Околдованные в звериных шкурах - [48]

Глава 11. Медведь, забывший своё имя

— Блин, замерз как собака, вот давно бы переодеться, так паразиты эти туманные ни секунды спокойной не дали! — Степан отошел за деревья, чтобы не демонстрировать стражникам пряжку-перышко, и только сменил одежду, как за спиной послышался шорох и страшная когтистая лапа легко обхватила его тело поперек и сдавила так, что дышать стало почти невозможно.

Катерина печально осмотрела свою одежду. — Извозилась в крови вся! Надо бы переодеться. Степан уже успел? А где он, кстати? — она услышала какой-то звук в ельнике, шагнула туда и, отведя тяжелые лапы старой ели, увидела медведя, прижавшего Степана лапой к стволу дерева. Катерина ахнула, хотела позвать на помощь, но медведь выразительно оскалился.

— Позовешь кого-то, он умрет. Иди ко мне.

Катерина с большим трудом заставила себя отпустить еловые лапы, и шагнуть навстречу медведю. Она понимала, что может успеть сбежать, но Степана тогда уже не будет… Он и так едва дышит, придавленный огромной лапищей.

— Ты должна мне помочь, — медведь говорил с трудом подбирая слова.

— Что я должна сделать?

— Пойдешь со мной! — он отпустил Степана и одним прыжком оказался около Катерины.

Прямо в лицо девочки уставились маленькие тускловатые глазки. — Садись и держись. Спрыгнешь, растерзаю.

Катерина забралась на спину медведя. — Никогда бы не подумала, что медведи так быстро бегают! — Катерина лежала на спине огромного зверя, голову поднять не могла, потому что сшибло бы ветвями точно, а эта зверюга ещё бы решила, что это она сама спрыгнула. Держаться приходилось обеими руками и крепко. Шкура под ней елозила как норовистая скаковая лошадь. Наконец он замедлил бег, свернул за огромный сугроб, ударил по нему лапой, и за обвалившимся снегом открылся ход. Медведь принюхался, довольно фыркнул и шагнул внутрь хода, глубже и глубже забираясь в свои владения.

Кир увидел, что Катерина насторожилась и пошла в ельник, а потом почему-то там задержалась. Он сначала решил не лезть. Мало ли дела какие-то в кустиках… Но, что то уж очень долго она не шла. Кир оглянулся. Волк и Агей что-то серьезно обсуждали, Ратко уныло выслушивал Баюна, все были заняты. Кир отвел еловые лапы пригляделся и кинулся вперед, увидев у дерева лежащего ничком Степана. — Степан!

На его крик рванулся Волк, моментально сообразивший, что Катерины нет, Степана нет, и уже довольно долго. Он первым и добежал до Степана, который без сознания, полузадушенный лежал у сосны. Волк подхватил мальчишку, моментально учуял медвежий запах, тряхнул так, что у того голова мотнулась, но это помогло, и Степан с трудом открыл глаза.

— Что случилось? Где Катя?

— Медведь. Унес, — говорить было трудно, воздух в легкие проходил с трудом. Волк кинулся в сторону медвежьего запаха быстрее, чем в ельник прибежали остальные, привлеченные криками Кира.

Он мгновенно стал собой и мчался по следу, когда до него донесся отчаянный вопль Ратко. Тот понял, что не смог не только уберечь Катерину, но даже не увидел, когда её уволокли.

— Плохо, плохо. — Баюн осматривал поляну среди ельника и отдышавшегося Степана. — Так он сказал, что Катя должна ему помочь?

— Да, но не сказал чем. Велел забираться на спину, сказал, что растерзает, если она спрыгнет, — едва слышно рассказывал мальчишка.

За спиной Степана застонал Ратко, схватившись за голову. Он с детства слышал рассказы местных об исполинском медведе, о котором в этих лесах легенды слагали. Ни одному охотнику и близко подойти к нему не удавалось! А кто всё-таки пытался, пропадали в лесах и больше их и не видел никто.

— Чудно! — вдруг заговорил Гаврила Иванович, который когда туман ушел, собирался спешить в свою деревню, но услыхав про медведя, остался. — Никогда мы про такое не слыхали. Он не злобный вообще-то. Огромный, страшный, это да, но если его не беспокоить, то не трогает. Вон, птицу завел себе, песни слушает. Пару раз ребятишек выводил из чащи. Мальчонку одного спас когда тот тонул. Девиц, правда пугал. Ну, как пугал? Опять же песни слушать приходил. Тихонько. Не нападал, не бегал за ними, так, увидит какая-нибудь случайно медведя, писк, крик, визг, всё в рассыпную. Вот сами и напугались…

— А чем сказочница наша могла ему помочь? — Баюн внимательно слушал Гаврилу Ивановича.

— Да кто же его знает? Хотя… Были слухи, что это не совсем медведь, а вроде как и не медведь вовсе!

— Говори ты понятнее! — не выдержал Ратко.

— Да что-то такое было, уж и не упомню точнее, вроде как говаривали, что человек это! А почему, так говорили, не знаю, не гневайся княжич!

Баюн вдруг сморщил нос, прижмурился, подскочил к сосне, около которой нашли Степана и начал яростно точить когти. От сосны полетели не просто щепки, а куски древесины. — Сивка! Что там? Нашли сверху? — заорал он, подняв голову.

— Волка нашего вижу, а медведя нет, — отозвался Сивка, который вместе с братьями и Жарусей летали над лесом, пытаясь найти Катю.

— Что-то было такое… Про медведя, но и не медведя. Только не сказка. — Баюн бормотал, кружа по поляне, среди расступившихся стражником, Ратко и Кира. Степан сидел на поваленном дереве. Стоять было трудно, после медвежьих лап болели все кости. И на душе было очень погано. Медведя он испугался смертельно, он после Михайлы Потапыча их вообще недолюбливал как-то… А когда на него выскочил этот громадный зверь он ужаса просто обмер! И тем страшнее становилось за Катерину, которая могла бы убежать, рядом же все были, подхватил бы её Волк и унес в небо, и ни один медведь не достал бы! А она пошла к этой глыбе меховой, его спасала. Блин! Катька!