Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения - [54]

Полки в шкафах и впрямь пустовали. Декан Куртис почесал подбородок, раздумывая. С помощью заклинания нельзя было убраться частично, или уходили все следы, или все оставалось на своих местах, и он не слышал об исключениях. Конечно, существовала возможность, что применили зелье, о котором рецептурник не знал, и в этом случае уборка могла получиться неполной. Значит, стоит поискать что-нибудь в незаметном месте. За шкафами, например.

Эдриас посмотрел на Нариоля и улыбнулся.

— Давайте сделаем небольшую перестановку.

Взялся за ближайший из шкафов, и студент тут же подхватил его с другой стороны. Мебель двигалась на удивление легко, довольные мужчины быстро справились с тремя ближайшими конструкциями, правда, безрезультатно. Под ними ничего не оказалось. Эдриас усмехнулся и направился на другую сторону. Раз уж растревожили курятник, надо дожать его окончательно.

Показалось, что из-за очередного шкафа немного сквозит. Декан отогнал глупые мысли, вероятно, телу просто надоела духота, вот и мерещится столь желанная прохлада. Подал знак Нариолю. Они взялись за гладкие стенки и подвинули и этого деревянного монстра.

За шкафом открылась ведущая в очередной темный коридор арка. Узкая и низкая: пройти можно было только по одному и по меньшей мере преклонив голову. Эдриас нырнул в нее и, убедившись, что в коридоре попросторнее, поманил студентов за собой.

— Прогулка, полная сюрпризов, — усмехнулся он.

— Главное, чтобы нас не закрыли в этом славном месте, — подала голос Нежана.

Спутники нырнули в коридор следом и попытались пойти рядом, но потом отстали на шаг. Проход хоть и был широким, троих плечом к плечу не вмещал. Эдриас вглядывался в полутьму и никак не мог сообразить, где они находятся: в тусклом свете магических огней не замечал ни надписей, ни знаков, только темный, явно мокрый камень и зеленоватую взвесь в воздухе. Пахло плесенью и сыростью, еще чувствовались мятные отголоски, но с каждым шагом все слабее. От влаги пробирало холодом и сердце ухало от мыслей, что, вероятно, именно эту часть подвала подтопляет во время сильных дождей.

— Интересно, куда ведет проход? — почти прошептал Нариоль.

— Скоро узнаем, — пожал плечами Эдриас, коридор сужался, расстояние между полом и потолком уменьшалось и становилось немного не по себе. Зато отступил холод и пропала зелень из воздуха.

Куртис прошептал слова, выбирая последние капли из бутыля и усиливая магический огонь. Показалось, пол под ногами превращается в болотную жижу и ботинки того и гляди увязнут в нем. От света ощущение отпускало, зато накатывал страх от наползающего на голову потолка. Хотелось поинтересоваться у топающих за спиной студентов, как у них дела, но стыдно было показывать им свой страх.

— Пойдемте быстрей, — как-то чересчур бодро призвала Нежана, — мне здесь не нравится. Кажется, вот-вот все зальет вода, а мы утонем, как крысы.

— Сильных дождей еще не было, — призвал на помощь логику Эдриас, хотя мысль о крысах отчего-то показалась ему до неприличия разумной. — Затапливать не должно.

— Тише. — перебил их Нариоль. — Я что-то слышу.

Все замолчали. Откуда-то издалека и чуть сверху доносились голоса. Сколько именно, не разобрать. Женщины, мужчины, они говорили что-то, не давая друг другу закончить мысль, и слова терялись в этом многоголосье, оставалось лишь месиво далеких беспорядочных звуков.

Эдриас ускорился. Понимал головой, что ничего не происходит, но находиться в этом коридоре было невыносимо. Спутники, словно ждали, с радостью поспешили за ним. Спотыкаясь, держась за руки и сохраняя молчание.

Коридор закончился винтовой лестницей наверх. Декан Куртис оглянулся проверить, где студенты, и смело зашагал по скользким ступенькам. «Только бы было открыто», — звенело у него в голове и молоточком стучало по вискам. Последнее, чего хотелось — это еще раз идти по противному коридору.

Лестница оказалась короче, чем рассчитывал. Этажа полтора, не больше. Выходила на маленькую, едва хватало места для одного, квадратную площадку прямо перед узкой низкой дверью. Эдриас ухмыльнулся — сколько сегодня он уже открыл этих дверей — и дернул за ручку. Подалась легко. Рецептурник перешагнул через порог и оказался в кладовке. По обеим стенам были полки с бумагой, чернилами, коробки с бутылями, печатями и перьями. В довершение картины прямо под ногами красовалось ведро с явно грязной тряпкой.

Дверь с другой стороны открылась, и в кладовку заглянул прекрасно знакомый мужчина. Он, еще не понимая, что происходит, дежурно кивнул Эдриасу, а потом нахмурился, потер глаза и по-козлиному тряхнул головой.

— Госпожа председатель у себя? — ехидно поинтересовался гость, прежде чем секретарь Мадрии окончательно поверил в его реальность.

— Только освободилась после заседания совета, — прошептал мужчина и, кажется, собрался с мыслями. — А как вы сюда попали? Все трое.

Эдриас оглянулся, убедился, что двери в подвал уже не видно, и махнул рукой.

— Долгая история… Я к госпоже Ворт, а ребята пусть подождут в приемной.

— Хорошо, — кивнул секретарь.

Отошел от двери, выпуская визитеров из кладовки. Эдриас погасил блуждающий огонек и еле сдержал смешок: на свету превосходно читалось, насколько удивлен помощник Мадрии. Он хмурился и настороженно косился то на декана, то на студентов. Подошел к столу и вопреки этикету налил воды себе, а не гостям, и выпил залпом. Запер кладовку, виновато улыбнулся и посмотрел на Нежану с кавалером.