Охотники за пламенем - [53]

– Ой-ой, – раздражённо воскликнул Альтаир. Схватился за вёсла, бросив на Насира испепеляющий взгляд, и начал грести в сторону острова.

Насир был наследным принцем Аравии. Он никогда не стал бы грести.

Чем ближе они подбирались, тем более заброшенным выглядел Шарр. Стены крепости рушились, из последних сил сдерживая море и ветер.

– Надеюсь, ты сможешь забраться наверх, – сказал Насир.

– Я похож на обезьяну? – усмехнулся в ответ Альтаир.

– Это было бы позором для обезьяны, – отчеканил Насир и выбрался из лодки, не обращая внимания на притворную тревогу Альтаира.

Когда генерал наконец последовал за ним, он держал в руках одно из вёсел. Вода стекала с бледного дерева и капала на землю, громко шипя на песке.

– Может, возьмём с собой? Вдруг пригодится для разгрома врага?

Насир одарил Альтаира недобрым взглядом.

– Мы не будем громить врагов. Ты что, дитя малое?

– Ладно, ладно! Тогда ко мне никаких вопросов, если на острове покажется недруг, вооружённый веслом! – крикнул вслед Альтаир.

Насир услышал, как весло с грохотом приземлилось в лодку. Он надеялся, что больше никто на остров не прибудет. Охотника было бы вполне достаточно.

– Так каков план, если он не включает взбучку? – полюбопытствовал Альтаир.

Насир поднимался по наклонной песчаной равнине, изучая каменную стену и прокладывая путь на север.

– Может, будет проще, если мы найдём вход? – предложил Альтаир.

– С тем же успехом мы можем поискать трактир и жареную оленину, – отрезал Насир. Он намотал на голову тюрбан, пока волосы не сгорели под палящим солнцем. – Нужно перебраться через стену, а затем идти на юг.

– На юг? – переспросил Альтаир, следуя за Насиром и утопая в песке тяжёлыми сапогами. – А что говорит компас? Там, значит, будет Джаварат?

Насир доверял компасу не больше, чем Серебряной Ведьме.

– Нет, там будет Охотник.

Это был бы отличный способ проверить волшебный компас. Компас, который указывал на юг.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда, болван. Деменхур находится к югу от Крепости Султана, и они плыли сюда по самому быстрому и прямому маршруту. Неужели ты не умеешь рассчитывать? – проворчал Насир.

Альтаир, приподняв бровь, на мгновение задумался. А затем начал подниматься быстрее, чем Насир ожидал, учитывая неповоротливую фигуру генерала.

– Что ж, приступим к делу, мой Султан? – крикнул Альтаир.

Стервятник кружил по безоблачному небу, ожидая чьей-то смерти.

Насир коснулся пальцами каменной крошки стены.

Скоро наступит черёд Альтаира.

Глава 25

С чувством удовлетворения Зафира забралась на самый верх стены. Одно препятствие позади. Осталась всего тысяча. Или значительно меньше, если на пути к новым победам ей встретится смерть.

Когда Дин что-то пробормотал за спиной, Зафира обернулась. И увидела, куда был обращён его взор.

На Шарр.

Перед ними раскинулись пустыня и окутанный пылью горизонт. Где-то вдали возвышались обглоданные ветрами каменные столбы. Дюны цвета тёмной пшеницы вздымались и опускались. Пейзаж напоминал море умбры, мерцающей на ярком солнце. То был песок, мёртвый песок, однако сердце Зафиры неистово билось при взгляде на него.

Прямо под ними раскинулись руины. Каменный зверинец с резными арками и колоннами, с зарешеченными окнами. Минареты усеивали пейзаж. Это была вовсе не тюрьма – это был огромный город! Жилые помещения, рваные тряпичные крыши, широкие ступени, ведущие к постройкам, которые, вполне вероятно, когда-то искрились красотой.

И это сотворили люди. Люди бросили вызов пескам и солнцу. И всё для того, чтобы оживить величественные здания.

Получается, надзирательница не держала существ взаперти. Она дала изгнанным созданиям место, где можно было жить, работать и быть.

– Я никогда ещё не видел ничего столь прекрасного и одновременно ужасного, – с трепетом промолвил Дин.

Ветерок трепал край его тюрбана; развевал плащ Зафиры. Всякий раз, глядя на Раада, она вспоминала его губы на своей шее.

– Они жили здесь, Зафира.

Внезапно Охотница ощутила острую потребность в тишине, ибо внутри появилось странное чувство, что за ней наблюдают. В пустыне царило могильное безмолвие; даже камень затаил дыхание. Каждый тенистый уклон искривлялся и манил.

– Мне кажется, нам не стоит задерживаться.

– Но вокруг на целые лиги никого нет.

– А куда, по-твоему, делись монстры?

Может, существа и могли свободно бродить по острову, но это вовсе не значило, что они подобрели. А если сказки из детства были правдой, Шарр кишел злыми демонами. Ифритами, которые без труда принимали облик любого человека. Тенями, которые убивали. Наддахами, или сиренами. Башму, рядом с которыми любая змея испытала бы стыд. И другими существами, названия которых Зафира не припоминала.

На Шарре сама земля источала опасность. Остров дышал тёмной магией. Когда Сёстры Забвения явились на призыв надзирательницы и встали против Ночного Льва, они принесли с собой волшебство. Но Шарр поглотил их всех.

Взяв в руки лук, Зафира натянула тетиву.

– Я даже не знаю, куда нам идти, – посетовал Дин.

Зафира бросила на него странный взгляд.

– План состоит в том, чтобы направиться к центру.

Охотница повела Дина к тропе, которая уходила вниз, а там раздваивалась. Гул энергии в её жилах ожил с новой силой, как будто радуясь её выбору и послушанию.