Охотница - [104]

Мороз? Нет, ну честное слово! И это все, Ас?!

Не зазнавайся, снова одернула я себя. Самонадеянность до добра не доводит.

Но надо и дальше подогревать его гнев. Чем больше он злится, тем хуже себя контролирует. Сейчас я ему еще кое-что подброшу, пусть побесится. Я брезгливо сморщила нос и швырнула в Аса бомбу-вонючку. Ага, вы угадали – эссенция скунса. И теперь она разбрызгана по выжженному полю вокруг Аса. Пусть Ас имеет в виду: не будь это «обычные испытания», ему бы от меня прилетело что-нибудь смертельное. Ас кинулся прочь от смрада. Пока он давился кашлем, задыхался и тер слезящиеся глаза, я спокойненько расплела его заклинание холода.

Примерно половина Элит-Охотников прыскали в кулак.

Надеюсь, он не очень смотрит, куда ступает. Я ведь не иллюзию сотворила, а всамделишную скунсову жидкость. Пристанет к модным Асовым сапогам – и ему долго не отделаться от чарующего аромата.

Впрочем, когда Ас отбежал в сторону, вонь развеялась. Наверное, кто-то из Элиты или судья об этом позаботились.

Досадно – но кто их упрекнет? Если оставить все как есть, зрители тоже задохнутся.

Мы с Асом снова описывали круги. Я изо всех сил сосредотачивалась. Ас все так же не замечал моего заклинания ломкости. Значит, надо отвлекать его и дальше. Настала его очередь померзнуть.

И я заключила его в лед.

Такое заклинание в ходу у нас на Горе. У пришлецов против холода нет приема, поэтому если у тебя есть полминутки, то можно замедлить рефлексы пришлеца, заключив его в лед. Это заклинание, естественно, не на все случаи жизни. Оно работает только на расстоянии и если ты с пришлецом один на один, и к тому же от начала до конца оно занимает тридцать секунд. Но если удалось застать пришлеца врасплох, это верное средство: от такого заклинания он тут же помертвеет. А потом помертвеет в прямом смысле слова, то есть умрет. Не важно, что это за пришлец и какой у него Щит. Стоит пришлецу вот так затормозиться – и ему конец: холод не даст ему толком поднять Щит. А без Щита его мигом укладывают пули.

И мне удалось застать Аса врасплох. Я уже почти сомкнула вокруг него ледяную стену. Мне оставалось чуть-чуть: Ас не смог бы проломить лед, и испытание завершилось бы без потерь.

Но, увы, нет. Ас разгадал мою уловку как раз в тот миг, когда ледяной панцирь уже почти сросся над его Щитом. И успел принять верное решение.

Он выгнул Щит наружу, расколов лед. Заклинание, утратив цель, расплелось само собой.

Зато Ас взъярился еще пуще. Мы обменялись сериями лобовых ударов: стрелы-молнии из чистого электричества, огненные залпы, ледяные залпы – все это градом сыпалось на наши Щиты. Ас напирал на грубую мощь: он стремился свалить мой Щит. Я атаковала вполсилы, скорее прощупывая его Щит. Я проверяла, не стал ли он достаточно ломким, не пора ли уже его крушить. Но для порядка я вносила разнообразие: время от времени подкапывалась под нижний край его Щита, вгрызаясь в покрытие и в землю. Это заставляло Аса перебегать с места на место.

Такой бой жутко изматывал. Мои силы таяли на глазах. Грызущий голод терзал мой желудок. Если бы не припасы, мне пришлось бы туго. Я на мгновение вгляделась в лицо Аса – и меня пробил озноб. Тот из внутренних голосов, что был оптимистом, умолк навеки. От страха у меня свело кишки.

Ас желал моей гибели. Мы еще немного покружили по рингу – и внутри у меня все похолодело. Потому что на лице Аса убийственная решимость сменилась убийственным торжеством. Он открыто ухмылялся во весь рот.

Я уловила тончайший намек, предупреждение, длившееся какую-то долю секунды. Прямо за плечом Аса, среди пустых трибун, сверкнула крошечная искорка.

Я чисто инстинктивно вскинула руки, прикрывая глаза. И правильно сделала: иначе меня ослепило бы вспышкой, которая полыхнула мне в лицо. Кто-то включил немагический, обычный, но очень мощный источник света – и свет бил мне точно в глаза!

В тот же миг что-то темное, большое, косматое прыгнуло на меня и повалило на землю.

И скатилось с меня, завывая от боли так, что кровь стыла в жилах. Гончая!

Но это не моя Гончая. Это Гончая Аса.

И это не я ее ранила.

Гончая корчилась на земле. Ас стоял над ней с раскрытым ртом. И в его простертой руке что-то было. Малюсенький предмет, который легко спрятать в рукаве. Меня не обыскивали перед испытанием, Аса тоже. Ведь испытание – дело чести.

Я сразу сообразила, что у него в руке и почему он воспользовался этим, а не оружием.

Это был лазер. Мой Щит был настроен на отражение твердых объектов. А свет он пропускал.

Ас сжульничал. Он попытался убить меня. И спасла меня его Гончая. Она бацнула сквозь мой Щит и закрыла меня от смертоносного лазерного луча, который Ас направил на меня, ослепив вспышкой.

Я оскалилась.

Меня захлестнула дикая безудержная ярость. Но мне хватило самообладания подхватить поводья этого ретивого скакуна и направить его в нужную сторону. Иначе меня ничто бы не остановило, даже встань между мной и этим жалким поганцем беззащитное дитя.

Я обрушила на его Щит все, что только смогла. Могучий физический удар, которым я когда-то сокрушила Щит глазуна, разнес Щит Аса на обломки. Ас остался стоять с ошалелым лицом.