Охота за темным эликсиром. Похитители кофе - [29]
Прежде мошенница не надевала настолько поразительных нарядов, поэтому он совсем не заметил Янсена, шедшего за графиней, словно телохранитель. Датчанин был человеком невысоким, росту в нем было едва ли пять с половиной футов, и тем не менее с первого взгляда было видно, что с этим человеком следует быть начеку. Янсена нельзя было назвать мускулистым, он был скорее сухощав, а его легкий пружинящий шаг напомнил Овидайе движения кулачного бойца. Если кто-то не придавал должного значения таким деталям, всегда оставался меч с корзинчатой гардой, висевший у него на боку, а также огромное ружье, которое выглядывало из-за спины. Поразительно большие бакенбарды украшали его гладко выбритое лицо, а одежда его была настолько же простой, насколько роскошной она была у графини.
Поскольку теперь они собрались все, генерал хотел было произнести небольшую речь, однако Овидайя опередил его:
– Добро пожаловать, благородная леди, почтенные джентльмены! Позвольте приветствовать вас здесь, в поместье Бедфонт Манор, которое столь великодушно предоставил в наше распоряжение граф Марсильо.
Он кивнул генералу и быстро продолжил, пока тот не успел вмешаться:
– Полагаю, что позже мы будем ужинать все вместе. Тем более важным кажется мне обратиться в первую очередь к делам. Как только слуги принесут нам напитки, мы сможем расположиться за большим столом.
– У камина будет уютнее, – вмешался граф.
– Да, но, поверьте, нам понадобится много места.
Вскоре после этого они расположились вокруг стола, перед каждым стоял бокал бургундского. Все четверо смотрели на Овидайю в ожидании.
– Как вам известно, мы хотим кое-что украсть.
Овидайя опустил руку в сумку, висевшую у него за спиной на спинке стула, и выудил оттуда книгу.
– А именно: вот это.
На странице был рисунок, изображавший ветку и несколько расположенных друг напротив друга пар листьев. Листья несколько напоминали лавровые. У черенка видны были небольшие круглые плоды. Все склонились вперед, чтобы рассмотреть растение. Марсильо разглядывал его пристальнее всех. Мгновение все молчали, а затем первым обрел дар речи Янсен:
– Дерево пряностей?
– Да, но не просто пряностей. Это рисунок, который я нашел в книге «La voyage de l’Arabie»[27]. Речь идет о кофейном кусте.
Графиня подняла бровь:
– Кофейные орехи растут на кустах?
– Кофейные бобы, если быть до конца точным, графиня, – произнес Жюстель и мило улыбнулся ей.
Овидайя кивнул:
– Тот самый кофе, который мы все так любим, как вам известно, готовят из бобов, которые жарят на сковороде, а затем измельчают в порошок в ступке или мельнице.
Сунув руку в карман сюртука, он достал несколько кофейных зерен.
– Вот так они выглядят до обжаривания.
Янсен хмыкнул, однако ничего не сказал. Овидайя пристально поглядел на него:
– У вас есть вопрос, сэр?
– Да, тот же, что и у всех, полагаю. Склады в Гамбурге и Амстердаме полны такого добра. Почему они должны чего-то стоить?
Овидайя поднялся, однако остальных попросил остаться на местах.
– Чтобы ответить на ваш вопрос, я попрошу вас всех посмотреть на карту у меня за спиной. Месье Жюстелю и Янсену она наверняка знакома, это карта Леванта и Аравии из «Zee-Fakkel» Иоганна ван Кёлена, из атласа, с которым сверяются все торговцы и моряки. Кофе, который вы пьете каждое утро в салоне или в кофейне, растет только здесь.
Он постучал пальцем по точке на юго-западе Аравийского полуострова:
– Битлфаки.
Графиня прикрыла рот рукой в перчатке. Жюстель склонил голову набок:
– Прошу прощения, сэр? Вы сказали…
– Битлфаки, совершенно верно. Так называется главный перевалочный пункт сырого кофе к северо-востоку от портового города Моха.
Генерал кашлянул:
– Могу ли я кое-что прояснить?
– Прошу вас, – произнес Овидайя.
– Мы все обычно произносим арабские слова неправильно, поскольку звуки, которыми пользуются эти язычники, труднопроизносимы. И никто, если позволите пошутить на ваш счет, не уродует иностранные слова хуже, чем англичане.
Овидайя вежливо улыбнулся.
– Место, которое мистер Челон называет Битлфаки, на самом деле называется Бейт-аль-Факих.
Гортанные звуки арабского языка легко слетели с губ Марсильо.
– Благодарю за помощь, генерал. Маршрут, по которому следует сырой кофе, следующий: его собирают в окрестностях Мохи, оттуда перевозят морем в Суэц и верблюдами – в Александрию. Там, в египетских складах, кофейные бобы закупают торговцы из Франции и Венеции. Как вы наверняка понимаете, все названные места находятся под контролем турок. Урожай собирается в Битлф… Бейт-аль-Факихе, там же высушивается. Сами плантации кофе находятся дальше к востоку. Больше нигде этот куст не растет. Поэтому, если хочешь украсть кофейное растение, нужно попасть туда, – произнося это, он указал на пустое место на карте, обозначенное красной точкой.
