Охота на волков - [40]

Я давлюсь булочкой, которую только успел засунуть в рот и начинаю кашлять, а Олег заботливо хлопает меня по спине. Вот ведь зараза, специально сказала так, чтобы услышали за ближайшими столами.

Волевым усилием решаю промолчать. Не хотелось бы оскорблять императорский род в первый же учебный день. Лишь киваю и продолжаю обедать и заодно аккуратно прощупывать всех силой хаоса.

Кто-то из первогодок одержимый и это открытие заставляет забыть про странные игры принцессы. Честно говоря не ожидал, что найду его так быстро, да еще и среди ровесников. А значит все еще хуже, чем думает дед.

Так в раздумьях я и сижу, жуя и не чувствуя вкуса. Саша переключается на бомбардировку сомнительными комплиментами Эратской, а Володя переводит взгляд с меня на Разумовскую с видом… прорицателя. Судя по всему, он просто счастлив.

Но после обеда дочь императора уходит заниматься персонально. Потому что нас наконец-то ожидает боевая практика. И видимо от этого принцессу решили оградить, слишком опасно.

Нас всех отвозят на вместительных моторных лодках на соседний остров-полигон. Предусмотрительно сначала попросив переодеться в спортивную форму, смахивающую на тюремную робу. Жесткая, мешковатая, очень практичная.

По небу гуляют облачка, дует прохладный ветер, принося с залива запах моря. А мы для начала час разминаемся и бегаем вдоль прибрежной линии. Легкая прогулка, по сравнению с тем, как нас гоняли в пустыне.

Мы встаем по периметру просторной площадки полигона. Нам зачитывают правила безопасности, предупреждают о строгом запрете на использование силы с целью покалечить. На последнее в толпе реагируют смешками и нам снова зачитывают правила, для надежности пять раз.

Даже солнышком успевает припечь, пока раз за разом повторяют одни и те же слова. С той стороны, где до этого звучали смешки, в итоге доносятся айкания от тычков недовольных соседей. Наш преподаватель, назвавшийся просто мастером Никитой, все это время, не теряя темпа и размеренности голоса, расхаживает по центру площадки, вбивая в наши головы первые знания.

— Боги, да мы сегодня вообще перейдем к делу? — тихо ноет над ухом Саша.

Мастер на секунду останавливается, поворачивается к нам и продолжает неторопливо шагать, повторяя правила в шестой раз. Больше никто не произносит ни звука.

И только после этого мы приступаем к индивидуальным испытаниям. Я вижу мало смысла в том, чтобы опять демонстрировать умения. Но преподаватель явно думает иначе. Ну а мне это оказывается полезно. И пока остальные в основном скучающе посматривают, что из себя представляют другие, я изучаю внимательно. Но одержимому хватает ума не использовать хаос.

— Белаторский! — мой черед по алфавиту до меня доходит довольно быстро.

Что же, сейчас лучше не выделяться. Предыдущих испытуемых мастер просто продавливал силой, словно измеряя их мощь и потенциал. Может, он тоже умеет ощущать чужую силу, наподобие жреца и верховной. А значит, мне нужно быть аккуратнее.

Выхожу в центр, мы обмениваемся кивками и мужик, отдаленно напоминающий мне нашего командира, призывает силу. Все идет, как и до этого — сила нарастает, давит, я сопротивляюсь, выставив защиту и подпитывая ее по мере необходимости.

— Вам скучно, Белаторский? — вдруг слышу я голос мастера.

И понимаю, что действительно отвлекся на мысли о том, как вычислить одержимого. И меня совершенно не беспокоит давление силы, довольно простая задача — просто усиливаться в момент, когда мастер наращивает напор.

Нашел время расслабиться.

Мастер что-то беззвучно бормочет, за его спиной материализуется исполинский лосяра с рогами, на которых может с комфортом разместиться здоровяк типа Богдана. Его силуэт ярко вспыхивает — бог ответил на воззвание.

Расслабившись, отреагировать я не успеваю. На меня обрушивается сверкающий монолит, ослепляя. По толпе проносятся удивленные вскрики — такой мощный выброс чувствуют практически все. Колени дрожат от усилий не грохнуться на землю.

Я не взываю к богу-волку, не в такой ситуации. Все, что мне нужно — выстоять на ногах. И я отпускаю символы ифритов, немного подкрепиться. Чуть восполнить запас и укрепить защиту. Если я сейчас отвечу, то ничего хорошего из этого не получится. Мастер с виду одинаково нейтрален ко всем. Что будет, победи его первогодка в первый же день, предугадать сложно.

Лишь бы не уперся. Но все идет по тому самому месту. Спокойное выражение лица мастера сменяется на азарт превосходства. Мужик явно намерен поставить меня на колени, но в мои планы это не входит.

Давление усиливается еще, в спине что-то хрустит. Воздух вокруг нас нагревается и высушивается, обдавая жаром. Частицы пыли витают, оседая на взмокшем лице. Меня так и тянет обратиться к хаосу, нацепить сумрачный панцирь и атаковать. В левой ладони тут же ощутимо покалывает, возвращая меня в реальность. Отличная идея, Игорек, завалить препода силой хаоса.

Сжимаю зубы и кулаки. Быстрый взгляд по сторонам — теперь все внимание обращено на нас. И без лишних слов и спецэффектов понятно, что происходит. Равнодушных больше не осталось. Кажется, кто-то выкрикивает что-то приободряющее. Только мне или преподавателю, не ясно.