Охота на охотника - [43]

Песня звучала так, будто неизвестный певец, глубоко погруженный в свои мысли, повторяет привычные слова, не задумываясь о смысле. Голос не звучал угрожающе, в интонациях слышалась тоска по чему-то утерянному уже давно, но до сих пор не забытому. Аксель решил, что это место тоскует по тем временам, когда оно было живым. Охотник шел в тишине, нарушаемой только тихим, едва слышным голосом, и смотрел, как окна домов освещаются изнутри светом свечей, как иногда свечи заслоняют тени давно умерших жильцов. Он откуда-то знал, что эти тени не имеют никакого отношения к призракам. То, что он видел, было всего лишь ожившими ненадолго воспоминаниями, своеобразным представлением, разыгрывающимся для единственного зрителя. А может, дело было вовсе не в зрителе, и это представление разыгрывается не для него. Охотник пропустил тот момент, когда его прогулка перестала быть одинокой. Отведя взгляд от очередной картинки из прошлого, он краем глаза заметил рядом высокую, темную фигуру, укутанную в плотный бесформенный плащ. Аксель слегка вздрогнул и с трудом подавил желание отпрыгнуть от неожиданного попутчика. Чуть повернув голову, он смог подробнее рассмотреть спутника. Рядом с ним шел разумный в древнем костюме чумного доктора. В детстве Аксель не раз видел подобных ему на иллюстрациях в учебнике истории. Перепутать было невозможно – даже последний разгильдяй не мог не узнать эту маску с длинным клювом, шляпу-цилиндр с низкой тульей и плотный кожаный плащ, подметающий полами камни мостовой. Охотник обратил внимание, что в воздухе разлился запах ладана и чеснока – очень характерное сочетание. Чумные доктора во время эпидемии пытались этими запахами отгонять болезнетворный дух. Современные лекари расходились в оценке эффективности этого метода, но тогда других способов защититься просто не было.

Аксель кивнул неожиданному попутчику, как сделал бы это, если бы оказался на пустынной улице вдвоем со случайным прохожим, и продолжил путь. Он почему-то старался изо всех сил показать, что не видит ничего необычного, хотя на самом деле ему сейчас приходилось бороться одновременно со страхом и любопытством. Лекарь в ответ прикоснулся пальцами, затянутыми в перчатку, к своей шляпе.

– Нечасто нынче можно встретить в этих местах прохожего, – внезапно сказал попутчик. И это не было голосом призрака. Слова прозвучали снаружи, а не внутри головы, как при разговоре с Черной Орчанкой.

– Разумные стараются не тревожить без нужды это место, – осторожно ответил Аксель.

– Не будет ли с моей стороны невежливым поинтересоваться, какая же нужда привела сюда вас, юноша? В это место последнее время приходят только редкие страждущие, чьи помыслы направлены только на то, чтобы исцелиться от черной смерти. Но я вижу, что у вас дивно здоровый цвет лица, ваши движения плавны и в то же время наполнены силой. Вы совсем не похожи на заболевшего! – Речь собеседника звучала непривычно, некоторые фразы были устаревшими, хотя сложностей в понимании не возникало – все же со времен эпидемий прошло не так много времени.

Аксель собрался с мыслями. Кто бы ни был его нежданный собеседник, разозлить его неосторожным словом не хотелось. От него веяло силой. Ощущения были немного похожи на те, что возникали рядом с одержимыми, но все же не совсем. В присутствии одержимых охотник чувствовал себя, будто он находится рядом с хищным насекомым, холодным и равнодушным, бесконечно чуждым и безусловно враждебным. Сейчас рядом с ним тоже, без сомнения, шел хищник. Только с ним, все же, можно было договориться. Аксель позволил себе помолчать немного, обдумывая ответ.

– Несколько часов назад мне сообщили, что одну хорошую девушку похитили бандиты и не нашли ничего более разумного, чем попытаться скрыться здесь.

– Вот как… Скажите, юноша, эта хорошая девушка, должно быть, ваша возлюбленная?

Аксель подумал еще немного, но снова решил не врать.

– Откровенно говоря, я даже не знаю, как эту девушку зовут. Мы с ней не разговаривали. Все, что я о ней знаю, это то, что она прекрасно играет на скрипке. Ее музыка позволяет восстановить душевное равновесие.

– Как интересно! Такие выдающиеся способности, без сомнения, делают ей честь! Теперь я бы и сам с удовольствием послушал ее выступление. Душевное равновесие – это то, чего мне, бывает, очень сильно не хватает. А когда мне не хватает душевного равновесия, все окружающие его тоже теряют. Это очень осложняет существование. Впрочем, не обращайте внимания на мое брюзжание. Так значит, та группа, что прошла здесь совсем недавно, – это, скорее всего, разбойники, пленившие прекрасную деву… Жаль, что в тот момент, когда они здесь появились, я не имел возможности с ними встретиться. А известно ли вам, молодой человек, какую цель преследуют мерзкие похитители?

Аксель сокрушенно развел руками.

– Та, кто попросила у меня помощи, не успела мне этого объяснить. И по какой-то причине она также не смогла пойти со мной на поиски.

– О, значит, есть еще и третья сторона в этой истории! Как интересно! Та, что позвала на помощь вам, конечно, знакома ближе, чем таинственная скрипачка?