– Молодец какой, – поощрительно улыбнулась девушка, в чём язвительности было больше, чем в самом лютом сарказме. – Двери открываются, но им нужно время, чтобы полностью раскрыться. Сначала в щели пробегают обычные мертвые. Спустя несколько часов появляются командиры. Они могут собирать войско на месте, а могут привести с собой стаю. А могут и оба варианта совместить. Если территория ночи большая, то эти стаи выходят в разных местах и…
– Действуют, как получится?
– Да! – Кая победно воскликнула, словно я и правда дал гениальный ответ. – Идут к ближайшим живым. Так мы наткнулись на ту стаю. Или они на нас наткнулись, не важно. А потом, когда дверки приоткрылись в полную силу, заходят мертвецы посильнее. Что они делают?
– Берут стаи под контроль.
– Именно! А теперь представь, что у мертвецов уровня рыцарей, способность найти живых в сотни раз выше, чем у обычных существ. Они собирают информацию у стай… Хотя тут спорный момент, потому что никто точно не знает, как у них это происходит. Одно знаю точно. Рыцарь всегда идёт к самому крупному людскому скоплению. Причем если места будет два или больше, он выберет то, где сильнее практики.
– Почему? – эти детали я слышал впервые.
– Есть мнение, что не только мы за их счёт развиваемся, но и они за наш.
– О как.
Ощутить себя кормом для чьей-то восхождения оказалось неприятно.
– Да, вот так. Уверена, сейчас уже появился рыцарь. Вторая ночь, как никак. А значит и стаи он призывал. Двое слабые детишек его заинтересовать не могут, так что вот тебе ответ, почему нас никто не трогал.
– Поэтому ты такая спокойная?
– Да. Тебе тоже советую расслабиться. Пора в путь.
Знание – сила. А ещё знание это спокойствие. Как и средство издеваться над ближним своим. Что мешало Кае рассказать об этом раньше? Только её вредность, больше ничего.
Куда не посмотри, везде серые плеши. Природа проиграла, увяла и что-то не похоже, что скоро отыграет своё. Скорее наоборот. Тотальное, безоговорочное поражение.
– Ого, – выдала Кая, когда огляделась.
Мы с ней продирались через лес, когда увидели это. В ожиданиях было ещё минимум час идти среди деревьев, но впереди ждала… серая пустыня. Как будто вырезали круг реальности.
– Что значит твоё ого? – повернулся к девушке.
– Нам повезло. В смысле, если выживем, то это везение.
– Пояснишь?
– Если ты наберешься терпения.
– Тогда не делай такие длинные паузы между словами, – проворчал я.
Кая специально так говорила, чтобы создавалось впечатление, будто каждое её предложение – конец речи.
– В обычные ночи миры соприкасаются немного, нет таких необратимых изменений. В опасные ночи иначе. Миры наслаиваются друг на друга. Часто этот эффект достигает пика в какой-то точке. Реже – в нескольких. Зависит от обширности соприкосновения.
– Главная опасность исходит отсюда?
– Именно. Обычно из таких мест появляются сильнейшие твари. Также это место служит проходом.
– Так это и так понятно…
– Проходом к ним, Эрано, – сказала веско Кая. – Не только они к нам лезут, но и мы к ним. Уверена, люди герцога уже спешат сюда, чтобы урвать самое ценное. А то и вовсе уже здесь, но с другой стороны плеши.
– Как бы они так быстро сюда добрались?
– В дружине герцога не может быть слабых людей. Да и лошадки у отрядов охотников необычные. Поверь, когда надо, они перемещаются очень быстро.
– Тоже хочу. А то жутко скучно так медленно путешествовать.
– Становись герцогом, – рассмеялась Кая.
На фоне серой пустоши, где не было ровным счётом ничего, это выглядело неестественно и зловеще.
– Наш план какой? Идём туда?
– Нет! – воскликнула Кая, обрывая смех, – Это только для слаженных отрядов талантов-ветеранов. Мы аккуратно пойдем вдоль. Попробуем найти, где войска засели. Обойдем их и двинемся к замку барона. Если от него что-то осталось.
– Ты как всегда пессимистична.
– Знаешь, сколько я видела разрушенных деревень? Много. Некоторые сама разрушила… – Кая ушла в себя, но быстро вернулась и продолжила, – Это норма жизни. Не знаю, как было у тебя дома, но у нас – именно так.
Земля впереди зашевелилась и из праха показалась голова мелкого существа. Того, который взрывается после смерти и яд распространяет. Кая тоже его заметила, но и бровью не повела, наблюдая, как существо выбирается и приближается к нам медленно.
– Деревни – расходный материал. – продолжила она говорить, – Их легко разрушают и легко отстраивают заново.
– С таким подходом, как у вас здесь все не померли?
– Крестьяне плодовиты. Их жизни скоротечны. Плодятся, как мухи.
– Это твоя философия или философия твоего отца?
Кая дернулась, как от пощёчины. Я же выпустил стрелу и подбил мелкую тварь.
– Хороший вопрос, Эрано, – безжизненным голосом ответила Кая.
– Это мой конёк, хорошие вопросы.
– За некоторые вопросы и убить могут.
– Не начинай. Лучше скажи, почему сейчас день, а эта тварь вылезла на нас?
– А ты считай, что мертвая плешь не принадлежит нашему миру. Поэтому слабые создания могут на ней выжить и днём. Заметил, как она медленно двигалась?
– С сильными тварями также?
– Ещё хуже. Почему-то дневной свет лишает их сил. Учёные мужи говорят, что это из-за того, что наш мир для них не родной. Также, как их мир для нас.
