Охотники за счастьем - [23]

— А когда должен произойти следующий Выброс? — уточнил я.

— По идее, дня через четыре.

— Долго! — расстроившись, мотнул я головой. — Слишком долго… Кстати, а как мы узнаем, что наша «Баранка» прекратила своё действие?

— Будем раз в несколько часов делать обходы в сторону группы. Чаще нет смысла. Если что, то ребята сами нас найдут.

— Это пипец! — тяжело и обреченно вздохнул я. — Причём полный…

17

Застряли в «Баранке» мы надолго. Как и сказал сталкер, каждые пару часов нами предпринималась очередная попытка вернуться к нашему отряду. И каждый раз, сделав новый неудачный круг, мы разочарованные приходили к дохлому бюрреру, служащему нам теперь хорошим ориентиром.

Между обходами у нас иногда возникало некое общение. В основном оно заключалось в том, что я интересовался сталкерской жизнью и Зоной, а Отрок отвечал на мои вопросы. Таким образом, я узнал от него о ряде популярных аномалий, различных мутантах и артефактах. А также кое-что об основных сталкерских группировках Зоны, постоянно воюющих между собой за территории влияния.

И разумеется, помимо всего прочего, мне хотелось побольше узнать о самих проводниках.

— Слушай, Отрок… А почему там, у дома, ренегаты назвали тебя полковником?

— Потому что в своё время из армии в запас вооружённых сил я ушёл полковником.

— Да ты чё? — удивился я откровенному вранью юнца. — И за что же тебе, интересно, присвоили это воинское звание? Собственноручно Усаму бен Ладена поймал, что ли? Или, может быть, один победил всех марсиан, которые пытались захватить нашу планету? Хе-хе… Ты хоть в каких войсках служил-то, «полковник»?

— Войска дяди Васи. Десант, — спокойно и невозмутимо ответил тот.

— Хм… Что ж, рукопашный бой ты вроде знаешь неплохо. Чибу на поверхности ты ловко уложил. Тут вопросов нет… А где служил, если не секрет?

— Афган… Таджикистан… Чечня… — безмятежно перечислил он.

Во даёт, засранец!.. Ну, его службу в Чеченской республике, допустим, с приличной натяжкой ещё как-нибудь можно объяснить, хотя и она всё же остаётся под большим сомнением. Но вот Афган с Таджикистаном — явный перебор!..

— Пацан, а ты вообще в курсе, что последние наши войска из Афганистана вышли ещё в 1989 году?.. Отрок, тебя в то время ещё скорее всего у родителей даже в проекте не было. Скажи мне, как ты мог проходить воинскую службу там?..

— Послушай меня, Ворон… — недовольно молвил очкастый «десантник». — Возможно, сидеть нам тут с тобой придётся ещё очень долго. Поэтому давай так, чтобы ты и дальше не доставал меня глупыми вопросами, я сразу тебе кое-что подробно разъясню. Я — полковник запаса Воздушно-десантных войск. Заслуженный ветеран боевых действий, прошедший в своё время службу в вышеперечисленных мною районах. Мне сорок пять лет и последние два года из них я топчу Зону Отчуждения. Очки ношу, потому что в последнее время с возрастом стало подсаживаться зрение. Так что, когда я выходил из Афгана, ты, салага, ещё только начинал узнавать, откуда на свет дети берутся… — авторитетно упрекнул меня он. — Ещё дурацкие вопросы имеются?..

— Ветеран? Сорок пять лет? — опешил я. — Ты шутишь, что ли?.. Юноша, да у вас на лице двадцатник написан! Не больше…

— Ох! — с безнадёжностью выдохнул сталкер, откинул голову назад и уткнулся затылком в стенку. — Зелень ты бестолковая! Когда же ты наконец поймёшь и запомнишь, что мы находимся в Чернобыльской Зоне Отчуждения?.. Здесь всё возможно и всё может быть!.. Вот и я умудрился случайно угодить в аномальное поле, которое меня временно омолодило лет примерно на двадцать пять. Поэтому я так и выгляжу. Теперь понятно?..

— Ни фига себе! Круто! — театрально и недоверчиво удивился я. — Так эта аномалия, которая превратила тебя в сопливого юного мальчика, получается, является мечтой любой зрелой женщины? Хе!.. Нужно будет со временем открыть в Зоне свой специализированный салон красоты. Уверен, дела пойдут в гору!..

— Какая у нас молодёжь нынче умная пошла, — с надменной иронией заявил бы мне очкастый паренёк с двадцатилетней внешностью. — Если бы в этом был смысл, то баб и стариков сюда уже давно завозили бы целыми вагонами. Но не всё здесь так просто, как хочется. Ты сначала попробуй найди эту кочующую «омолодилку», а потом уже говори. К тому же аномальное действие омоложения действует лишь на территории Зоны. За её пределами ты в течение нескольких часов снова вернёшься в свой прежний вид. Да и здесь после Выброса опять же будут аналогичные последствия, так как аномалия каким-то образом связана со своим объектом омоложения. Другими словами, когда во время Выброса исчезнет сама омолаживающая аномалия, тогда прекратится и её воздействие на живой организм. Теперь всё понятно?

— Теперь вроде да, — кивнул я с сожалением. — А побочных эффектов у этой аномалии случайно нет?

— Хм… Пока что мною выявлен только один, — ответил он.

— Какой?

— Секаса стало хотеться гораздо чаще и сильнее. А где его тут, в Зоне, взять?..

— На меня можешь не рассчитывать, — ухмыльнулся я.

— Лады. Тогда тебя вычёркиваю… — ответил он и перевёл взгляд на лежащее неподалёку тело бюррера. — А этот не в моём вкусе…

Что ж, вполне возможно, что этот шутник не врёт. Если всё то, что он сейчас рассказал, является правдой, я имею в виду его возраст и службу, то это многое объясняет. Теперь становится понятным, откуда у очкарика такой нрав уверенного в себе зрелого мужчины, командирские замашки, чёткая линия поведения, навыки стрельбы и хорошая техника рукопашного боя. Похоже, что в теле этого юнца действительно находится душа взрослого мужика, боевого офицера, прошедшего три войны.