Оливер Парсон - [49]

Я кивнул, а потом грустно добавил:

— Знаешь, Тамара, однажды мне уже удалось тебя удивить. Почему ты думаешь, что сейчас будет по другому? Немного веры в меня мне бы не помешало…

— Дело не в вере, Оливер, — мягко сказала она, — Будь у нас пара месяцев, я бы взялась поднатаскать тебя, хотя бы на один прием. И появился бы шанс, пусть призрачный. А сейчас… Любую твою задумку он будет видеть заранее и читать, как открытую книгу. Он успеет обежать вокруг тебя, а ты все еще будешь думать, куда поворачиваться! Это не бой, это избиение, увы. Как бы мне этого не хотелось, но шансов у тебя нет.

— Ну а ты, Рита, веришь в меня? — я взглянул на женщину-кошку.

— Я бы хотела верить… — она отвела глаза, — Но силы… слишком не равны… Говорят, Ричард пообещал не убивать тебя сразу, а изрядно помучить перед смертью…

Я понимающе кивнул.

В это время вернулся стражник.

— Время вышло, — гнусаво заявил он, показывая девушкам на выход.

Они грустно посмотрели на меня и, пожелав удачи, двинулись прочь.

— Эй! — закричал я им вслед, — Этот ваш Ричард сражается ради своей вонючей репутации! А я буду биться за жизнь! За любовь! За нашу свободу-у-у-у!!! Я его победю!

Ответа мне не последовало…

Оставшееся до боя время я потратил на подготовку. Моральную и физическую. Дважды мне приносили покушать и попить, в туалет тоже водили по расписанию. В общем-то содержание было вполне комфортным, грех жаловаться.

Потом за мной пришли двое стражников и сам распорядитель Арены тоже пожаловал.

— Пора! — сказал он, — Ничего не бойся, это же игра. И постарайся умереть красиво!

Я взглянул на него.

— Почему никто даже не допускает мысли, что я могу победить?

Оба стражника громко заржали, а распорядитель внимательно вгляделся мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, я постарался выдать максимально глупый взгляд.

— Ладно, парень, — сказал он, наконец, — Пожалуй, я поставлю на тебя пару монет, ради хохмы. Ты готов?

— Я родился готовым! — уверенно заявил я.

На этом наш разговор закончился и меня повели на Арену. Перед самым выходом сунули в руку меч и вытолкнули в ворота, которые тут же захлопнулись за моей спиной.

Я оказался на огромной Арене, окруженной стеной, за которой располагались громадные трибуны, заполненные зрителями до отказа. При моем появлении толпа начала свистеть, улюлюкать и всячески меня подначивать. Хотел бы я не обращать на это внимания, но когда несколько десятков тысяч человек в едином порыве что-то скандируют, организм невольно начинает действовать в унисон с толпой. Одним словом, я проникся!

Я вышел в центр Арены, где меня уже дожидался сэр Ричард.

— Заставляешь себя ждать, смерд! — приветствовал меня он.

Как и я, он был одет в рубаху, с обычным мечом в правой руке. Зато выглядел он куда как представительнее меня. Я никогда не отличался крупными габаритами, рыцарь же, напротив, был огромен, высок, широк в плечах. И при всех своих размерах, двигался он быстро и непринужденно.

Я посмотрел в сторону королевской трибуны. Там восседала и принцесса, из-за которой начался весь сыр-бор. Но с такого расстояния рассмотреть ее было весьма затруднительно, да и времени на это не было. Тем не менее, я послал в ее сторону воздушный поцелуй. Потом показал Ричарду жест от локтя. Потом вскинул меч и поприветствовал зрителей.

Трибуны одобрительно загудели, и от этого гула у меня мурашки побежали по спине, а волоски на руках встали дыбом. Что же, вниманием зрителей я завладел, дело осталось за малым — победить.

Часы на башне пробили семь часов, принцесса поднялась со своего места и подала рукой знак, что можно начинать. Мы с рыцарем двинулись навстречу друг другу.

— Приготовься к мучениям, смерд! — крикнул мне Ричард.

Я взмахнул мечом, но он легко ушел от моего удара и тут же сократил дистанцию. Мгновенно оказавшись возле меня, Ричард сделал выпад и рассек мне рубаху, оставив царапину на груди. В последний момент он удержал оружие, так что смертельный удар превратился в обидный укол. Я отмахнулся, но Ричард уже успел разорвать дистанцию и был вне досягаемости моего удара.

— Ты уже труп, щенок! — усмехнулся он.

Я ничего не ответил, стараясь не упускать из вида его движения. Ричард демонстративно опустил оружие и я ринулся вперед, бешено размахивая своим мечом. Рыцарь с легкостью увернулся и ударил меня по голове, причем удар пришелся не острием меча, а плашмя.

— Опять труп! — радовался рыцарь.

Таким вот макаром события развивались минут пять. Ричард издевался надо мной, отвешивал пинки, наносил небольшие ранения, осыпал оскорблениями. Я старался изо всех сил доставить ему хоть какое-то неудобство, но постепенно понял, о чем говорила Тамара. Слишком неравные силы. Он был на несколько порядков круче меня. Теперь я осознал, что, случись такая надобность, рыцарь за минуту уничтожил бы десяток таких вояк, как я, и даже не вспотел бы.

Трибуны шумели. Кто-то подбадривал меня, большинство же выкрикивало имя Ричарда, призывая его закончить этот цирк.

Между тем, я начал сильно уставать. Меч, казалось, прибавил в весе втрое, держать его поднятым становилось все труднее. Дыхание сбилось, пот с меня лил градом. Но я продолжал пристально наблюдать за противником, ожидая продолжения.