Охотники за мумиями - [25]

— Что за черт! Меня как будто кто-то по ногам ударил! — Леха оглядывался по сторонам, но вокруг, кроме нас, не было ни души.

— И меня тоже! — воскликнула я.

— И меня! Причем так сильно. — Андрей вытряхнул из ботинка песок.

— Ага! Что, поняли теперь, почему я сижу?! — уж как-то слишком радостно, как нам показалось, заверещала Ирина. — Да, да, на четвереньках или по-пластунски, как угодно, ползите сюда.

— Ползти? — переспросили мы.

— Да никогда в жизни! — Андрей решительно встал, но неведомая сила моментально сбила его с ног. Ирина равнодушно посмотрела на нас:

— Я несколько раз пробовала и всегда падала. Так что: либо ползком, либо сидеть у стены — назад мы уже не выйдем.

Мы задумались. Как пересечь Призрачный Караван? Ползти через весь город? Во-первых, глупо, во-вторых, долго и, в-третьих, утомительно.

— Что-то меня такая перспектива совсем не прельщает, — заметила я.

— Есть другие предложения?

Я не ответила. Пока никаких здравых мыслей не было. Да и какие тут могут быть идеи, когда впереди бескрайняя пустыня, сзади — огромная стена, да еще и идти нормально нельзя.

— Ну что, поползли, что ли?

— Поползли, Лен, — согласились мальчишки.

Мы доползли до Ирины довольно быстро. Пару раз пытались встать, но ничего из этого не получалось, и поскольку падали мы не на пуховую подушку, а на жесткую землю, быстро отбросили эту затею.

Дальше поползли уже вчетвером. Представляю, как это смотрелось со стороны! Пустыня. Жара. Солнце в зените. Вокруг ни души. По песку ползут четверо о рюкзаками за плечами, периодически ругая всех и вся за нелегкую свою судьбинушку.

— Все! Я выдохлась. — Ирина без сил повалилась на землю.

— Чего так рано? Только второй час ползем.

Ирина взглянула на Андрея так, словно сильно сомневалась в его вменяемости. Я тоже устала, поэтому решила ее поддержать:

— Давайте, на самом деле, отдохнем. Очень жарко и пить страшно хочется.

Воды не так много осталось — надо экономить. — проворчал Леха. — Но отдохнуть можно, тут вы правы.

Мы устроили привал. Несколько своеобразный, надо сказать. Как пловцы в море, которые плывут, плывут, а когда устают — переворачиваются на спину и отдыхают, покачиваясь на волнах. Вот и мы буквально «плыли» по пустыне, а когда решили сделать паузу, просто уселись на песок.

— Ну, просто оперный театр! — Ирина не пренебрегла возможностью «здраво» оценить ситуацию. — Ползем куда-то, не пойми куда, не пойми зачем, по дороге истребляем редкие виды доисторических мумий! А ради чего? Нет, вы мне скажите!

— Ради того, чтобы домой вернуться, а заодно спасти эту глушь непроглядную от некоторых деспотически настроенных личностей.

— А где гарантии, что мы домой вернемся?

— А если бы мы остались в подземелье, они бы у тебя были?

— Девчонки, перестаньте спорить. Что сделано, то сделано. Сейчас мы медленно, но верно идем к своей цели, и на данный момент наша задача — дойти до Асканатуна, а там видно будет. — Андрей, как обычно, расставил все точки над «i».

Мы дружно вздохнули. Ирина запела какую-то унылую песню, я начала ей подпевать, потом к нам присоединились Лешка с Андреем. Всем нам было немного грустно. Закончив петь, я услышала жалобное хлюпанье. Подумав, что это Ирина носом шмыгает, я решила ее успокоить:

— Да ладно тебе, Ириш, не плачь, все утрясется. Безвыходных ситуаций не бывает, безвыходных пустынь тоже.

— А с чего ты взяла, что я плачу? — совершенно спокойно спросила та, и мы сразу услышали, как кто-то громко высморкался. Я посмотрела на Андрея и Лешку, они так же удивленно глядели на нас с Ириной.

— Здесь кто-то еще есть, — прошептал Андрей.

— Сама вижу, — также шепотом ответила я.

— А вот и не видишь, а слышишь! — поправила Ирина.

— А почему мы так тихо говорим? — спросил Леха.

— Чтобы не спугнуть, — зашипели мы на него. И тут меня осенило.

— Ахмед! — Леха, Ирина и Андрей аж подпрыгнули на месте от моего звучного голоса. Все это время мы разговаривали шепотом и, естественно, они не ожидали услышать что-то более громкое. А я продолжила.

— Выходи сейчас же, негодник! Хватит уже сопли распускать. Лучше расскажи, что случилось, брат?

— Вах, вах, вах! Зачем так киричищь? Такой красивый, но такой громкий! Зачем дедушку испугал? Откуда мой имя знаи-и-ищь? — Старый купец во всех словах делал ударение на последний слог и смешно вытягивал окончания.

— Догадалась. Это же твой город — Призрачный Караван. А ты тот самый купец Ахмед.

— Маладэц! Рассказывай, откуда такой умный?

— Лен, ты что, его знаешь? — Ирина уже вовсю толкала меня в бок. Лешка с Андреем тоже в любопытстве вытянули шеи.

— Ага. Сосед по лестничной площадке. Вы, вообще Tepoca слушали?

— Так это он?

— Я — Я это, я! Откуда меня знаищь — не говорищь, на полу сидищь, дедушку обижаищь, молчищь.

— Ох, Ахмед! Да как же тебя не знать? О тебе уже легенды ходят. Только сплошь и рядом нехорошие. Люди поговаривают, что путников ты мучаешь, только не знают как. А мы вот не поверили, пошли через твой город. И как ты нас встретил? Ползать заставляешь, встать не даешь. Нехорошо, Ахмед, ой, как нехорошо! Все сплетни людские правдой оказались.

— Думаешь, я такой злой? Обижай-и-ищь! Слющай правду о судьба моей. Шел мой караван по большой пустыне. Верблюды и ишаки ценный груз везли: ткани парчовые, вина заморские, шелка, золото. И что? Подощли мы к этому самому месту, где сидите вы. Устали, отдохнуть решили. Тут грабители откуда ни возьмись появились, товар отдать сказали. Я разозлился, послал их куда подальше. А они... Шайтаны это оказались! Громко захохотали, нас без веревки связали — Рука, нога онемели. Весь товар забрали. — Ахмед всхлипнул. — Все, все, что нажито непосильным трудом, все же погибло!