Охотники - [26]

Недаром я насторожилась — выкручивается!.. Правота меня не обрадовала; в душу медленно вползал страх.

— Дело не в этом, — сказала я, стараясь выдержать спокойный тон. — Вы меня от чего-то защищаете.

— Я же сказал: если и защищаем, то разве что от не слишком благородных намерений целой команды мачо.

Я досадливо помотала головой.

— Алекс, я не слепая! И соображаю как-никак. Та машина охраняла не дом, а меня. Вот почему она сейчас здесь. — В его глазах вспыхнуло и погасло удивление. — Вы не позволяете мне бегать по улице, ты затащил меня на базу… Вы оба ни на минуту не оставляете меня одну! Джек чуть не отправил обратно, а ты ко мне прямо приклеился.

Хотела бы я, чтобы последние слова оказались правдой.

— Я все равно узнаю. Даже если для этого опять придется избавиться от нянек.

Блеф сработал. Алекс помрачнел и резанул меня ледяным взглядом. Склонился ближе и схватил за запястья, словно щупал пульс.

— Не смей убегать. Будь все время на глазах!

Вот и хорошо. Даже замечательно. Я права. Не знаю точно в чем, но ясно, что речь идет, о какой-то опасности, и грозит она мне. Однако вместо паники меня охватило радостное волнение при мысли, что Алекс все время будет рядом, и еще облегчение, что он не чувствует себя нянькой — во всяком случае, не совсем нянькой.

— Лила, ты слышишь? — Алекс встряхнул меня, и я внимательнее взглянула ему в лицо. На лбу у него опять пролегли знакомые морщины. Мне захотелось разгладить их пальцем.

— Да, — отозвалась я, — да, я слышу.

Он говорил так серьезно, что прорвался в сумятицу моих мыслей. Часть рассудка, продолжавшая действовать даже в присутствии Алекса, стремилась сказать свое слово. Возможно, во мне говорил инстинкт самосохранения.

Алекс встал.

— Надо позвонить Джеку, сказать, где мы и что я думаю делать.

Когда он вышел в коридор, что-то в моей груди потянулось за ним, словно на резинке.

Алекс вернулся в гостиную через пять минут — с таким серьезным лицом, что я поежилась от недобрых предчувствий. Прошел к дивану, сел на самый край и, склонившись вперед, уставился в окно. Телефон положил на столик, затем повернулся ко мне.

— Ладно, я предупредил Джека, что скажу… — Он помолчал, словно заново прокручивал в голове разговор.

Я сидела, обнимая колени. Боль в груди прошла, как только Алекс оказался рядом, но все тело было напряжено.

— Джек не слишком обрадовался, но я его убедил, что это единственный способ, если он хочет, чтобы ты…

Я думала, Алекс скажет «была в безопасности», но услышала: «не вляпалась в неприятности», и при этом он прищурился на меня сквозь ресницы. Не надейся, мол, забыть о неудачном побеге!

Я сидела тихо, не сводя с него взгляда.

— Ты знаешь, что вчера мы кое-кого взяли? В твою первую ночь здесь. Ну, взяли ребята Джека.

Я кивнула.

— Так вот, похоже, мы разворошили осиное гнездо. Не зря Саки околачивалась рядом с домом. Тогда мы задумались, что у них на уме, не попробуют ли они поквитаться.

«Поквитаться»… я отметила слово, но все еще ничего не понимала.

— Кого вы поймали? Кто они? И при чем тут я?

— Ты была бы совсем ни при чем, — ответил, чуть шевельнувшись, Алекс, — если бы не сказала Саки, что ты — сестра Джека.

— Ну и что?

— Око за око. Мы взяли их человека, они, возможно, захотят отплатить тем же. В таком случае ты… скажем, подходящий вариант.

— Вариант? А что, меню обширное? — повысив голос, возмутилась я. — Почему я? Почему не кто-то из вашей бригады или… ну, не знаю, не кто-то еще? Нельзя же взять под охрану всех своих родственников!

— Захватывать наших было бы слишком рискованно, а главное, бесполезно.

— Почему?

— Мы не станем торговаться, если заложником окажется кто-то из нас.

— Что? Если тебя или Джека возьмут заложником, бригада не пойдет на переговоры?

Алекс покачал головой.

— Нет.

Обомлев, я беспомощно забормотала:

— Но почему я? А семьи остальных?

— Лила, помнишь, я говорил, что нам не разрешено заводить подружек?

Я снова кивнула.

— Вот почему. Никто из нас не женат, ни у кого нет детей.

Я, онемев, уставилась на него. Потом спохватилась:

— А Сара? Она в безопасности?

— В безопасности, потому что на базе. Джек сейчас с ней — хотя бы пока не выяснят, от чего сработала тревога.

Еще один кусочек головоломки встал на место.

— Потому Джек и не хотел, чтобы я здесь жила: ни сейчас, ни когда я заговорила насчет колледжа?

— Да.

Несмотря на страх, меня охватило безумное счастье. Значит, ничего личного, меня по-прежнему любят! Затем я вспомнила, что рассчитывала добиться от Джека разрешения приехать в колледж, доказав, что не нуждаюсь в опеке. Теперь это будет малость трудней. Не в первый раз за сегодня во мне умерла надежда.

Я снова повернулась к Алексу.

— Ты так и не сказал, кто «они».

Он молчал и хмурился, глядя в окно. В голове у меня прокручивались разные варианты. Наркотики уже списаны со счета, значит, остается проституция, или мафия, или… Версии иссякли. Потом меня ошеломила внезапная мысль: может, это убийцы моей матери?

— Те, кто убил маму? Они меня ищут?

— Нет.

Я всмотрелась в его лицо. Алекс выдержал взгляд.

— Пойми, Лила, — добавил он, сжав мне плечо, — мы действительно не знаем, нужна ли ты им. Это чистая предосторожность. Может, они уже на полпути к Аляске. На их месте я бы сбежал подальше.