Охотники за мраком - [82]

— Но не может, — закончил Марк.

— Хочет, но не может, — усмехнулся Флойд. — Эй, Джерри, тебе это ничего не напоминает? Некое недомогание, связанное с функционированием…

— Мне это напоминает тебя, Флойд, — огрызнулся Джералд. — Ты очень, очень хочешь, но никак не можешь.

— Чего это я не моту? — взвился Флойд.

— Выбраться отсюда, вот что.

— Заткнитесь, вы, оба, — прикрикнул на них Стюарт. — Не то вы не только мочь, хотеть разучитесь. За это я вам ручаюсь.

Джералд и Флойд мгновенно притихли. Стюарт невольно улыбнулся, зная, что темнота сохранит эту улыбку в тайне: эти двое не унывали даже на краю могилы, если не сказать — в самой могиле. Ибо с каждой уходящей минутой надежды выбраться отсюда оставалось все меньше и меньше.

— Мне кажется, — продолжил он прерванный разговор, — у Халаши могла быть только одна причина отказать тебе.

— Какая же? — поинтересовался Марк.

— Корабль принадлежит не ему.

Марк на минуту задумался.

— Не исключено, — согласился он. — В этом случае следует искать истинного владельца. Либо захватить корабль своими силами.

— Своими силами, — Стюарт горько усмехнулся. — Мысль, надо признаться, весьма удачная, только никто за нее не даст и ломаного гроша. Стоит лишь заикнуться об этом, как поневоле начинаешь чувствовать себя безнадежным импотентом. Что ни говори, эти двое болтунов изрекли истину… Как голова, Марк?

— Трещит, зараза, словно рассохшийся бочонок из-под пива. И как я его не заметил?

— Ты хоть знаешь, кто тебя отделал?

— Агапит, сволочь бородатая. Успел разглядеть его в последний момент.

— Что-то нам в последнее время чертовски не везет, — проворчал Флойд. — Хоть бы твоя таинственная приятельница заглянула проведать нас. Мне почему-то кажется, она не в ладах с семейкой Халаши.

— Похоже на то, — согласился Марк. — И если уж кто действительно может помочь нам выбраться отсюда, то только Флориана. Интересно, кто она?

— Ага, у нашего приятеля Марка проснулся интерес к женскому полу, — с ухмылкой заметил Джералд.

— Сейчас у меня проснется интерес к тебе, — внезапно разозлился боксер.

— Нет-нет, Марк, только не это! — не на шутку встревожился Джералд. — Я готов проглотить собственный язык, лишь бы не пробуждать в тебе столь патологического инстинкта.

— Так глотай же! — рявкнул Марк.

— Глотаю.

Послышалось шумное глотание.

— Проглотил, — подтвердил Флойд. — Я видел. Эй, Джерри, скажи что-нибудь.

— М-м-м, — промычал тот в ответ.

Все четверо рассмеялись.

— А теперь давайте о деле, — сказал Стюарт серьезно, и в подземелье снова воцарилась гнетущая тишина. — Ждать помощи извне бессмысленно. У нас только два варианта: либо покориться судьбе и бездействовать, либо искать выход самим.

— Тут двух мнений быть не может, — сказал Флойд.

— Я тоже так думаю. — Голос капитана звучал решительно и твердо.

— Будем выбираться отсюда, иначе заживо сгнием в этой клетке. Из всякого безвыходного положения всегда найдется выход. Это аксиома.

— Послушайте, ребята, — взволнованно произнес Джералд, кто-нибудь из вас помнит, где расположен этот дурацкий механизм, которым приводится в движение решетка?

— По-моему, слева от нас, — ответил Флойд после небольшой паузы.

— Только ты все равно не дотянешься до него.

— Я все-таки попробую, — упорствовал Джералд с внезапным воодушевлением. — Чем черт не шутит.

— Попробуй, — кивнул Стюарт.

Джералд прижался щекой к сырой стене, просунул правую руку сквозь решетку и начал шарить ею в темноте, пытаясь нащупать невидимый механизм.

— Ну как? — затаив дыхание, спросил Флойд. У всех троих проснулся внезапный интерес к поискам Джералда.

— Пока ничего, — прошептал тот, вслепую скользя пальцами по шероховатостям стены. — Сейчас… сейчас… я чувствую, он где-то здесь… рядом… А-а, дьявол!

Он вскрикнул и резко отпрянул назад. Стюарт и Флойд едва успели подхватить его. Джералд мычал что-то нечленораздельное, словно действительно лишился языка, и прижимал правую руку к груди, а снаружи, по ту сторону решетки, громко хлопали крыльями перепончатые кровососы.

— Проклятые твари! Они оттяпали мне полруки!

Флойд пощупал раненую руку друга. Рука была цела, и лишь запястье было липким от крови. Рана, оставленная острыми когтями хищника, оказалась небольшой и в обычных условиях считалась бы простой царапиной. Но невозможность антисептической обработки могла вызвать воспаление.

— Ты несколько преувеличил, старик, — подбодрил пострадавшего Флойд, — этим тварям не досталось даже кончика твоего мизинца.

— А чем, хотел бы я знать, они там чавкают?

— Они не чавкают, они облизываются, Джерри, в предвкушении и надежде все-таки полакомиться за твой счет. Ты им явно пришелся по вкусу.

— Иди ты к черту, — огрызнулся Джералд.

Крис Стюарт кое-как промыл рану остатками воды и на ощупь перевязал ее полоской ткани, которую оторвал от своего комбинезона.

— Значит, будем искать другой выход, — заключил он, закончив с перевязкой.

— Мы найдем его, Крис, — заверил его Джералд и улыбнулся в темноту.

Неожиданное прозрение нашло на всех четверых: теперь они знали, что выберутся отсюда.

Остаток дня прошел без происшествий. Неотвратимо близилась роковая Ночь, в вечернем воздухе уже носились таинственные флюиды, легкими скользящими тенями касались застывшего леса, уснувших полей и замерших в священном оцепенении душ человеческих эфемерные полупризраки-полусимволы, мягким покрывалом наползал на сонную землю фосфоресцирующий зеленоватый туман, неизменно появляющийся ниоткуда единственный раз в году — в Ночь прихода глорков. Человеческая колония Альпы Карантэн готовилась к принесению жертвы исконным обитателям этого мира. Глорки ждали своего часа.