— София, при всём моём уважении, хорошо ли вы подумали о вашем решении? — спокойно поинтересовался Алекс.
— Я не маленькая девочка и знаю, на что иду, — ответила ему в тон, улыбаясь. — В первые годы новой эры мне и моим близким приходилось не раз отстаивать свои интересы и своих людей. Эта страна была построена на крови наших неприятелей. Мы справились. Сегодня я просто хочу освежить свои силы. Думаю, что вы понимаете, о чём я говорю.
— Разве?
— Количество ваших боевых вылазок превышает количество у остальных. Это говорит о вас, как о личности. Вы не можете смириться с мирной жизнью, вам нужен адреналин, боевой азарт. Я понимаю вас. Считаю, что каждому из нас временами требуется нечто подобное, — осторожно подбирая слова, ответила я, не отводя взгляда. С оборотнями можно общаться только таким образом, иное общение они считают слабостью.
— Тогда не буду вас отговаривать, — я всё равно ему не нравилась, но, похоже, мне удалось убедить его в том, что моё поведение — это не блажь.
— Поверьте, у меня есть серьёзные причины так поступать.
— Тогда запомните несколько правил. Вы — княгиня, но если вы отправитесь с нами — станете членом нашей группы. В группе только один лидер и это я. Мы поняли друг друга? — дождавшись кивка, он продолжил. — Вы должны слушаться моих приказов, даже если они вам не нравятся или вам кажется, что можно сделать по-другому. Мои приказы — не обсуждаются. В случае моей смерти или же недееспособности, моё место занимает Николай. Наша задача — выполнить миссию и если для её выполнения потребуются жертвы из членов отряда — так тому и быть. Не пытайтесь действовать в одиночку, это плохо заканчивается. Проявление самоволия — это проявление слабости. Враг будет пытаться найти слабое место среди нас и, простите меня, но в данном случае это вы. Наша группа не первый год занимается подобными заданиями, мы знаем друг друга, а вы — неизвестный фактор. Пока мы не увидим вас в действии, нам сложно представить, чего от вас ожидать. Вам всё понятно?
— Можно на «ты», раз уж вы теперь мой командир, — с иронией ответила я. Заслужив немую укоризну с его стороны, улыбнулась. — Алекс, ваш учитель — Грег. С ним я прошла через все испытания юности нашей страны. Всё, чему он учил вас, он учил и меня. Поверьте в то, что я не канцелярская крыса, а княгиня. В случае новой угрозы именно мне предстоит стать во главе наших военных отрядов. Я буду генералиссимусом нашей армии. И поверьте, я знаю, что делаю.
— Какие вы все серьёзные, — за спиной раздался звонкий голос Ангела. — А между тем стоите на месте и бесцельно тратите моё время! — продолжила она. — Может, давайте я вас уже отправлю на место назначения и двинусь дальше по своим делам?
— Простите, что так получилось, — на удивление вежливо извинился Алекс. — Собираем вещи! — приказал он группе и все споро подхватили тяжёлые альпинистские рюкзаки и сумки.
По звукам, я предположила, что в них оружие, боеприпасы и пропитание, ведь всем, кроме меня и Николая, требовалась пища. Без стеснения подошла к Олесе и забрала у неё пару сумок, присовокупив к своим. Девушка сухо улыбнулась, не встречаясь взглядом.
— Отправляемся.
* * *
Волнение схлынуло, перемещение было коротким и плавным. Не те резкие броски, что вначале. Ангел научилась управляться со своими мыслями и чувствами.
Коротко кивнув на прощание, растворилась в воздухе, как осенняя утренняя дымка. Не попрощалась, не задержалась. Она будет ненадолго появляться на закате и рассвете, ведь мы не могли чётко сказать, когда миссия будет выполнена. Теперь Ангел такая, яркая и быстрая. Иногда я скучаю по прежнему Ангелу, когда она была научным работником. Учёной, как и Фрида. Но это ушло далеко в прошлое. Она больше не лечит, говорит, что потеряла свой дар вместе с татуировкой крыльев со спины. И Ангелом мы её зовём скорее по привычке…
— Что здесь произошло? — раздался удивлённый голос Игоря за спиной.
Обернувшись, не сразу поняла в чём дело, слишком уж привычной стала эта картина. Заброшенный, вымерший город, тухлый, приторный, вызывающий рвоту, запах. Сквозняки, гуляющие сквозь открытые окна и двери. Безлюдье. Смерть.
— Живые есть, но они ушли из города, — коротко бросил Борис.
Это была деревушка Петрилово. Домов тридцать, не больше. Золотая осень щедро разукрасила деревья малиновыми, оранжевыми, красными и жёлтыми красками, не поскупившись и оставив здесь и там густую тёмную зелень. Пасмурное небо перед дождём, тусклый свет, пустынность. И кое-как сделанные заграждения, виднеющиеся вдалеке. Вероятно их строили как угрозу, нежели реально надеясь, что периметр не прорвут. Пережиток первых лет.
Игорь, не мешкая, не слушая никого, ринулся к дому с яркой оранжевой крышей.
— Здесь были оборотни, — не обращая внимания на старосту, продолжил говорить Борис. Его глаза странно заблестели, и с каждой секундой их блеск, заслоняющий радужку, тускнел, выцветал, пока не сравнялся цветом с белками глаз.
— Небольшая стая, четыре особи, — говорил он столпившимся вокруг него. — Неумелые, глупые звери. Прорвались сквозь баррикады, но не смогли правильно устроить охоту и часть местных успела сбежать из деревни. Рассеялись по лесам, наибольшая группа засела в заброшенной церкви неподалёку. Тех, кого убили — съели, догадались за собой прибраться.
