Охотники за привидениями и Барбинелла - [9]

– За всю свою историю человечество не выдумало ничего лучшего, чем «Жиллет»...

В то же мгновение принц почувствовал смрадное дыхание Люцифера возле самого своего лица.

– Нет! – вскричал он. – Я не хочу!! Остановитесь!

Старик снова возник на старом месте, в углу.

– У нас строго добровольный принцип набора. Не хочешь – не надо.

– А что я буду иметь, заключив с вами договор? – спросил Анжу.

– Договорников я не чикаю. Зато они живут на своих харчах и должны работать как волы: грабить, убивать, жечь... Есть жесткий план: не менее сотни изуродованных трупов в год. Грязная работа.

– Но ведь какая-то оплата существует?

– Так, гроши, – поморщился сатана. – Сто лет гарантированных каникул на этой задрипанной планете. Железный заговор от копья, Стрелы, пули, ракет системы «земля-земля».

– А деньги?

– Смотря сколько тебе надо.

В руках старца оказался калькулятор.

– Много, – выдохнул принц Анжу.

– Ты – неконкретный парень, – посетовал Люцифер. – Я не работаю с такими понятиями, как «много» или «мало». Все на этом (и том) свете относительно. Император Калигула, например, многого не просил, но мне пришлось ухлопать на него две трети бюджета.

– Мне нужно сорок тысяч золотых монет в год.

– Так... – сатана защелкал клавишами калькулятора. – Сорок тысяч... Плюс подоходный налог... Плюс социальное страхование... Мгм. Интересно... Хорошо.

Счетная машинка растворилась в воздухе.

– Мое предложение – тринадцать тысяч, – невозмутимо объявил старец, сложив руки на груди. – Хорошее число.

– Сто тринадцать – еще лучше, – заметил принц.

– Будет действовать система премиальной оплаты. Не пожалеешь...

В конце концов Анжу позволил уломать себя на восемнадцати тысячах ста тринадцати монетах годового дохода. В руках сатаны тут же оказался бланк договора, где уже были проставлены все цифры и фамилии. Оставалось лишь расписаться.

Люцифер нащупал когтистыми пальцами жилу на своей шее. Он слегка надавил на нее, и на плащ старца потекла тягучая темно-красная кровь.

– Вот такой письменный прибор, – усмехнулся сатана, обмакивая в. кровь ручку с костяным наконечником и подписывая документ.

– А что мне делать? – удивленно спросил Анжу.

– То же самое.

Принц попытался вскрыть себе вену своими обгрызенными ногтями, но у него ничего не вышло.

– У меня не получается...

– Ничего, – послышался совсем рядом хриплый голос.

Старец в колпаке вдруг впился в шею принца своими мелкими и острыми, как у хорька, зубами. Кровь брызнула на кружевной воротник. Анжу попытался оттолкнуть старика, затем схватился за кинжал, висевший на поясе... Неожиданно он почувствовал странную слабость во всем теле.

Принцу показалось, что он – огромный ворон, который летит в ночном небе, оседланный и взнузданный, подобно коню. Далеко внизу виднелись бесчисленные разноцветные огоньки. Было похоже, что где-то там – красочный карнавал; Анжу послышались даже звуки лютни и виолы, человеческие голоса, распевающие незнакомые, но донельзя веселые песни. Ему захотелось спуститься пониже, чтобы разглядеть празднество поближе, а может и присоединиться к гуляющим.

Но внезапно он почувствовал острые шпоры, вонзившиеся в его бока.

– Куда прешь? – раздался где-то рядом глухой повелительный голос. – Пшел! Пшел!..

Отчаянно замахав крыльями, принц снова взмыл вверх, к звездам. Шпоры продолжали сдавливать его бока. Боль была такой нестерпимой, что Анжу не выдержал и закричал.

К его ужасу, из горла вылетело то ли хриплое карканье, то ли жалобное козлиное блеянье.

Глава 5

Однако наутро принц Анжу проснулся в своей постели, прекрасно отдохнувший и необычайно полон творческих сил. Он некоторое время лежал, уставившись в потолок, вспоминая подробности ночной встречи и пытаясь угадать, было все это сном или явью.

Очень скоро он услышал на кровати упругий шелест и обнаружил, что сжимает в руке лист тщательно выделанного папируса, где сверху замысловатой вязью было выведено: «Департамент Полярной Ночи», а ниже следовал текст давешнего договора.

– Значит, сработало... – выдохнул принц.

Он тут же спрятал драгоценный документ в серебряную шкатулку, шкатулку – в конторку... Ну и так далее. Взглянув в зеркало, Анжу обнаружил у себя на шее яркий розовый шрам.

– Ну и повадки, – пробормотал он. – Метят, как обычный скот.

С этого дня дела Энгельберта-Труа резко пошли в гору. Каждое утро (даже если накануне была шумная вечеринка) он просыпался ровно в шесть и чувствовал себя бодрым и свежим, как огурец. Еще никогда его «экспедиции» не были столь удачными, еще никогда враги не прыгали сами на его остро отточенный клинок, еще никогда деньги не лились сплошным потоком в его заветный сундучок... Однако некоторое время спустя Анжу ради интереса подсчитал, сколько ему удалось заработать за год. Произведя расчеты, он невольно усмехнулся: ровно восемнадцать тысяч сто тринадцать монет! Ни одним су меньше, но и ни одним су больше.

– Да... Считать там, – принц глянул себе под ноги, – видно, научились.

С некоторых пор Анжу почувствовал, что не может без отвращения прикасаться к хлебу, молоку, сыру, любой жареной или вареной пище. Он пробовал питаться копчеными окороками и вяленой рыбой, но каждый раз после такой трапезы его жестоко рвало.