Олимпийцы, я иду! - [2]

- Проснулась? Смотри, сюда сложишь... - начала было свою ежегодную лекцию по собранию рюкзака она, но я ее перебила заверением, что и сама справлюсь, не впервой.

Через час мы были полностью собраны и нетерпеливо ожидали звонка от друзей.

2 глава. Знакомство с дочерью Аполлона

       Спустя пару часов мы всей дружной компанией из восьми человек уже стояли возле обочины дороги, смотря вслед отъезжающему автобусу. Наш поход всегда начинался с этого места, поэтому здешние поля и леса я знала уже как свои пять пальцев и могла бы с закрытыми глазами найти путь к тому или иному объекту. У меня уже напрочь вылетел из головы подслушанный утром разговор и все эти мифические рассказы, голова была забита совершенно другим. Воздух возле леса был настолько чистым, что дышать - уже истинное наслаждение. В городе я не чувствовала себя настолько свободной и счастливой. Здесь же я преображалась, казалось, что могу свернуть горы. Как правило, для начала мы искали стоянку для лагеря, и каждый раз обнаруживали абсолютно незнакомые места, хотя были уверены, что полностью изучили лес. В этот раз выбор места ночевки затянулся, нас не устраивали ни поляна у дуба, ни побережье лесного озера. Для более эффективного поиска вся наша компания разделилась. Я вместе со своей подругой Никки направились в самую чащу, скорее из любопытства, чем из-за желания помочь в выборе стоянки.

Лесной сумрак; извилистая, порой совсем заросшая, тропинка; кое-где поваленные массивные стволы деревьев и зловещий хруст ломающихся под ногами веток позволяли дать волю фантазии и вообразить себя участницей опасных и захватывающих дух приключений.

Но, если мне это все казалось забавным и интересным, то Никки вздрагивала всякий раз, когда слышала какой-нибудь подозрительный звук.

- Скажи мне на милость! - наконец вышла из себя она. - ЗАЧЕМ мы сюда зашли, а?? Давай вернемся?

Я слегка раздраженно дернула плечом, но остановилась. Все-таки для подруги эти места были незнакомыми, она никогда прежде с нами не ездила. Я задумалась в поиске компромисса, мне не хотелось возвращаться, но и вести упирающуюся Никки дальше тоже не улыбалось.

- Ладно, слушай, мы пройдем еще немного и повернем назад, ладно? - вкрадчиво спросила я. - Здесь нет ничего страшного, я местность знаю отлично! Не паникуй.

- А я и не паникую! - огрызнулась девочка. - Но надо же иметь голову на плечах! Мы и так зашли далеко, возвращаемся!

Я разочарованно вздохнула, по тону подруги стало абсолютно ясно - ее не переубедить. Некоторое время я смотрела за удаляющейся спиной Никки и, снова вздохнув, бросилась следом; но кто-то грубо толкнул меня в сторону. Не удержавшись на ногах, я упала и вскрикнула. Меня обдало облаком вони, а глазам предстала картина из области фантастики. Прямо надо мной нависла огромная морда льва с огромными желтыми зубами. Краем уха я услышала, как закричала Никки. Сама же я, даже если бы захотела, не смогла издать ни звука. Липкий страх парализовал не только голосовые связки, но и все тело. В памяти возник мой сегодняшний сон. Или не сон... возможно, это было на самом деле. Внезапно зверь издал оглушающий визг и бросился в сторону от меня.

- Бегите! - послышался мальчишечий голос.

Я с облегченным удивлением оглянулась, Никки стояла чуть поодаль, бледная, как смерть, с прижатыми к лицу ладонями. Словно из ниоткуда взявшийся парень отгонял от нас зверя... мечом! От всех этих сумасшедших вещей у меня голова пошла кругом. Лев в лесу... Мальчик со средневековым оружием...

- Я не понятно говорю?? - раздраженно крикнул парень, одновременно размахивая мечом, пытаясь пронзить им зверя. - Бегите!

Никки, словно в замедленной съемке, послушно кивнула головой, но бежать не торопилась. Меня ноги тоже не слушались, к тому же я вдруг осознала, что это не просто лев. За его спиной неистово метался хвост скорпиона. У меня мурашки побежали по коже, когда я поняла: это мантикора. Я столько раз читала в мифах о подобных монстрах, но вживую их встретить уж никак не вписывалось в мои планы!

Наконец, весь мокрый от пота, с раненой рукой, парень смог задеть мантикору лезвием меча. Чудовище взвыло от боли и досады, из глубокой раны на его груди хлынула кровь. На лице юноши появилась довольная ухмылка. Чудовище слабело на глазах, но продолжало атаки на парня. Вскоре монстр рухнул всей тяжестью своего массивного тела на землю, он корчился в агониях, но смог поднять голову и в последний раз глазами, налитыми кровью, с ненавистью взглянуть на юношу. Земля сотряслась у нас под ногами, и тихий голос, наполненный злобой, зазвучал, словно из воздуха:

- Вор! Ты пожалеешь о содеянной краже, когда прольется кровь близких тебе людей. Тогда-то ты раскаешься в том, что вторгся в тайное пространство, завладел тем, что тебе не принадлежит, и уничтожил верного стража, охранявшего святилище на протяжении многих веков…

Мы, не шевелясь, выслушали гневную речь неизвестного, парень, казалось, не смутился, но его мышцы напряглись, что выдало волнение.

- Вор? – первой опомнилась я.

Юноша брезгливо сморщился и не ответил. Посматривая в сторону умершего зверя, он принялся вытирать окровавленный меч о траву. Никки с бледным лицом так и стояла поодаль, не в силах что-либо сказать. В моей же голове вертелось столько вопросов, но вряд ли этот незнакомец ответит хоть на один из них. Наконец он удовлетворенно осмотрел клинок и спрятал его в ножны.