Охотник и его горгулья - [8]

- Ай-яй-яй, умный мальчик, - разочарованно поморщился старик. - Меня он записал в законченные дураки! Считает, я об этом не думал…

- Но не искушен в интригах, - зевнула Нюка, - поэтому может с первого раза не сообразить, что старенький маг умирает боится прослыть некомпетентным. И потому не желает быть узнанным.

Ланвис Ардан вздохнул, но ничего не ответил. А горгулья продолжала:

- А еще наш Ванитар не видит открывающейся ему выгоды от нынешнего положения.

- Какая тут может быть выгода? - удивился я, уже подумывая, как бы побыстрее слинять из этой комнатушки на свежий воздух. Я сотню раз пожалел, что взялся лечить вредного старикашку.

- Купцы напуганы. Если не сейчас, то вечером, самое позднее - завтра утром прибегут к тебе с мольбой защитить от проклятья Одноглазого. Убеди, что только ты сможешь отвести губительные чары от их пухлых кошельков и животов.

- Шутишь? C ними проклинатель, - скептически протянул я, в уме непроизвольно подсчитывая возможную выгоду.

- Не-а, пьяница не потянет, - злорадно щелкнула зубами моя крылатая советчица.

- Уймись, надоедливая, - поморщился старик, натягивая одеяло повыше. - А ты, чародей, слушай, что требуется сделать в первую очередь…

Из трактира я выбрался без помех. Беранель мазнул по моей физиономии равнодушным взглядом и скрылся под навесом с экипажами.

- Не стой столбом, шевели лапами, - поторопила Нюка и побежала впереди, смешно мотая из стороны в сторону длинным хвостом.

День выдался солнечным, но облака нетерпеливо выглядывали из-за агатово-черных гор, готовые в любой момент накрыть собой город. Туман над озером почти рассеялся, лишь кое-где у торчащих из воды острых камней да у корней, жмущихся к воде плакучих ив, ютились его жалкие обрывки.

Нитерес, на мой взгляд, не вдохновил бы ни одного поэта или художника. Построенные из бурого кирпича неуклюжие домики без каких-либо украшений, массивные белые или желтоватые рамы на окнах действовали на меня угнетающе. Не успевшие вспомнить про зелень деревья щупали растопыренными ветвями бледно-голубое небо. Заплеванные мостовые добрых чувств также не вызывали. И я начал склоняться к мысли - если где-то и должно происходить нечто зловещее, то только здесь, в Нитересе.

И оно произошло, это самое, чтоб его! Перепуганные шепотки долетели до нас минут через десять, стоило чуть спуститься к озеру. Порасспросив горожан, я уяснил направление и ускорил шаг.

Как я, вернее, мы… Как мы будем ловить красхов? Побегаем день по городу, посчитаем трупы, а ночью убийцы снова выдут на охоту. Любезный мэтр считает - красха нельзя почуять, пока не случится приступ одержимости. И самое сложное - как мы выясним - случившееся - чей-то злой умысел или провидение? Ордена столетьями ведут тихую войну, лишь изредка объединяясь в союзы против власти знати или жрецов. Кто мог повредить оборудование? И где оно вообще располагается, хотелось бы знать.

Нужное нам строение вынырнуло из-за поворота Яблоневой улицы точно упырь из засады, и оказалось двухэтажным, темно-коричневым и таким же невзрачным, как и остальные. Только дверь его охранял пожилой стражник в древних кожаных доспехах с металлическими нашивками на груди, в сапогах выше колен, тоже с нашивками, и почему-то с копьем в худых руках. Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться от его вида. Но старый служака, похоже, очень серьезно относился к своим обязанностям и зычным голосом отгонял стайку любопытствующих мальчишек.

- Кыш, шалуны! Кыш от пр о клятого дома! Не положено!

- Почтенный, - осторожно окликнул я его. - Тут такое дело.

Стражник, продолжая держать копье наперевес, медленно обернулся к нам, задержался взглядом на Нюке, но промолчал.

- Почтенный, я приехал в Нитерес вместе с купцами. Я их охранник, и сегодня много пугающего выслушал про проклятье Одноглазого. Можно мне посмотреть, что ужасного случилось в этом доме?

- А вам поможет? - невесело усмехнулся стражник. - Смотрите, за это денег не берут. Еще дня день-два пройдет, пока все успокоится.

- Когда в последний раз такое было? - я не торопился переступать порог.

- Года три назад. Нет, вру, четыре с половиной, - задумался стражник, но тут же шикнул на ребятню, во все глаза разглядывающую диковинную горгулью.

- А люди тогда с ума сходили? - продолжал допытываться я.

- А как же. Двое. Один - гравер, что на улице Старых лип лавочку имел, работами приторговывал. Помнится я к нему захаживал… - лицо старика даже помолодело, разгладилось. Рад не помнит, что нашел слушателя.

- Пошли, Ванитар, - поторопила меня Нюка, бесцеремонно прерывая речь стражника. - Уже труповозку загрузили.

Я обернулся. И вправду, как я раньше не заметил. Тела несчастных жертв были уложены в длинный пузатый экипаж с единственным сиденьем для возницы. На мешках выступили кровавые пятна. Я не неженка, но комок дурноты подкатил к горлу, и я отвернулся.

Переступить порог мы не успели, из дома показался рыжий дылда в засаленном свитере, вытянутом на локтях. На шее парня на черном шнурке болталась бляха, изображавшая узловатые корни срубленного дерева. Могильщик.

- Еще один зритель, - неприятно осклабился дылда, переводя взгляд с меня на свою труповозку, как бы примеряя - войду я в нее или нет. Мне стало не по себе. - То купцы вместе со жрецом по дому грязными ногами топтались, теперь ты. Приятного просмотра, - бросил он напоследок. Забравшись в экипаж, он дернул за рычаги и покатил по улице.