Околдованные в звериных шкурах - [45]

Это для Катерины было уже слишком, с качелей она слетела ласточкой и с трудом, но сумела объяснить старику, что денег она не берет, рабов ей тем более не надо.

— А если получится у меня, пойдете вы, Гаврила, как вас по батюшке? Вот, Гаврила Иванович, и пойдете вы к своей семье. Жену радовать, деток воспитывать, внуков и правнуков растить.

Катерина уговаривала старика так успешно, что тот даже помолодел на радостях. И уже охотно нарисовал ей на снегу как добраться до его деревни.

— Бортная, так и называется у нас деревня. Мёдом мы занимаемся, бортники, значить. А сказка у нас про медведя, а как же! Про кого же ещё! Не, не сомневайся, как раз зимой всё и было в сказке-то.

Катерина слушала, кивала, запоминала, краем глаза видела как ласково смотрит на неё Жаруся. А потом увидела, как перепугался успокоившийся уже было Гаврила Иванович, обернулась и увидела Ратко.

— Ой, княжич! Не вели казнить!!! — Гаврила Иванович сделал попытку пасть на колени. Катерина ловко подхватила дедка под локоть, развернула его в сторону кустов и шепнула на ухо, что она постарается всё сделать. Дед тут же изобразил торопливый поклон в сторону княжича и шустро юркнул в глубину сада, только снег заскрипел вдали.

— Не понял! Что это за старик, и что он хотел от тебя? — Ратко шел пригласить Катерину на пир и просить разрешения её сопровождать, волновался, целую речь готовил, но от неожиданной картины всё вылетело из головы.

— Да, это так. Местный дедок. Я у него про окрестности выясняла, где ближайший туман. Надо же хоть попытаться почистить ещё.

— Ты хочешь опять в туман? — Ратко вдруг испугался. Он-то рассчитывал, что Катерина спокойно побудет в тереме, что он покажет ей город, а тут опять какой-то ужас!

— Не то чтобы сильно хочу, но надо! — Катерина постаралась ответить честно. — Прости. Заговорила не о том. Я хочу тебя поблагодарить. Ты меня спас. Не знаю, что бы со мной было, если бы Томила в меня попала той гадостью. Наверное, стала бы камнем. — Катерина вздрогнула. В суматохе сегодняшнего дня и времени не было подумать об этом.

— Ты что? Если бы ты нас не спасала, Томила бы и не подумала пытаться тебя погубить. И ты меня расколдовала… Опять. — Ратко упорно смотрел на свои сапоги. Совсем новые и красивые сапоги, ничего особенного. Почему-то глаза нипочем от них не отрывались.

— Знаешь, давай считать, что мы квиты, хотя по-моему ты не прав. — Катерина вспомнила наставления Волка. — Спасибо тебе! Я рада, что у меня получилось.

Ратко был счастлив, что уже сумерки, и Катерина не видит, что он красный, как варенный рак.

— А ты меня зачем искал? — Катя поняла, что переговоры зашли в тупик, и беднягу надо выручать. И строго покосилась на любопытную Жарусю, которая пытаясь не рассмеяться, прикрыла клюв крылом. Птица обещала присматривать за Катериной и честно это делала, сидя в двух шагах от неё на низкой ветке.

— Искал? Да! Точно!!! Искал! Это… На пир пригласить. И спросить, а можно ли тебя сопровождать? — Ратко наконец оторвался от сапог и поднял взгляд на Катерину.

— Спасибо за приглашение. Конечно можно. — Катерина легко улыбнулась Ратко, который чувствовал, что если ветер сейчас подует, он и взлететь может от восторга.

Жаруся полетела вперед, намекая Катерине, что надо бы в девичий терем зайти, продумать наряд. В конце концов пришлось сердито пискнуть девочке на ухо! Только тогда Катерина сообразила, что прилюдно пользоваться перышком неразумно. И попросила Ратко сначала проводить её в терем, а уж потом на пир.

— А вот интересно как, где же это мой брат-то названный? Жаруся вот она. А Волк где? — думала Катерина, выйдя из светлицы, где она якобы переодевалась на пир. Катя по совету Жар-Птицы, одела бело-синий наряд, который её самой напомнил гжелевскую роспись. Получилось не очень ярко, так, чтобы Злату не затмить, но очень красиво и достойно. Ратко Катерину в таком виде ещё не встречал, поэтому тихо ахнул. Отступил на шаг и наткнулся на Волка. — Провожаешь аккуратно, вежливо. Одну никуда не отпускаешь! А то вон ей уже работу придумали в саду. После пира возвращаешь сюда и не поздно! — Ратко сообразил, что это он никого кроме Катерины не видел, а его много кто видел. Разозлился было, но сдержался и устыдился. Брату и положено рядом с сестрой быть и за ней приглядывать.

Князь Борислав сидел во главе стола, рядом — дорогой гость Кот Баюн, бояре, старший сын, доченька-красавица, а вот среднего, отправившегося на поиски сказочницы, и самой сказочницы пока не было видно. А когда гордый и сияющий Ратко привел Катерину к отцу, тот понял, что стоило и подождать. Уж на что Томила приучила княжий двор к разным нарядам, но со вкусом и мастерством Жар-Птицы ей было не сравняться! И опять же уместно. Злата одета богаче. Правильно она тут теперь хозяйка!

Пировали долго со вкусом, толком и песнями. Катерина сидела между Баюном и Златой. И потихоньку, воспользовавшись тем, что кто-то громогласно запел и песню подхватили все присутствующие, рассказала ему о просьбе Гаврилы Ивановича.

— Старая сказка, немудрено, что её затянуло быстро. Конечно, надо помочь. Ты умница! Как бы только князюшку нашего на дела повернуть? Нет, не сегодня, конечно, хорошо бы хоть завтра к вечеру он оклемался бы. Не каждый день мужчина выясняет, что его жена хотела убить и истязала его детей, хотела превратить его самого в чудовище, а потом сама окаменела и разбилась, оставив его вдовцом! Многовато бедолаге! Ладно, не печалься, буду стараться!