюго обыграл их краплеными картами…

Стук повторился.

Талия внезапно поняла, что стучат в дверь ее комнаты. Она бросила взгляд на часы — ого, она проработала три часа. Если это Джастин с очередным предложением…

Талия встала, резко распахнула дверь и ахнула, увидев на пороге не Джастина, а Марка.

— Ради бога! Почему каждый раз при виде меня ты пугаешься, как будто я безумный убийца с топором?

— А почему вы пришли так поздно и барабаните в мою дверь? Я ведь могла уже спать.

— С включенным светом? — сыронизировал Марк. — Как рачительный домовладелец, я был просто обязан указать тебе на это.

— Я могла готовиться ко сну, — не уступала Талия.

То есть раздеваться? — Марк усмехнулся. — Ну не могло же мне повезти дважды в неделю, правда?

Не красней, приказала себе Талия. Не доставляй ему удовольствия видеть, что он снова смутил тебя.

— Каков повод вашего визита? — светски осведомилась она. — Помимо проверки, как я расходую электричество, конечно.

— Я приготовил горячий шоколад, — просто сказал Марк, — и решил предложить тебе, увидев, что ты еще работаешь.

Талия смотрела на него во все глаза, даже рот приоткрылся от изумления.

— Горячий шоколад? Мне?

— А почему бы и нет?

— Я думала, вы предпочитаете что-нибудь более экзотическое.

— Что бы соответствовало моему вкусу в отношении женщин? — снова усмехнулся он. — Ты пока только одну видела.

Этого более чем достаточно, едва не выпалила Талия.

— Поверьте, ваши женщины меня не касаются.

— Вот если бы и Пенни так считала. А насчет шоколада… все мужчины питают к нему слабость в той или иной мере. Так будешь или нет?

— Спасибо. — Талия вдруг вспомнила, как давно она ела и пила кофе. — Это очень любезно с вашей стороны.

— Можешь назвать это совестью. — Губы Марка искривились в усмешке. — Я должен был прежде подумать, чем позволить тебе встретиться с Соней. Но котенок — молодец, показал коготки.

— Мы, бездомные бродяги, умеем драться, когда нас загоняют в угол. Но, честно говоря, я никогда больше не хотела бы встретиться с ней. — Талия на миг задумалась и выпалила: — Тем более посягать на вашу частную жизнь…

— Ты не посягаешь. Соня ушла вместе со всеми.

Глубоко внутри Талия испытала внезапную радость.

— Должно быть, она была очень разочарована.

— Не одна она. — Внезапно Марк взял ее под локоть и повел в гостиную, а не в кухню. — Наш бедный Джастин тоже был огорчен.

— А чего он ожидал? — Талия высвободилась и повернулась к Марку. — Если вас не волнуют чувства вашей кузины, то мне Пенни очень понравилась. Она заслуживает лучшего, чем бойфренд, назначающий за ее спиной свидание другой девушке.