Охота на землянку - [4]

* * *

— С какой стороны? — моментально отреагировал Кит.

Аманда указала рукой, и вся группа повернулась туда. Рози напрягся, встав рядом с Амандой. Амелия, Эйлин и Кит достали пистолеты и встали на изготовку.

— Сколько? — тихо спросила Эйлин.

— Один, — в той же легкой манере ответила Аманда. — Но он очень сильный и быстрый. Скоро будет здесь.

Скоро — мягко сказано. Уже через несколько секунд на поляне показался высокий широкоплечий мужчина в распахнутой черной рубахе и свободно сидящих кожаных штанах. Ноги оставались босыми.

Увидев, что его поджидали, мужчина присвистнул.

Эйлин сцепила челюсти, нацелив оружие ему в голову. Логика подсказывала, кем он являлся, хотя оставался небольшой шанс, что это не тот самый Касс, которого ей стоило бы поблагодарить.

Впрочем, вскоре надежда угасла. Хорошенько всех рассмотрев, незнакомец остановил свой взгляд на Эйлин. Ей он уделил особое внимание.

Чуть склонив голову и с легкой ухмылкой на лице, он оглядывал ее, будто детеныша инопланетянина, который был ему любопытен, однако не представлял никакой опасности.

Своими золотистыми глазами он прошелся по ее лицу, утонченному и женственному, но в данный момент бледному и напряженному. Затем взгляд опустился на высокую упругую грудь, тонкую талию и длинные ноги.

Он наверняка считал ее красивым цветком, не догадываясь, что его шипы были полны смертельного яда.

Дольше всего мужчина рассматривал ее странного цвета волосы. Те в первые годы жизни были белоснежными, но с возрастом приобрели несколько легких оттенков, а именно розовый, бирюзовый и немного салатового.

Их странная перламутровая окраска сразу выдавала в Эйлин наличие инопланетных генов. У остальных членов ее группы все было не столь очевидно.

Возможно, именно поэтому незнакомец сосредоточил на ней свое внимание.

— Я не хотел мешать вам заниматься своими делами, — сказал он, когда пауза затянулась. — Просто пришел забрать то, что принадлежит мне.

Он протянул руку к Эйлин. Она было хотела ответить ему резкостью, но вдруг увидела, как по руке проползла вакри. Змейка отделилась от ее тела за считанное мгновение, упала на землю и мигом поползла к мужчине.

Эйлин сжала оружие сильнее, подозревая, что и остальные ее товарищи сейчас в шоке. Первая экспедиция тридцатилетней давности пробыла здесь два месяца. Они многое успели узнать, как о самой Хале-1, так и о ее обитателях, но, видимо, в знаниях землян оставалось еще полно пробелов!

Мужчина присел с протянутой рукой, вакри заползла на нее и слилась с его кожей, обернувшись вокруг запястья браслетом черного цвета.

Выглядела эта парочка жутко. Мужчина был словно живым воплощением тьмы. Его одежда, маленькая вакри и даже длинные волосы были темнее земной ночи. Лишь глаза, подобные свету янтарной луны, светились хитростью и превосходством.

— Назови себя, — потребовал Кит.

Эйлин поразилась его спокойному тону и выдержке.

С той секунды, как незнакомец очутился на поляне, всем стало ясно, кто здесь муравей, а кто — сапог. Его сила, пронизывающая сам воздух, отдавалась в напряженных мышцах и костях Эйлин и ее друзей.

Но Кит не зря был единогласно избранным лидером. Вся пятерка прошла множество как физических, так и моральных испытаний. Даже в стрессовой ситуации они могли действовать слаженно и без паники.

Эйлин вновь оглядела расслабленно стоящего мужчину, посчитав, что можно было бы и дольше готовиться к нынешней миссии.

— Многие зовут меня просто Касс, — ответил шубдэ. — И вы уже знаете, что оказались на моей территории.

— Это так. — Кит медленно опустил пистолет, и остальные последовали его примеру, но все еще держали палец на спуске. — Я прошу прощения за это, мы не знали, что потревожим кого-то, и как раз собирались в путь.

— Да-да, я в курсе. Можете отправляться, куда пожелаете, земляне. Только без нее.

Он кивнул на Эйлин. Четверка вновь подняла оружие.

* * *

Никогда еще мне не было так страшно. Рэдгар невольно внушал уважение вместе с инстинктивным страхом, но, наткнувшись на этого шубдэ, я потерял себя в первобытном ужасе. Он был настроен враждебно, но по какой-то причине все же оставил мне жизнь, за что я до конца своих дней буду благодарить всех известных мне богов. Шубдэ исчез так же внезапно, как и появился. Очнувшись от шока, я с удивлением понял, что он был один.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

* * *

— Она уйдет со мной, — заявил шубдэ.

Эйлин сжала оружие крепче. Было бы куда легче, если бы пришлось начать действовать, если бы наг был агрессивным и полез в лобовую, но нет. Касс держался легко и непринужденно, словно вышел побеседовать с друзьями-сородичами о погоде.

— Этого я не могу допустить, — твердо ответил Кит.

Шубдэ сосредоточил свое внимание на нем, и Эйлин, зная по себе каково это, не завидовала ему. Ощущение было еще более острым, чем когда их возили на сафари, оставив наедине с дикой природой на целый месяц.

Эйлин считала встречу со львиным прайдом, защищавшим свою территорию, экстремальной. Тогда не было времени думать о вздыбившихся на затылке волосах от страха или о том, как бы не расслабить мочевой пузырь на бегу.