Окаянная душа - [3]

Инес со смущенным видом шагнула назад и нерешительно кивнула.

— Я не священник, но все же предлагаю вам свою помощь. — взгляд Нихэля вновь нашел серые глаза женщины. — Вам решать, принимать ее или нет.

Инес сжала кулачки. Не чувствовавшийся доселе холод внезапно атаковал ее — тонкая блузка совершенно не спасала от него. Она вдруг сообразила, что держит гостя на пороге, а за дверью сверкают молнии и не переставая хлещет ливень. Ветер доносил капли до порога и с грозным ревом бросал их внутрь. Волосы Нихэля, которые уже не прикрывал капюшон, слегка промокли на затылке.

— Прошу вас, проходите, — всполошилась Инес. Мысль о том, что она пускает в дом совершенно незнакомого человека, почему-то улетучилась в неизвестном направлении. Нихэль благодарно кивнул и шагнул в дом, стараясь не трясти плащом слишком уж сильно — ведь вода могла залить пол.

Женщина потянулась запереть дверь, как вдруг на пороге возникли две маленькие фигурки. Они появились так быстро, как будто за мгновение соткались из воздуха. Инес вскрикнула и отшатнулась назад, врезавшись спиной в Нихэля. С бешено стучащим сердцем она шагнула в сторону и уставилась на вновь прибывших.

— Не волнуйтесь, госпожа Поль. — Нихэль поднял руку в успокаивающем жесте. — Это мои спутники.

Инес медленно кивнула, не отрывая взгляда от фигур. Те стояли где-то посередине, наполовину под хлещущими потоками, наполовину в свете, исходившим от очага внутри дома. Чуть ранее на этом же месте стоял Нихэль.

— Тогда проходите тоже. — В интонациях Инес чувствовалась дрожь. Она испугалась, и было из-за чего. Две фигурки продолжали неподвижно стоять. Две низенькие статуи внутри деревянной рамки дверного проема. В голове у Инес промелькнула мысль, что ведь это дети. Перед ней маленькие детишки! И они под проливным дождем!

— Скорее в дом! — Инес подскочила к двери и протянула руку к одной из фигурок. На обоих были такие же, как и у Нихэля, черные плащи, и на головы натянуты капюшоны. Из-под первого капюшона мелькнули глаза, и при взгляде в них хрупкая женщина попятилась. Что-то дикое было в их глубине, что-то непонятное, а потому страшное до жути.

— Они не зайдут, — сообщил стоящий за спиной Инес Нихэль. В его голосе сквозило равнодушие, словно он именно такой результат и ожидал.

Женщина бросила быстрый взгляд через плечо и снова повернулась к детям. Вторая фигурка пошевелилась, и маленькая белая ручка откинула с лица капюшон. Перед Инес стояла девочка лет десяти. Сразу же бросалась в глаза нездоровая тусклость лица, слишком уж сильно напоминающая блеклость самой Инес. Светлые до плеч волосы могли бы быть «любимы солнцем», если бы не казались настолько неживыми. Лишь в серо-зеленых глазах плескалась та энергичность, которую ожидаешь увидеть в столь юном создании. Девочка смотрела настороженно, будто в любую минуту ожидая подвоха. Инес успела заметить промелькнувшую надежду в девчачьем взгляде, прежде чем Нихэль заговорил снова.

— Их учение не позволит им променять дары природы на ложный комфорт, — бесстрастно сказал он. Огонек в глазах девочки погас. Ее безучастный взгляд скользнул по лицу женщины и уставился в никуда. Инес даже засомневалась, видит ли она что-нибудь перед собой сейчас.

— Возвращайтесь на пост, — кинул Нихэль через плечо и осторожно стряхнул оставшиеся капли с плаща.

— Но там дождь! — запротестовала Инес. — Они же замерзнут насмерть.

Нихэль повернулся к ней. Уголки его губ скользнули вниз, придавая лицу мрачное выражение.

— Вы хотите помешать их учению? — спросил он, глядя прямо в глаза Инес.

— Нет, но…

— Прошу вас не вмешиваться, госпожа Поль. Мы готовы оказать посильную помощь, но в ответной услуге не нуждаемся.

Женщина растерянно повернулась к замершим на пороге детям. Она успела разглядеть, что под капюшоном с дикими глазами скрывался мальчик. Ему тоже было лет десять, но из-за капюшона Инес больше ничего не могла рассмотреть.

Внезапно оба, словно по команде, развернулись и растворились в ночи так же быстро, как и появились.

— Ой, — только и успела сказать ошарашенная хозяйка дома. — С ними точно будет все в порядке?

— При вашей нынешней проблеме стоит ли беспокоиться за других?

На подоплеку Инес среагировала, как и всякая женщина: она громко хлопнула дверью и с сердитым видом встала посреди комнаты.

— Что вы имеете в виду, уважаемый господин Рош? — она особенно выделила интонацией «уважаемый».

— Надеюсь, мы не будем вступать в конфронтацию из-за пустяка? — Нихэль приятно улыбнулся и оглядел комнату. Раньше он был слишком занят, чтобы осмотреть помещение. Маленькая комната освещалась пламенем, теплеющем в очаге, и казалась еще меньше из-за большого стола в углу. Скамейка у второй стены, парочка полочек, кованый сундук — вот, пожалуй, и все убранство помещения.

Инес глубоко вздохнула.

— Я прошу прощения за свою неучтивость.

— Мне тоже следует извиниться. — Нихэль чуть поклонился. — Я был непростительно груб.

— Нет, что вы. — Инес смолкла, не зная, что еще сказать.

Внезапно со стороны стола раздался шелест. Нихэль резко развернулся и, разглядев источник шума, тут же расслабился. На стуле у стены сидел мальчонка лет восьми и во все глаза таращился на происходящее. Он так тихо сидел, что, если бы не этот шелест, ему позавидовали бы все лихие шпионы современности.