Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения - [53]

К счастью, лестница наконец закончилась и они увидели Нежану посреди семиугольного помещения без окон, зато с двумя едва заметными, неизвестно куда ведущими дверьми. Эдриас огляделся и поморщился. Что-то в этом семиугольнике не нравилось. То ли неравные стороны, то ли углы. Нет, существовала и такая хитрая геометрия для преобразования, но этот зал выглядел каким-то несуразным, а без внешней гармонии усиления никогда не получалось. Нариоль зашептал слова, чтобы зажечь еще один огонек, но Эдриас остановил его.

— Нам нужен другой зал, — пояснил торопливо, отчего-то показалось, что студенты не доверяют ему. — Тут плохая геометрия и ничем не пахнет. Вряд ли в этих углах происходило хоть что-то.

— Пойдемте искать другой, — согласилась Нежана и направилась к ближайшей к ней двери. — Только куда?

— Предлагаю проверить оба, — подал голос Нариоль, — по очереди.

Эдриас нахмурился, пытаясь припомнить хоть один из попадавшихся раньше планов подвала, но бесполезно. В них, как назло, не было великих подробностей. А сейчас детали очень бы пригодились. Вспомнил план трубопровода и комнаты, откуда мог идти звук, и улыбнулся. Ближе остальных было непонятное помещение между зданиями факультетов рецептурников и пользователей, то самое, на которое обратила внимание Дария. Эдриас решил начать с него. Уверенности не было никакой, но действовать бессистемно не хотелось.

— Начнем отсюда, — скомандовал он, открывая ближайшую к себе дверь. Та казалась более подходящей к выбранному направлению. Нариоль и Нежана без споров последовали за ним.

В узком душном коридоре едва слышно пахло мятой. Эдриас снова довольно улыбнулся: этот запах всегда сопровождал создание любого зелья. Мятой благоухала основа. Даже если зельевар заготовил ее заранее, чтобы работать дальше, жидкость следовало вскипятить, и запаха было не избежать. Оставалось только разобраться, что именно добавляли в основу в той далекой комнате.

Ускорил шаг. Руки чесались ощупать как следует весь подвальный инвентарь: котел, палочки, бутыли. Вряд ли черный зельевар оставил там серьезные следы, но по косвенным признакам можно будет прикинуть круг любителей ночного пения.

Коридор казался бесконечным. Эдриас понимал: он не длиннее расстояния между корпусами, но идти было так неуютно, что в голову невольно лезли всякие мысли о шутках с пространством. Казалось, потолок вот-вот упадет на голову, а шершавый камень стен будто собирался раздавить незадачливых визитеров. Пройденное расстояние никак не приближало к цели. С каждым шагом терялись задор и силы, а в какой-то момент даже закрались сомнения: не вернуться ли и совершить вторую попытку более подготовленным, но декан продолжил путь. Не хотелось, чтобы студенты видели его слабость.

Дверь появилась неожиданно. Издалека казалось, их ждет очередной поворот, а ближе стало заметно узкое полотно из светлого дерева с почти невидимой кованой ручкой. Эдриас дернул за холодный металл, и дверь со скрипом поддалась. Все трое один за одним вошли в девятиугольный зал без окон.

Здесь было чисто. Слишком чисто для места, где творили зелья, и Эдриас не верил в этот порядок. Нос отчетливо улавливал запах мяты, горькой аплунии и яблок, привычных отголосков после варки зелий. И пустота открытых полок стоящих вдоль стен шкафов не могла обмануть обоняние опытного рецептурника.

— Замели следы с помощью заклинания? — осторожно поинтересовался стоящий рядом Нариоль и тряхнул белобрысой шевелюрой.

— Думаю, да, — кивнул Эдриас. Оглянулся на студентов и воодушевляюще махнул рукой: — Есть предложение. Задержимся немного здесь и посмотрим, какие секреты прячут за дверцами эти шкафы.

Молодые люди закивали и направились в разные стороны, декан Куртис зажег еще огонек и занялся ближайшей мебелью. Распахнул дверцы и наткнулся на выставленные в ряд квадратные пустые бутыли. Взял один в руку и протянул на свет. Посуда явно была непростой: чуть выше общепринятых емкостей для зелий, такого толстого стекла, что попавший на стенки луч магического огонька плутал там, как в лабиринте. Отражался от одной грани, чтобы тут же столкнуться с другой. Под светом магических фонарей стекло постепенно меняло оттенок, наливалось зеленью и теряло прозрачность.

— Точь-в-точь как были у отца. — выпалила Нежана, увидев находку. Поймала взгляд Эдриаса, покраснела и испуганно осеклась.

Задумалась, глубоко вдохнула и торопливо добавила:

— Мама отдала их кому-то… Когда сошлась с господином Рудолом.

— Кому? — поинтересовался Эдриас. Прекрасно понимал: бутыли для зелий — удовольствие дорогое и вполне могут переходить из рук в руки.

— Не помню.

— А разве не бывает похожих? — заступился за подругу Нариоль.

— Да, но эти уж больно хороши. — декан снова посмотрел бутыли на свет и пообещал: — Попрошу Рудола поинтересоваться их судьбой. Лалия должна помнить, кому сделала такой дорогой подарок, — отвлекся от созерцания стекла и оглядел студентов: — Что в других шкафах?

Ребята тут же вернулись к поискам.

— У меня ничего, — отозвалась Нежана, порыскав на соседних полках.

— И у меня, — проговорил Нариоль.

— Точно? — Эдриас подошел сначала к белокурому созданию, а следом к ее ухажеру.