Чем не план? Безумный, но много ли надо тому, кто не особо-то и жить хочет?
* * *
Сергиус смог удивить. Дважды.
Первый раз, когда принёс список тех, к кому надо заглянуть. Удивил он вовсе не этим, а тем, что поведал важное уточнение на пути возвышения. О нем я и раньше догадывался, но наставник помог оформить понимание.
Таинства на определенном уровне изучения могли наслаиваться друг на друга и вырастать, как пирамиды.
Защитный покров на первом уровне позволял защитить какую-то часть тела. Этот уровень можно развивать как вширь, так и вглубь. То есть увеличивать площадь покрытия или его качество.
Официально считалось, что следующий шаг в этом таинстве – наращивание мощи. Но нет, всё куда сложнее. Никто не спешил выдавать стройную систему объяснений, поэтому я сам для себя её сформировал.
На втором уровне таинство защитного покрова сводилось к комплексному укреплению мышц, костей, кожи и внутренних органов. Точнее, в базовом своём виде развивалась только кожа. Остальное – это как раз те самые наслоения. В лагере имелись специалисты по каждому направлению: как сделать максимально сильную защиту в одной точке, как укрепить кожу, мышцы и всё прочее.
Причем, даже покрутившись некоторое в лагере, я лично не смог разобраться в этом и узнать, к кому и в какой последовательности идти учиться. Сержант и остальные солдаты, пусть их посмертие будет легким, тоже об этом не говорили. Как я подозреваю, информация не то чтобы секретная, но на блюдечке не лежит, нужен кто-то, кто верно сориентирует. Сергиус указал мне общее направление, а дальше я уже сам домыслил, выстроив у себя в голове систему.
Упомянутое – лишь малая часть того, как можно выстроить свою пирамиду. Хорошо освоившись в управлении внутренней энергией, я открыл пути к освоению таких вещей, как ускоренные восприятие, скорость движений или улучшение регенерации.
Этим я и занимался, пока выздоравливал. Наблюдал то за одним солдатом, то за другим. С кем-то общался, но пока лишь обозначил намерения, потому что платить было нечем.
Здесь-то Сергиус и удивил второй раз. Появился откуда ни возьмись и предоставил мне бюджет на взятие уроков. Но это была малая часть его вложений. Когда я прошёлся по каждому учителю и узнал, сколько нужно различных специй для освоения их направлений, и сидел возле палатки пришибленный, наставник снова материализовался и выдал мне мешок… специй.
С таким же успехом он мог мешок с золотом скинуть. И то эффект был бы не столь разительным. Нет, ничего сложного в том, чтобы достать большую часть этих вещей в лагере, не было. Но требовались деньги. Серьезные деньги и связи. Как Сергиус умудрился это провернуть – выходило за рамки моего понимания и представлений о наставнике.
– Раз уж ты согласился на бой, то обязан не посрамить честь учителя. У тебя неделя, чтобы освоить всё.
– Наставник, вы шутите?
– Нет, – сказал он, развернулся и ушёл.
Я тоже шутить не стал. Меня ещё шатало по эмоциям, сидение без дела давило на психику, поэтому я полностью отдался практике. Заодно поправил своё здоровье. И то ли мотивация хорошей оказалась, то ли накопился критический груз тренировок, то ли ещё что, но за последующую неделю я рванул по всем показателям и освоил наконец-то полноценный защитный полог. Да не простой, а с кучей дополнений. Пусть я был только в начале пути, но уже умел укреплять кожу, кости, мышцы и внутренние органы и ускорять заживление ран.
Полноценный полог – имелось в виду, что я теперь всё тело покрыл. Это считалось серьезным уровнем. Достаточным, чтобы обратиться к офицеру, попросить о проверке и подтвердить свой статус опытного таланта. Двух таинств, защитного и атакующего (я продемонстрировал темное лезвие), хватило для того, чтобы с успехом сдать экзамен и тем самым подняться в табели о рангах. Я перестал быть бесправным новичком и заявил о себе как о серьезной боевой единице.
Что добавило пикантности предстоящему бою.
* * *
Когда в одном месте собирается толпа практиков, пусть это и называется армией, вольно-невольно, а конфликты возникали, возникают и будут возникать. Для чего и были придуманы различные методы урегулирования. Разумеется, солдат старались умотать так, чтобы они не думали о глупостях, но иногда конфликт выходил на тот уровень, когда мирно решить его не получалось.
Для чего существовал дуэльный круг. Дрались обычно либо до сдачи, либо до нокаута, либо до первой крови. Популярное мероприятие, чтобы и силы проверить, и пар выпустить.
Исключение – суд чести, когда обычной дракой вопрос решиться не мог.
Сам бой меня не пугал. Единственное, чего я недооценил, – это возможности Дэмьена влиять на общественное мнение. Кто-то, не буду показывать пальцем, пустил слух о том, что я предатель, а обстоятельства смерти моего отряда слишком подозрительные. Кроме своего отряда, я ни с кем не общался, большую часть времени проводил в вылазках, в армии появился недавно, поэтому и сложилось так, что никто не мог сказать, что Эрано – нормальный парень.
Для большинства я выглядел и правда странным и подозрительным. У слухов не возникло препятствий, и это подготовило почву для моего убийства.
